Il biografo Michael Wolff, i cui precedenti libri su Trump includono il bestseller "Fire and Fury", ha raccontato uno scambio con Steve Bannon — ex responsabile della campagna e capo stratega della Casa Bianca del presidente Donald Trump, oggi conduttore del suo show in streaming — in cui i due uomini cercavano di capire perché Trump sia così facilmente controllabile dal presidente russo Vladimir Putin.

Scrivendo in la sua ultima colonna, Wolff ha osservato che Trump continua a giustificare Putin a prescindere dal suo comportamento, e che la ragione resta un enigma persino per il circolo ristretto di Trump, Bannon compreso. Wolff ha detto che lui e Bannon hanno seguito la conferenza stampa del 2018 tra Trump e Putin a Helsinki, dove Trump tenne un incontro privato con il leader del Cremlino e poi annunciò che Putin gli aveva detto di non avere nulla a che fare con le elezioni del 2016 — una dichiarazione in contrasto con la conclusione dei servizi segreti statunitensi che la Russia avesse interferito nel voto.

Secondo Bannon, Trump sembrava "un cane bastonato" mentre stava accanto a Putin.

"Bannon spesso passava in rassegna tutti gli scenari, finanziari e sessuali, che potessero aver messo le palle di Trump nella morsa di Putin, ma concludeva sempre che, trattandosi di Trump, non c'era truffa o deviazione che non potesse liquidare", ha scritto Wolff. "Se il nastro della pipì fosse davvero emerso, Trump, con un'innocenza allenata, si sarebbe limitato a dire: 'Non so chi sia quello. Non sono io. Guardate quello, non sono per niente io. Fake news'."

Bannon ha persino scherzato con Wolff dicendo che Putin potrebbe avere in mano le trascrizioni di Trump dalla Wharton School dell'Università della Pennsylvania e minacciare di renderle pubbliche. Wolff l'ha definita l'"un'umiliazione" che Trump potrebbe non riuscire a gestire.

Eppure Trump continua a deferire a Putin a ogni occasione. L'ultimo esempio è un tentativo di acquistare una piccola quantità di gasolio dalla Russia e versare 4 miliardi di dollari per la guerra in corso di Putin, nonostante le sanzioni alla Russia — un'iniziativa la cui compatibilità con tali sanzioni resta una domanda aperta.

Wolff ritiene che parte della spiegazione sia la rivalsa di Trump per l'indagine sulla Russia durante il suo primo mandato — l'indagine del procuratore speciale guidata da Robert Mueller che ha accompagnato gran parte dei primi due anni di Trump alla Casa Bianca. Trump stesso non fu mai indagato, ma dopo quell'indagine 34 persone e tre società furono condannate. Trump e i suoi alleati hanno chiesto un procuratore speciale per indagare sugli indagatori del caso Russia. Il risultato fu scarso: l'allora procuratore generale William Barr affidò l'incarico al procuratore John Durham, solo un avvocato di basso livello dell'FBI ammise un singolo capo di imputazione per falsa dichiarazione, e Durham, in qualità di procuratore speciale, non ottenne altre condanne per reati nell'indagine sulla Russia di Mueller.

Anche la vendetta, sostiene Wolff, è secondaria rispetto al vero obiettivo di Trump: il denaro.

Wolff ha ricordato le sue conversazioni con Jeffrey Epstein, il trafficante di sesso ed ex amico di Trump, morto in un carcere federale di Manhattan nell'agosto 2019 mentre attendeva il processo per accuse di traffico sessuale. Trump era noto per le dichiarazioni di bancarotta legate ad attività imprenditoriali fallite — presentò sei istanze per cinque società — fino ad arrivare al punto in cui poche banche erano disposte a prestargli denaro.

"Ecco l'avvento dell'economia parallela, senza banche", disse Epstein in una discussione con Wolff, secondo la colonna.

"Donald e io", ricordò Wolff ridendo di Epstein, "capiamo certamente l'opportunità".

"Ricorda, nessuno voleva avere a che fare con Donald. Perché dovresti? Mio Dio", disse Epstein a Wolff.

Wolff spiegò che "tutti questi soldi loschi — e i soldi loschi stavano all'improvviso rivaleggiando con i soldi legittimi — avevano bisogno di persone che non facevano domande. I soldi loschi avevano bisogno di soci loschi." Secondo questo ragionamento, Trump si mosse per accaparrarsi un pezzo dell'impero di Putin.

Finora Trump ha guadagnato tra 2 e 4 miliardi di dollari nel suo secondo mandato, secondo Wolff, che ha riferito che funzionari della Casa Bianca gli hanno detto che Trump punta a 20 miliardi di dollari entro la fine del mandato.

"E probabilmente vorrebbe mettere in piedi accordi che, al suo ritorno a Mar-a-Lago, possano generare per la famiglia Trump 100 milioni di dollari", disse Wolff.

Potrebbe spiegare perché i suoi figli hanno creato una nuova banca cripto, World Liberty Financial, lanciata nel 2024.