Gli uomini che pettegolano attorno al distributore d'acqua in ufficio potrebbero compromettere le proprie possibilità di scalare la gerarchia aziendale, secondo uno studio di ricercatori dell'University of Iowa e dell'University of New Mexico.

La ricerca ha rilevato che gli uomini che pettegolano sono percepiti come meno competenti e meno qualificati per ruoli di leadership rispetto alle donne che si comportano allo stesso modo.

"Quando gli uomini si dedicano al pettegolezzo, tendono a essere giudicati molto più duramente delle donne", ha dichiarato a Fortune Trevor Spoelma, professore associato di management e imprenditorialità al Tippie College of Business dell'University of Iowa.

I ricercatori sono giunti alle loro conclusioni attraverso tre studi. Il primo ha comportato l'osservazione di 272 studenti universitari che lavoravano in team di cinque persone a un progetto di corso. I ricercatori hanno poi condotto due esperimenti online che hanno coinvolto circa 450 lavoratori statunitensi. Lo studio è disponibile su Wiley Online Library.

Attraverso gli studi, chi pettegolava ha ricevuto valutazioni di competenza inferiori. Tuttavia, gli uomini hanno subito una penalità più severa rispetto alle donne.

Il pettegolezzo esiste come pratica sociale da secoli, ma la parola stessa ha assunto una connotazione più negativa intorno al XVI secolo, quando è diventata sempre più associata alle donne che diffondono voci. Questa storia può aiutare a spiegare il doppio standard di genere.

Quando gli uomini pettegolano su una terza persona, possono essere visti come trasgressori delle aspettative tradizionali su come dovrebbero comportarsi gli uomini, ha detto Spoelma. Per le donne, il comportamento può essere considerato più coerente con gli stereotipi di genere di lunga data.

Il pettegolezzo può favorire il senso di appartenenza, ma gli uomini subiscono una penalità professionale maggiore

Il pettegolezzo negativo può includere il mettere in dubbio le capacità di un collega, criticare il suo lavoro o raccontare una storia poco lusinghiera su di lui, ha aggiunto Spoelma. Ma il pettegolezzo non è sempre malizioso. Può anche significare fare un complimento a un collega o condividere un aneddito innocuo su qualcuno che non è presente.

In alcuni casi, entrambe le forme di pettegolezzo possono giovare ai dipendenti favorendo la fiducia e il senso di appartenenza.

"Improvisamente vieni a sapere qualcosa che, a quanto pare, non tutti sanno. Diventi parte di quel circolo ristretto", aveva dichiarato in precedenza a Fortune lo psicologo Scott Lyons. "Ti senti speciale. Ti senti importante."

Quel senso di connessione potrebbe essere particolarmente prezioso in un contesto di lavoro ibrido, in cui i dipendenti collaborano meno frequentemente di persona. In un più ampio contesto di crisi della solitudine maschile, le interazioni informali sul lavoro possono offrire un ulteriore modo per costruire relazioni significative con i colleghi.

Tuttavia, sebbene gli uomini tendano a ricevere più clemenza delle donne quando il loro comportamento viola le norme sociali o viene percepito come insolito, il pettegolezzo sembra costituire un'eccezione, ha detto Spoelma.

"Molte volte, gli uomini ottengono un permesso rispetto alle donne per diversi comportamenti che violano le norme", ha detto a Fortune. "Ma specificamente, quando si tratta di pettegolezzo, questo è un caso in cui vediamo questa penalità."

Richard Branson e Ray Dalio si oppongono al pettegolezzo sul lavoro

Nonostante i benefici sociali che alcuni dipendenti possono trarre dal pettegolezzo, diversi importanti leader imprenditoriali hanno chiarito di non credere che abbia spazio sul posto di lavoro.

Richard Branson, il miliardario cofondatore di Virgin Group, da tempo promuove l'evitare di parlare male degli altri. Nel 2024, ha dichiarato a LinkedIn: "Se sento mai qualcuno pettegolare, me ne vado, perché semplicemente non è una cosa buona."

"Tutto si riduce alle persone, alle persone, alle persone. 'Sei bravo con le persone? Sei capace di tirare fuori il meglio dalle persone?'"

Ray Dalio, il miliardario fondatore del hedge fund Bridgewater Associates, ha affermato in modo simile che parlare alle spalle delle persone sul lavoro è controproducente.

"Non dovresti parlare alle spalle di qualcuno o pettegolare", ha detto in un'intervista del 2012 con l'Academy of Achievement. "Troppe persone parlano degli altri, di ciò che sbagliano", ha spiegato Dalio. "Solo che non parlano a quelle persone di ciò che sbagliano. Quindi non sanno se stanno davvero sbagliando nei loro confronti. Non hanno ascoltato l'altra versione e non sono produttive. Quindi è terribile."

Il conduttore radiofonico di finanza personale Dave Ramsey è andato oltre, facendo del "No Gossip" uno dei 14 valori della sua azienda, Ramsey Solutions.

"Uno dei nostri valori fondamentali è: ti licenzio se sei un pettegolo. L'ho appena fatto e lo rifarò", ha detto Ramsey nella sua trasmissione EntreLeadership nel 2024.

Ramsey ha riconosciuto che disaccordi e frustrazioni sul lavoro sono inevitabili, ma ha detto che i dipendenti hanno la responsabilità di non aggravarli diffondendo negatività tra i colleghi.

"A Ramsey hai una sola opzione. Devi portare le tue negatività a qualcuno nella leadership che possa farci qualcosa", ha detto. "Ma se le porti verso il basso o di lato, quello si chiama pettegolezzo. Forse ti avverto una volta, ma molto probabilmente ti licenziamo semplicemente."

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.