Tenere il passo con i cambiamenti delle tariffe statunitensi e con l’inserimento manuale dei dati è da tempo un’attività dispendiosa in termini di tempo per freight forwarder e customs broker. Jay Edlin, co-fondatore e CEO di Wove, afferma che la piattaforma di orchestrazione basata sull’AI dell’azienda sta cambiando questo equilibrio — dall’elaborazione di avvisi federali di 431 pagine in circa un’ora alla gestione di fatture commerciali da 2,000 righe in CargoWise in circa 30 secondi.

Edlin ha parlato con FreightWaves durante una visita a Chattanooga, il suo ritorno dopo aver partecipato alla conferenza F3 del 2022. Ha colto l’occasione per spiegare come l’azienda, per lo più bootstrap, abbia aumentato il proprio annual recurring revenue di sette volte nell’ultimo anno.

Cosa fa Wove

Edlin ha descritto Wove come una "agentic orchestration platform for global trade". L’azienda è esclusivamente un fornitore tecnologico — non un freight forwarder né un customs broker — e serve due segmenti di clientela distinti. Il primo è composto da logistics service provider, principalmente freight forwarder e customs broker sul lato internazionale. Il secondo, più recente, è quello degli shipper, raggiunti tramite il prodotto di tariff intelligence dell’azienda.

La piattaforma di automazione principale di Wove gestisce la registrazione delle spedizioni, la redazione delle dichiarazioni doganali e la creazione di preventivi una tantum all’interno di CargoWise, un diffuso transportation management system sviluppato da WiseTech Global e utilizzato da migliaia di aziende logistiche in tutto il mondo. La proposta di valore si concentra su risparmio di costi e di tempo, che secondo Edlin si traduce anche in generazione di ricavi.

"Se ci usi per automatizzare la creazione di preventivi — la creazione di preventivi una tantum in CargoWise — si tratta di un lavoro che in genere può richiedere molto tempo, soprattutto se devi chiedere ulteriori informazioni al cliente o una tariffa al vettore", ha detto Edlin. "Noi possiamo farlo in modo completamente autonomo, il che ti consente di quotare molto più velocemente. E in questo settore, se quoti più velocemente, probabilmente vincerai il business."

Un caso d’uso chiave riguarda i freight forwarder che gestiscono packing list o fatture commerciali molto estese, con fino a 2,000 righe. Prima di adottare Wove, i clienti elaboravano tutto manualmente, esaminando ogni singola riga e inserendo i dati nel proprio TMS. Wove completa la stessa attività in circa 30 secondi — un cambiamento che Edlin ha definito un enorme miglioramento di processo.

Il calcolatore tariffario gratuito

Il calcolatore tariffario gratuito di Wove, disponibile su tariffs.wove.com, è nato da un progetto del fine settimana durante le festività alla fine dello scorso anno. La spinta è arrivata quando un concorrente — che Edlin ha osservato essere anch’esso un customs broker — ha limitato l’accesso al proprio strumento tariffario gratuito. Wove, che non è un customs broker, ha deciso di costruire un’alternativa.

"Abbiamo semplicemente deciso di passare il fine settimana a costruire una prima iterazione MVP del nostro calcolatore tariffario", ha detto Edlin. "Non avevamo idea di cosa sarebbe successo, ma nel giro di pochi mesi migliaia di persone lo usavano ogni settimana, e da allora non ha fatto che crescere."

Il calcolatore si è poi evoluto in un livello premium e in un business di licensing via API, sviluppati con quello che Edlin ha descritto come sostanzialmente zero customer acquisition cost. Lo strumento funge da canale di lead generation, convogliando interesse inbound verso la più ampia piattaforma di automazione di Wove.

FreightWaves ha notato un parallelo con Motive, in precedenza nota come Keep Trucking, che ha guadagnato trazione offrendo gratuitamente dispositivi di electronic logging prima dell’obbligo federale ELD del dicembre 2017, che imponeva ai vettori commerciali di registrare elettronicamente le ore di servizio dei conducenti, attirando centinaia di migliaia di camion prima di sviluppare un’attività commerciale più ampia.

