L'inviato speciale del presidente Donald Trump, Steve Witkoff, ha attirato aspre critiche da diversi importanti esponenti repubblicani dopo aver definito il presidente russo Vladimir Putin un "umanitario" durante i colloqui a San Pietroburgo.

Witkoff ha fatto questa dichiarazione ringraziando Putin per il rilascio di Stephen Hubbard, un americano di 74 anni accusato di aver combattuto per l'Ucraina e rimasto in carcere in Russia per più di quattro anni.

"Parlate tanto del mio presidente, il presidente Trump, che è un umanitario. Anche lei è un umanitario, signore, e ciò mi ispira rispetto. Me lo merita", ha detto Witkoff di Putin, che ha scatenato una guerra di aggressione contro l'Ucraina nel 2022 — un conflitto stimato aver causato circa 500.000 morti.

Le dichiarazioni hanno scatenato immediate reazioni contrarie da membri dello stesso partito di Trump — e assumono un peso maggiore perché Witkoff le ha pronunciate in trattative dirette con il Cremlino, lo stesso canale attraverso cui è stato ottenuto il rilascio di Hubbard.

"No. Putin è un assassino dal sangue freddo", ha scritto su X il senatore repubblicano del Texas John Cornyn, commentando un video delle parole di Witkoff.

Il deputato repubblicano del Nebraska Don Bacon ha definito lo scambio "un'altra umzione" per gli Stati Uniti.

Persino il deputato repubblicano dell'Ohio Max Miller, alleato di Trump, ha rimproverato Witkoff, scrivendo: "Che dichiarazione ridicola. Forse dovremmo chiedere alle centinaia di civili morti a Bucha cosa pensano degli istinti umanitari di Putin?"

Critiche che vanno da un senatore di alto livello a uno degli stessi alleati di Trump conferiscono alla reazione un'ampiezza inusuale dentro il partito del presidente, in un momento in cui il dialogo con Mosca resta un filone attivo della politica estera statunitense.

Hubbard è un insegnante in pensione del Michigan, detenuto nel 2022. La sua famiglia ha contestato le affermazioni russe secondo cui il settantenne avrebbe prestato servizio come mercenario. Gli Stati Uniti lo hanno descritto come detenuto ingiustamente, e Trump ha detto di aver chiesto personalmente il suo rilascio. Il Cremlino ha presentato il rilascio come un gesto umanitario — un'interpretazione che coincideva con l'elogio di Witkoff.

Putin è un presunto criminale di guerra internazionale con un mandato di arresto emesso dalla Corte penale internazionale. La sua guerra contro l'Ucraina avrebbe, secondo le informazioni disponibili, causato circa 125.000 soldati ucraini e 15.000 civili morti. Il conflitto ha anche prodotto una crisi dei rifugiati, con milioni di persone sfollate dopo la distruzione delle loro case o in fuga dai bombardamenti.

Witkoff non è l'unico esponente dell'amministrazione Trump ad adulare Putin. Lo stesso Trump ha più volte riversato elogi sul leader russo. Nel 2022 lo ha definito "geniale" e "astuto" dopo che le forze russe avevano occupato due regioni orientali dell'Ucraina prima dell'invasione su vasta scala.

Gli elogi di Trump risalgono molto più indietro. Al vertice di Helsinki del 2018, sembrò accettare negazione di Putin dell'interferenza russa nelle elezioni presidenziali statunitensi del 2016, contrapponendosi alle conclusioni delle agenzie di intelligence statunitensi.

"Il presidente Putin è stato estremamente fermo e deciso nella sua negazione oggi", dichiarò Trump all'epoca.

I complimenti personali sono continuati durante il secondo mandato di Trump. Nel febbraio 2025, durante i colloqui volti a porre fine alla guerra, Trump ha definito Putin "un tipo molto intelligente" e "una persona molto astuta".

Dopo il vertice di agosto 2025 in Alaska, Trump ha di nuovo descritto Putin come "un tipo molto intelligente" e ha caratterizzato l'incontro come "un incontro molto caloroso".

Trump ha di recente affrontato accuse di appeasement verso Putin, anche per via di un accordo sul gasolio criticato da entrambi i partiti. Le reazioni contrarie alle parole di Witkoff gettano ora un'ombra sullo stesso binario diplomatico, che è passato dai colloqui del febbraio 2025 per porre fine alla guerra al vertice di Alaska, fino all'incontro di San Pietroburgo.

Fonte: Alternet