La vendita di quote in entità commerciali viene spesso paragonata alla vendita dei gioielli di famiglia. World Rugby dovrebbe quindi seguire l'esempio della Fifa?

Cedere quote in entità commerciali, proprio come la Fifa ha annunciato di voler fare con i Mondiali, è come vendere i gioielli di famiglia. I tornei globali sono pilastri dello sport, con ricavi e portata che crescono nettamente quando vengono organizzati.

I Mondiali della Fifa negli Stati Uniti, Canada e Messico sono stati in gran parte un successo, con milioni di spettatori che hanno partecipato, spesso pagando migliaia di dollari, per guardare 48 squadre in azione.

L'inserimento di quelle squadre aggiuntive ha soddisfatto molti osservatori, che probabilmente accoglieranno con favore la proposta della Fifa. Secondo il piano, gli attuali 8 milioni di dollari distribuiti alle federazioni membro per ogni ciclo quadriennale aumenterebbero a 20 milioni. Chi voterà a favore riceverebbe anche un ulteriore incentivo di 20 milioni di dollari.

Il dilemma del private equity per World Rugby

Cosa c'entra tutto questo con il rugby? L'ovale ha già ceduto quote delle proprie competizioni al private equity, in modo particolare a CVC Capital Partners.

CVC detiene partecipazioni in Six Nations, Prem Rugby e nella multinazionale United Rugby Championship. Il suo coinvolgimento nella massima serie inglese è avvenuto prima che la lega perdesse tre club — Worcester Warriors, Wasps e London Irish — a causa di difficoltà finanziarie tra il 2022 e il 2023, un crollo che ha messo a nudo la fragile economia del rugby professionistico anche in uno dei suoi mercati più ricchi.

È giusto dire che i risultati non sono stati del tutto positivi, e questo dovrebbe servire da monito per la Fifa e il calcio, uno sport sommerso di denaro ma sempre alla ricerca di altro.

Ma la domanda se World Rugby debba prendere in considerazione una vendita analoga è più difficile a cui rispondere.

Il rugby ha bisogno di denaro, e molte nazioni sono a corto di liquidi. Qualsiasi vendita nel rugby dovrebbe garantire che i soldi arrivino a Suva e non in Scozia, e che, una volta arrivati, vengano destinati eticamente nei posti giusti.

Al di là di questo, il rugby dovrebbe sondare potenziali investitori in un modo in cui il calcio non farebbe. Il gioco col pallone tondo probabilmente attirerebbe l'interesse dell'intero spettro degli investimenti, e il calcio è abbastanza grande da assorbirli tutti. Non è il caso del rugby.

Gli investimenti cinesi orienterebbero il rugby verso l'aiuto alla nazione asiatica nell'estendere la propria influenza nel Pacifico, mentre gli investimenti statunitensi spingerebbero lo sport verso ovest. Anche gli investimenti britannici ed europei avrebbero un loro impatto. Le somme coinvolte nel rugby sono relativamente modeste, quindi una vendita significherebbe probabilmente cedere una certa influenza, proprio come ha fatto CVC Capital Partners nel rugby europeo.

Il futuro del gioco

La principale somiglianza tra i due sport è che l'Europa sembra detenere il potere. Il calcio è nulla senza i suoi campioni del mondo, la Spagna, e le altre grandi potenze, non perché il resto del mondo sia inferiore, ma perché entrambi sono necessari affinché uno sport globale prosperi.

Il rugby è dominato dalle finanze europee, con l'Investec Champions Cup in cima al rugby club e le Six Nations che guidano il calendario internazionale annuale. Solo quest'anno le squadre dell'emisfero sud, Sudafrica e Nuova Zelanda, hanno cercato di creare una propria versione del Lions Tour. Senza l'Europa, il rugby globale crolla.

L'Uefa è arrabbiata con la Fifa, come un bambino furioso con i genitori. Eppure alcuni sostennero che la possibile crescita per le nazioni non europee supera l'inevitabile frustrazione su queste sponde.

Questo tipo di investimento dovrebbe essere sul tavolo per World Rugby, e sarebbe folle ignorarlo. Ma a differenza dei loro fratelli sportivi, gli amministratori del rugby dovrebbero essere molto più vigili su chi ammettono nello sport.

Uno sport più piccolo rischia di vendere influenza per molto meno del suo valore a estranei aziendali in cambio di un beneficio finanziario a breve termine.

Il rugby dovrebbe osservare attentamente come si sviluppa il piano della Fifa e le sue conseguenze. Potrebbe plasmare il modo in cui il rugby e altri sport fanno affari per decenni.

Ollie Phillips è il fondatore di Optimist Performance e fa parte di un tentativo di record mondiale LooseHeadz per la partita di rugby a sette più lunga. Segui Ollie @OlliePhillips11 e fai una donazione online.