L’elaborazione del Harmonized Tariff Schedule

Il motore di ingestion di Wove era stato originariamente costruito per elaborare dati non strutturati come fatture commerciali e packing list. L’azienda ha riadattato la stessa tecnologia per l’U.S. Harmonized Tariff Schedule, il complesso sistema di classificazione mantenuto dalla U.S. International Trade Commission che determina le aliquote doganali per le merci importate, che Edlin ha descritto come "completely massive".

"L’avviso del Federal Register della scorsa settimana per le nuove tariffe Section 301, pubblicato circa 12 ore prima della loro entrata in vigore, era lungo 431 pagine", ha detto Edlin. La Section 301 fa riferimento alla disposizione del diritto commerciale con cui gli Stati Uniti impongono dazi su beni provenienti da paesi ritenuti coinvolti in pratiche commerciali scorrette, con tariffe attualmente applicate a importazioni cinesi per miliardi di dollari. "Servono molte, molte ore anche a un customs broker autorizzato per leggerlo e iniziare a interpretarlo. Con la tecnologia che abbiamo sotto il cofano del nostro motore tariffario, siamo riusciti a capire e assimilare l’avviso di 431 pagine in circa un’ora."

Edlin ha affermato che Wove è stata la prima piattaforma al mondo ad avere pronti i dati tariffari aggiornati, consentendo a customs broker e importatori di calcolare immediatamente i nuovi landed cost.

Dallo scorso anno, l’azienda ha assimilato più di 45 revisioni dell’HTS, costruendo un database di circa 3.2 millioni di regole che coprono esclusioni, inclusioni e date di efficacia del Chapter 99. Il Chapter 99 dell’HTS è la sezione in cui il governo statunitense codifica misure tariffarie temporanee e provvisorie, incluse misure commerciali correttive, sospensioni dei dazi ed esclusioni specifiche per prodotto. Edlin ha definito il sistema una "tariff time machine", osservando che le aziende usano l’API di Wove per eseguire audit tariffari storici per finalità interne — un caso d’uso che l’azienda non aveva previsto solo pochi mesi prima.

Il processo è altamente automatizzato. Quando viene pubblicato un nuovo avviso del Federal Register, Wove riceve una notifica Slack che attiva un agente AI incaricato di assimilare e comprendere le modifiche. I partner customs broker autorizzati rivedono l’output e le correzioni vengono restituite nel giro di pochi minuti.

Dati white-label e catalogo prodotti

Oltre al calcolatore gratuito, Wove offre dati tariffari white-label per i customs broker che desiderano un calcolatore brandizzato sui propri siti web. Edlin ha confermato che qualunque customs brokerage — inclusa STEAM, con sede a Chattanooga — potrebbe avere una versione co-branded basata sui dati di Wove.

L’azienda offre anche un modulo di catalogo prodotti che consente agli importatori di caricare in blocco fogli di calcolo con SKU ed eseguire simulazioni in tempo reale dell’esposizione tariffaria. Gli utenti possono modellare scenari diversi ed eseguire analisi storiche sull’intero catalogo prodotti.

Tra gli attuali utilizzatori dei dati tariffari di Wove ci sono aziende Fortune 500 e ricercatori accademici, ha detto Edlin. L’ampiezza dell’adozione ha sorpreso il team.

Il confronto con Flexport

Alla domanda sui concorrenti, Edlin ha citato Flexport, che offre un proprio calcolatore tariffario ma limita l’uso regolare ai clienti Flexport. Edlin ha chiarito che Flexport non è un concorrente di Wove in senso più ampio, poiché Wove non è né un forwarder né un customs broker. Ha osservato che Flexport non sembra monetizzare direttamente il proprio calcolatore.

