Steve Witkoff, inviato del presidente Donald Trump, ha scatenato l'indignazione in tutto lo spettro politico mercoledì, dopo aver detto al presidente russo Vladimir Putin, durante un incontro in Russia, che il leader del Cremlino è un "umanitario".

I commentatori hanno definito l'affermazione un "truce" "tradimento" degli Stati Uniti e dei loro alleati.

Witkoff ha fatto la dichiarazione durante l'incontro con Putin, affermando: "Parli così tanto del mio presidente, il presidente Trump, che è un umanitario — è un umanitario anche lei, signore, e lo saluto".

Le dichiarazioni hanno attirato particolare attenzione perché Witkoff si trovava in Russia nella sua veste ufficiale di inviato del presidente, e i critici hanno sostenuto che le sue parole potevano essere lette come un'espressione del governo statunitense e non di lui stesso.

Le lodi contrastavano fortemente con il passato di Putin. Il presidente russo ha ordinato personalmente l'assassinio dei suoi oppositori politici, ha avviato conflitti in Ucraina e altrove che hanno ucciso un numero incalcolabile di persone e presiede a uno dei regimi più repressivi al mondo. Queste azioni decisamente non umanitarie hanno provocato condanne da ogni angolo della politica americana.

"Questo è assolutamente truce", ha scritto Kimberly Ross, del quotidiano conservatore Washington Examiner. "Definire Putin un umanitario è un insulto a ogni ucraino che ha sofferto ed è morto a causa della sua guerra di aggressione".

Il tecnologo Jamie Metzl, che ha ricoperto ruolo di funzionario per la sicurezza nazionale sotto il presidente Bill Clinton, è concorde, affermando: "È un tradimento dell'America e una disgrazia nazionale storica". Lo scienziato politico Ian Bremmer ha detto che la scena era "davvero difficile da guardare".

Anche i legislatori repubblicani hanno espresso la loro rabbia. "No", ha scritto il senatore John Cornyn (R-TX), aggiungendo: "Putin è un killer a sangue freddo". Secondo il rappresentante Don Bacon (R-NE), le parole di Witkoff hanno portato "un'altra imbarazzante figura" agli Stati Uniti. "Che dichiarazione ridicola", ha dichiarato il rappresentante filo-MAGA Max Miller (R-OH). "Forse dovremmo chiedere alle centinaia di civili morti a Bucha cosa pensano degli istinti umanitari di Putin?"

Jim Geraghty, corrispondente politico capo di National Review, ha spiegato esattamente perché le dichiarazioni di Witkoff hanno suscitato tanta rabbia, scrivendo: "La Corte penale internazionale ha incriminato Putin per i crimini di guerra di 'deportazione illegale di popolazione (bambini)' e 'trasferimento illegale di popolazione (bambini) dalle aree occupate dell'Ucraina alla Federazione Russa'. So che la Corte penale internazionale non è l'istituzione internazionale preferita da tutti in questi giorni, a buon motivo, ma il rapimento di massa di bambini ucraini non è in discussione. L'Humanitarian Research Lab dell'Università Yale riferisce che più di 35.000 bambini sono stati portati dall'Ucraina a oltre 100 località in Russia e nei territori occupati dalla Russia. Nell'ottobre 2025, le Nazioni Unite hanno concluso che le azioni dell'esercito russo in Ucraina costituiscono due crimini contro l'umanità; 'omicidio e trasferimento forzato di popolazione' e, in secondo luogo, 'deportazioni e trasferimenti di civili' dalle aree occupate dalle forze russe, alcuni dei quali sono stati torturati. Le conclusioni si basano su circa 500 video di crimini esaminati e disponibili pubblicamente – di cui 277 con località verificate tecnicamente – e 226 interviste con cittadini ucraini".

Geraghty ha concluso: "Capisco che Witkoff sia, come il presidente, un affabile magnate immobiliare di Manhattan, abituato a parlare in modo estemporaneo con lodi effusive, e a dire sostanzialmente qualsiasi cosa per far firmare sulla linea tratteggiata il suo partner negoziale. Fatti e verità irrilevanti. Ma se quell'impulso non viene frenato, prima o poi si finisce per lodare i valori morali di un uomo indiscutibilmente malvagio a nome degli Stati Uniti d'America".