Uber, la prima azienda di ride-hailing a operare in Nigeria, ha chiuso i propri servizi nel Paese. La notizia dell'uscita, inizialmente circolata come voce, si è diffusa rapidamente, lasciando molti osservatori a porsi la domanda centrale: perché? In un comunicato ufficiale alla stampa, l'azienda ha cercato di fornire una risposta.

"Dopo un'attenta valutazione, abbiamo preso la difficile decisione di interrompere le operazioni in Nigeria, nell'ambito dell'evoluzione delle priorità aziendali e del focus sugli investimenti nel continente", ha dichiarato l'azienda.

Di fatto, Uber ha comunicato che Nigeria — e Uganda — non sono più mercati prioritari. Ciò che non ha spiegato è come sia giunta a questa conclusione. Tuttavia, un'attenta analisi del settore dell'e-hailing mostra che la decisione si è basata su diversi fattori critici.

La concorrenza e il calo del potere d'acquisto hanno spinto fuori Uber

L'annuncio di Uber può essere sembrato improvviso, ma il declino che ne è all'origine è stato un processo graduale. L'azienda è entrata nel mercato nigeriano nel 2014 come servizio di taxi di lusso e non si è mai davvero allontanata da quel posizionamento. Data l'elevata qualità degli standard imposti all'epoca, gli unici veicoli conformi ai requisiti di Uber erano SUV, limousine e berline di ultima generazione. Un servizio di tale lusso richiedeva una paga di lusso, e il modello ha funzionato ragionevolmente bene in quel periodo.

Taxify è entrata nel 2016 e ha liberalizzato l'intero settore del taxi a chiamata, ridefinendolo di fatto come taxi condiviso e accettando anche veicoli di fascia inferiore. Il mercato ha iniziato a spostarsi verso Taxify, e con esso i conducenti. Invece di revisionare il proprio modello per competere a quel livello, Uber ha scelto di affrontare il problema con sussidi in denaro, il che ha creato ulteriori difficoltà. Quando tale approccio ha fallito, l'azienda ha infine deciso di competere sul prezzo, e il mercato si è stabilizzato per un certo periodo. Il servizio è comunque rimasto di fascia alta, con classi e standard distinti che non tutti potevano permettersi. Taxify stessa avrebbe in seguito cambiato nome in Bolt nel 2019, ed è Bolt che rimane oggi uno dei principali sfidanti di Uber sul mercato.

Poi inDriver — precedentemente inDriver — si è ribrandizzata come inDrive nel 2022 e ha introdotto un modello che ha ridefinito la concorrenza. Ha dato ai passeggeri la possibilità di negoziare le tariffe, offrendo allo stesso tempo la stessa corsa a più conducenti contemporaneamente. Questo significava che, per quanto basso fosse il prezzo proposto da un passeggero, c'era sempre un conducente abbastanza disperato da accettarlo. I prezzi delle corse sono di conseguenza crollati, con grande gioia dei passeggeri, che si sono affollati sull'app regalando a inDrive una quota significativa del mercato.

Un'ulteriore conseguenza delle tariffe più basse è stato un afflusso di auto malconce e fatiscenti, al di sotto degli standard che il settore dell'e-hailing aveva stabilito. È diventato tipico viaggiare su veicoli senza aria condizionata. Quando interpellati, i conducenti che operano su inDrive hanno attribuito la colpa alle basse tariffe dell'app, che hanno trasformato il servizio da lusso a necessità. Per competere, Bolt ha adeguato le proprie tariffe e introdotto una propria versione della contrattazione delle tariffe, innescando una guerra dei prezzi con inDrive. Uber, al contrario, ha mantenuto la tariffa standard e la commissione del 25% — la più alta del mercato.

Se il rifiuto di Uber di competere alle condizioni fissate dai rivali è stato senza dubbio onorevole, ha comunque portato a una perdita massiccia di quota di mercato. L'azienda aveva scommesso sulle corse di qualità, nella speranza che una parte del mercato le desiderasse ancora. Non ha però tenuto conto del calo del potere d'acquisto della maggioranza dei nigeriani — un declino accompagnato dalla forte svalutazione della naira e da un'inflazione persistentemente elevata negli ultimi anni, che ha compresso i bilanci delle famiglie in tutto il Paese. Mentre i passeggeri migravano verso app più economiche in linea con le loro tasche più leggere, i conducenti hanno seguito il mercato, lasciando Uber con una promessa di corse di qualità che nessuno era disposto a pagare.

In tutto questo periodo, i costi operativi per i conducenti continuavano a salire. I costi del carburante sono aumentati di oltre il 500%, mentre ricambi, dati e altre necessità sono cresciuti bruscamente, costringendo i conducenti a destreggiarsi per arrivare a fine mese. Anche se si trattava di un problema di tutto il settore, Uber è stata la più colpita. La sua commissione significava che i conducenti trattenevano meno di quanto guadagnavano — una questione divenuta presto irrilevante, dato che il mercato aveva già voltato le spalle a Uber. Persino i conducenti su UberGo, il servizio più economico dell'azienda, offerto in partnership con Moove, si sono lamentati amaramente della scarsità di corse, chiedendo il permesso di utilizzare altre app.

"Su Uber Go non c'è lavoro, e non so cosa stia succedendo", ha raccontato un conducente, Lanre. "Ho eliminato l'app e l'ho reinstallata; mi sono disconnesso e riconnesso, ma non arrivano richieste. Su Uber Go non c'è lavoro, e non so cosa stia succedendo", si è lamentato.

Uber si è rifiutata di competere alle condizioni dettate dai concorrenti. Non si è resa conto che il mercato nigeriano stava diventando troppo povero per permettersi i suoi servizi, mentre i suoi conducenti — alle prese con costi operativi alle stelle — avevano bisogno di entrate immediate. Con l'addio di Uber, il mercato nigeriano dell'e-hailing è ora conteso principalmente da Bolt e inDrive, mentre i conducenti e i partner come Moove si adattano a un mercato senza la piattaforma che lo ha pionieristicamente avviato.

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