Il calcolatore di Wove, al contrario, è disponibile gratuitamente per chiunque, inclusi i logistics service provider che potrebbero competere con Flexport.

AI e futuro della customs brokerage

Alla domanda se strumenti AI come Claude o Codex possano in futuro sostituire completamente i customs broker — una tesi sostenuta da alcuni venture capitalist — Edlin si è detto scettico.

"Non credo che adottare semplicemente Claude Code o Codex sostituisca un customs broker", ha detto. "Le persone sul campo che svolgono questo lavoro importante ogni giorno fanno un lavoro davvero importante. E crediamo che quel lavoro non debba consistere nell’inserire manualmente le voci di un packing list o di una fattura in un TMS. Dovrebbe consistere nell’aiutare i clienti a interpretare le ultime regole del Chapter 99 o l’ultimo aggiornamento tariffario."

FreightWaves ha tracciato un paragone con il settore immobiliare, dove le persone hanno da anni la possibilità di pubblicare case online ma continuano a fare affidamento sugli agenti. Edlin ha concordato, richiamando il principio del vantaggio comparato e il valore di esternalizzare a esperti lavori complessi e ricchi di dettagli.

Edlin ha osservato che alcuni importatori hanno iniziato a usare gli strumenti di Wove — inclusa la tariff time machine e i dati tariffari in tempo reale — per gestire più attività di compliance internamente, riducendo potenzialmente quanto pagano i customs broker. Tuttavia, secondo FreightWaves, questo approccio ha senso solo a una scala significativa, ad esempio per un importatore da un miliardo di dollari, e potrebbe non essere praticabile per aziende di medie dimensioni.

Finanziamento e crescita

Wove ha raccolto finora meno di $500,000 e rimane in gran parte bootstrap. Edlin ha rifiutato di divulgare i dati assoluti dell’ARR, ma ha confermato una crescita di sette volte nell’ultimo anno.

"Quello che vogliamo fare con l’azienda è continuare a costruire un prodotto best-in-class e servire questo settore che abbiamo imparato ad apprezzare e amare", ha detto Edlin. "Che questo significhi trasformarla in una cosiddetta lifestyle business, per fare questo per i prossimi 20 anni, o che alla fine troviamo un acquirente o qualche altro percorso di uscita, penso che queste conversazioni arriveranno col tempo."

Ha riconosciuto che l’azienda ha impiegato un paio d’anni per passare da zero a uno, ma ha affermato che l’ultimo anno è stato trasformativo. "Finalmente mi sto divertendo perché ci stiamo concentrando davvero sulla costruzione dell’azienda e non solo sulla sopravvivenza."

USMCA e commercio nordamericano

Alla domanda sull’Accordo tra Stati Uniti, Messico e Canada, Edlin ha detto che Wove osserva la politica commerciale attraverso la lente dei propri dati tariffari, non come esperto di politiche pubbliche. Ha osservato che l’attuale amministrazione ha originariamente negoziato l’USMCA durante il suo primo mandato, e che Canada e Messico restano due dei maggiori partner commerciali degli Stati Uniti.

"Credo che quando la marea sale, tutte le barche si sollevano", ha detto Edlin. "Penso che il Paese stia meglio quando Canada e Messico sono entrambi più forti."

FreightWaves ha osservato che il Messico è stato più proattivo nei negoziati commerciali sotto la sua attuale amministrazione, mentre il Canada ha mantenuto una posizione diversa. Edlin ha concordato con questa lettura.

Indipendentemente dalla direzione della politica, Edlin ha sottolineato che ogni volta che si verificano cambiamenti all’USMCA o ad altri accordi commerciali, Wove sarà in grado di aggiornare il proprio tracker e i dati tariffari in tempo reale.

Come accedere a Wove

Il calcolatore tariffario gratuito è disponibile su tariffs.wove.com, e ulteriori informazioni sull’azienda sono disponibili su wove.com. Edlin è anche attivo su X.

Fonte: FreightWaves