I democratici del Wisconsin hanno definito il Senato del Wisconsin il più "flippable" tra i 98 organi legislativi statali degli Stati Uniti. Tuttavia, il senatore Patrick Testin (R-Stevens Point) ha detto al Wisconsin Examiner che vede un percorso definito per i repubblicani per mantenere la loro maggioranza.

"Abbiamo la nostra scacchiera completamente disposta. Non credo ci sia alcun dubbio che, sapete, in questo ciclo sembri che le nostre spalle siano al muro", ha detto Testin.

Testin guida il Committee to Elect a Republican Senate (CERS), il braccio elettorale del gruppo repubblicano del Senato, dopo che il leader della maggioranza al Senato Devin LeMahieu (R-Oostburg) ha deciso di ritirarsi quest'anno.

I repubblicani del Senato hanno attualmente una maggioranza di 18 seggi, il che significa che quest'anno hanno margine per perdere solo un seggio. Questo margine ristretto rende particolarmente importanti alcune competizioni, perché il controllo della camera potrebbe dipendere dal fatto che uno dei due partiti riesca a difendere i seggi aperti e a vincere alcune sfide mirate nei distretti seguiti da vicino da quando le mappe sono cambiate. Quattro seggi sono stati indicati da democratici e repubblicani come essenziali per determinare il controllo della camera:

Senate District 5 copre Wauwatosa e altre parti della contea di Milwaukee. La deputata statale Robyn Vining (D-Wauwatosa) e il repubblicano Mike Roberts si contendono il seggio attualmente rappresentato dal senatore Rob Hutton, che ha scelto di non candidarsi alla rielezione.

Senate District 17 è un distretto sud-occidentale che copre le contee di Iowa, Lafayette, Green, Crawford e Grant, oltre a parti della contea di Dane. Il senatore Howard Marklein (R-Spring Green) affronta la sfida della deputata Jenna Jacobson (D-Oregon).

Senate District 21 è un distretto aperto nel sud-est, che include parte delle contee di Racine e Milwaukee, lasciato libero dal ritiro del senatore uscente Van Wanggaard (R-Racine). Il democratico Trevor Jung, ex direttore dei trasporti e della mobilità di Racine, corre contro il businessman repubblicano Jim Croft.

Senate District 31 copre la contea di Eau Claire e parti delle contee di Dunn, Trempealeau e Chippewa. Il senatore Jeff Smith (D-Brunswick) cerca un altro mandato e affronta la sfida della repubblicana Michele Magadance Skinner, membro del consiglio della contea di Eau Claire.

La leader della minoranza al Senato Dianne Hesselbein (D-Middleton) ha espresso fiducia nello sforzo del suo partito per conquistare la camera durante una conferenza stampa dopo le primarie di agosto, affermando che i democratici del Senato hanno ribaltato quattro seggi nel 2024 e che il suo caucus si aspetta di fare lo stesso quest'anno.

"Penso che riusciremo a farlo con David Crowley a guidare la strada", ha detto.

Diversi fattori hanno contribuito alla fiducia dei democratici.

Secondo la National Conference of State Legislatures, il contesto delle elezioni di midterm dovrebbe essere più favorevole ai democratici con un repubblicano alla Casa Bianca. La popolarità del presidente Donald Trump è diminuita costantemente nel Wisconsin da quando ha assunto l'incarico per il suo secondo mandato, secondo i sondaggi della Marquette Law School.

Un recente sondaggio Marquette ha rilevato che il 46% degli elettori del Wisconsin ha detto che voterebbe per i democratici nelle elezioni legislative, mentre il 42% ha detto che voterebbe per i repubblicani. Il sondaggio non ha fornito informazioni dettagliate sui singoli distretti.

I democratici hanno anche iniziato a lavorare presto, subito dopo la conclusione del bilancio statale lo scorso anno, sperando di approfittare di nuove mappe elettorali più favorevoli.

"Avevamo queste mappe in anticipo", ha detto Hesselbein. Di conseguenza, le campagne sono partite prima rispetto agli anni passati, dando ai democratici più tempo per definire le sfide prima della fase finale autunnale.

I democratici del Senato stanno puntando su due distretti che nel 2024 hanno votato per Trump. Il democratico Charly Ray e il repubblicano Erik Severson si contendono il Senate District 25, un distretto aperto che comprende le contee di Douglas, Bayfield, Ashland, Washburn, Iron, Sawyer, Polk e Burnett. Nel Senate District 29, che include le contee di Marathon, Wood, Portage e Waupaca, il senatore Cory Tomczyk (R-Mosinee), eletto al seggio nel 2022, affronta la sfida della democratica Gillian Battino, radiologa in pensione.

I repubblicani, da parte loro, non sapevano fino a quest'anno quanti dei loro uscenti si sarebbero ricandidati. Un terzo del caucus ha finito per decidere di ritirarsi, compresi Wanggaard nel SD 21, Hutton nel SD 5 e il senatore Jesse James, che in precedenza aveva pianificato di sfidare Smith.

Testin ha detto che il contesto delle competizioni "significa che dobbiamo fare gli straordinari da ora a novembre per aiutare i nostri candidati ad arrivare al traguardo e fare il possibile per contrapporre i nostri candidati ai democratici nelle gare chiave".

