Abbiamo visto valutazioni enormi per squadre di vela ed equitazione, quindi sarà la World Fencing League la prossima in linea?

Uno dei motivi per cui il calcio è diventato l'unico sport veramente globale al mondo è la sua bassa barriera all'ingresso: due oggetti come pali della porta – non serve nemmeno che abbiano una grande altezza – e qualcosa da calciare, ed ecco gettate le fondamenta di un gioco.

Lo stesso vale per il pugilato; le persone si colpiscono per dolore e piacere da millenni – solo che oggi la versione legittima prevede, per lo più, guantoni e stadi stracolmi fino alle tribune più alte.

E come il pugilato, altri sport da combattimento come il duello con la spada fanno parte della psiche umana da secoli. La scherma, in particolare, è uno dei pochi sport disputati in ogni edizione dei Giochi Olimpici moderni dal 1896, un pedigree competitivo che pochi sport di nicchia possono eguagliare. Ecco perché il fiorettista più seguito al mondo – e migliore amico di Lewis Hamilton – Miles Chamley-Watson, con il sostegno della società di investimento sportivo boutique Chiron Sports Group, ha creato la World Fencing League.

"Il pugilato è nel nostro DNA," dice il fiorettista nato a Londra a City AM. "La scherma è ancora un puro sport da combattimento.

"Vedi cosa ha fatto Drive to Survive per la F1 in America. So che il mio migliore amico è un pilota, ma ciò che Drive to Survive ha fatto per la F1 ha aperto gli occhi in America e in alcune zone d'Europa.

"Poi hai tutto questo pubblico che dice che lui non sta semplicemente girando in tondo. E poi c'è la scherma. Scomponila e abbiamo un bastone in mano e ti rendi conto: 'sono un vero spadaccino'. È nel nostro DNA."

Nel nostro DNA

Nella World Fencing League squadre miste gareggiano nelle discipline olimpiche di sciabola, fioretto e spada per un montepremi di 100.000 dollari a evento.

La lega ha debuttato a Los Angeles ad aprile e prevede di espandersi oltre gli Stati Uniti. Con il coinvolgimento di Chiron Sports Group – che detiene una quota del club calcistico italiano Venezia, oltre che nella squadra di motoscafi Team Drogba E1 insieme a una piattaforma di investimento nel college sport americano – si tratta dell'ultimo sport di nicchia che cerca di emulare sport come la vela, il triathlon e il salto ostacoli. Il modello seguito è ormai familiare: le leghe basate su franchigie in sport come il cricket, la vela e il netball hanno attirato capitali privati negli ultimi anni, confezionando competizioni tradizionalmente basate su club o nazioni in squadre cittadine, circuiti chiusi e formati adatti alla trasmissione televisiva.

Il responsabile della World Fencing League, Zhen Ren Teo, afferma che questo sport non dovrebbe essere considerato emergente, ma certamente va descritto come di nicchia.

Di nicchia?

"L'opportunità è proprio quella di costruire l'ecosistema stesso," aggiunge. "Va dalla lega ai media, al prodotto stesso, alle franchigie, alla tecnologia che stiamo introducendo, fino ai diritti commerciali."

La lega possiede i diritti IP della tecnologia di trasmissione di Dentsu Labs che traccia la punta della lama, consentendo al pubblico a casa di vedere meglio come vengono eseguite le mosse vincenti. Le dimostrazioni della tecnologia in azione sono diventate virali. È una scommessa che fa eco alla tendenza più ampia nello sport, dove innovazioni come il tracciamento della palla nel cricket e nel tennis, e la telemetria di gara a schermo in F1, hanno più volte reso più facile per il pubblico occasionale seguire competizioni tecnicamente complesse.

"Non dobbiamo creare l'interesse da zero," aggiunge l'esecutivo nato a Singapore, "perché la scherma, come altri sport di nicchia, ha già una base di partecipazione molto globale. C'è una forte rilevanza olimpica.

"Vogliamo grandi eventi e un circuito che si svolga su base annuale, con il lancio futuro anche di franchigie cittadine dove gareggerebbero i migliori atleti del mondo."

Non si sa quando verranno annunciate le prossime date. Il punto da osservare in seguito è se la lega confermerà ulteriori date di eventi e nominerà gli investitori o le città delle franchigie, elementi che indicherebbero se la sua ambizione di costruire un ecosistema si stia traducendo in trazione commerciale.

Due decenni fa, l'idea di trasformare uno sport di nicchia come la scherma in una potenza riconosciuta commercialmente sarebbe stata impensabile, ma le fondamenta gettate da altri sport – e l'accesso a mondi digitali e tecnologici finora inesplorati – significano che questo sport di combattimento con la lama potrebbe essere avviato verso un mondo tutto nuovo. En garde.