Secondo Testin, questo potrebbe essere l'anno in cui non avere un uscente in carica in un seggio può trasformarsi in un vantaggio, osservando che nell'elettorato c'è stata una "sorta di malessere dell'incumbency che abbiamo visto nell'elettorato" e che i candidati repubblicani al Senato sono incoraggiati a restare "iper concentrati sulle questioni locali e statali", comprese l'accessibilità economica e la riduzione delle tasse sulla proprietà, evitando di "farsi risucchiare dalle narrazioni nazionali su ciò che accade a D.C.". Ha detto che i loro candidati si affidano a un buon "ground game" per difendere i seggi e che hanno metriche rigorose per il door knocking, con l'obiettivo di raggiungere tra 15.000 e 20.000 porte nei seggi chiave.

"Finora i nostri candidati hanno fatto esattamente questo", ha detto Testin.

"Abbiamo il nostro budget stabilito per le gare chiave", ha aggiunto Testin, osservando che per i seggi competitivi potrebbero essere allocati da $1.5 million a $2.5 million. "In base a ciò che riusciamo a raccogliere, apporteremo le modifiche necessarie al volo e, dato che le cose si evolvono sul campo e cambiano come succede sempre nelle campagne, bisogna essere agili e flessibili."

Secondo i report di luglio, il Committee to Elect a Republican Senate ha raccolto quasi $5 million quest'anno e aveva $5.3 million disponibili. La maggior parte della raccolta fondi è arrivata dalle miliardarie Diane Hendricks ed Elizabeth Uihlein, che hanno donato ciascuna $2 million.

Testin ha detto di essere orgoglioso del fatto che i repubblicani siano riusciti finora a raccogliere più fondi dei democratici e che siano in vantaggio rispetto al 2024 sul fronte del fundraising, ma si aspetta che dopo le primarie affluiscano molti più soldi nello stato.

"Queste gare sono costose. Costa molto denaro far arrivare il messaggio dei nostri candidati, metterli in onda con pubblicità digitali, radio, posta diretta, e questa è semplicemente la triste realtà", ha detto Testin.

Per quanto riguarda gli Uihlein e Hendricks, ha detto che sono stati forti sostenitori del caucus e che, "nonostante le critiche rivolte a queste persone, ciò su cui non si accende mai un riflettore è il denaro che arriva da stati come Illinois, New York, California, miliardari e multi- e mega-milionari dell'élite liberal che per anni hanno riversato fondi nelle casse democratiche".

Il comitato repubblicano del Senato sta inoltre lavorando a stretto contatto con la controparte dell'Assemblea, guidata dal leader della maggioranza dell'Assemblea Tyler August: "Scherzo spesso che parliamo al telefono più spesso di quanto parliamo con chiunque altro", ha detto Testin.

"Questo è ciò che è in qualche modo unico rispetto ai cicli precedenti, in cui storicamente abbiamo operato un po' nei nostri silos", ha detto Testin. "Stiamo lavorando fianco a fianco per assicurarci che non ci sia alcuna distanza tra noi", ha detto, inclusa "una coordinazione il più possibile con i loro candidati nei seggi chiave che si sovrappongono ai nostri".

I democratici del Senato hanno recentemente presentato una causa contro Skinner, che corre a Eau Claire, su questioni legate alla sua residenza, nel tentativo di farla rimuovere dalla scheda elettorale di novembre. L'iniziativa è stata bloccata questa settimana da un giudice della contea di Dane. Andrew Whitley, direttore esecutivo del Comitato Democratico del Senato statale, ha detto in una dichiarazione che restano ancora questioni aperte, ma che la decisione sarà affidata agli elettori.

Testin ha detto prima dell'udienza che l'iniziativa sapeva di "disperazione".

"Si potrebbe pensare che, se dedicassero più tempo a sostenere il loro candidato e il suo curriculum e il suo bilancio, riuscirebbero a metterlo in evidenza. Ma non ci sono riusciti", ha detto Testin. "Dal nostro punto di vista, siamo noi al posto di guida tra adesso e il 3 novembre".

La corsa per il governatore del Wisconsin dovrebbe avere una certa influenza anche sulle competizioni minori. Testin ha detto che i repubblicani erano "salivanti" all'idea di affrontare la deputata statale Francesca Hong, una socialista democratica che ha perso di misura le primarie contro il capo della contea di Milwaukee David Crowley. La sua sconfitta, ha detto Testin, rende il lavoro dei repubblicani un po' più difficile.

Crowley affronterà il repubblicano Tom Tiffany, deputato degli Stati Uniti, a novembre.

"Per correttezza, voglio dire che considero David Crowley un mio amico", ha detto Testin, aggiungendo che erano matricole della legislatura statale nello stesso periodo. "Ovviamente, non sono d'accordo con lui politicamente".

Testin ha detto che Crowley dovrà confrontarsi con controversie durante il suo mandato come capo della contea di Milwaukee, incluso un vuoto nel contratto di assicurazione sanitaria dei dipendenti e i futuri deficit di bilancio previsti. Ha anche citato commenti fatti da Crowley che minimizzavano le sue differenze con Hong.

"Penso che questo sarà un vero problema per loro perché i democratici in questi seggi chiave dovranno rispondere di alcune di quelle posizioni politiche", ha detto Testin, citando "alcune di queste politiche radicali promosse dalla DSA".

Testin ha detto che una possibile governatorato di Crowley è una delle ragioni per cui è cruciale che i repubblicani mantengano il controllo del Senato statale.

"È così cruciale e importante che, quantomeno, se Tom Tiffany dovesse risultare insufficiente nella sua corsa per il governatore — cosa che non credo accadrà — dobbiamo almeno avere un freno di sicurezza nel Senato statale oltre che nell'Assemblea statale, per avere un contrappeso a qualsiasi proposta che uscirebbe da quell'amministrazione", ha detto Testin.