La Premier League torna stasera per la sua 35ª stagione, con i club ormai affermati come asset scambiati tra alcuni degli investitori più ricchi e influenti al mondo.

Tra fondi di private equity, singoli miliardari e ricchezza sovrana, l'attuale gruppo di 20 proprietari di squadre — rinnovato questa stagione dall'arrivo di Hull City, Coventry City e Ipswich Town, che sostituiscono Burnley, West Ham United e Wolverhampton Wanderers nella massima serie — potrebbe essere il più ricco mai visto nella competizione.

Questa combinazione conta ben oltre le sale dei consigli di amministrazione. La proprietà oggi determina la capacità di spesa sul calciomercato, la strategia relativa agli stadi e, sempre più, se i club vengano gestiti come istituzioni locali o come asset mediatici globali — motivo per cui l'identità degli acquirenti è osservata quasi con la stessa attenzione del calcio stesso.

Ma chi possiede, dunque, la Premier League?

I proprietari statunitensi guidano il campo

Sempre più spesso, la risposta si trova oltre l'Atlantico. Ben 11 club della Premier League hanno una quota di maggioranza, o la quota più influente, detenuta da una società o da un individuo statunitense.

Questo cambiamento è in costruzione da due decenni. È iniziato con l'acquisizione con leva finanziaria del Manchester United da parte della famiglia Glazer nel 2005 e con l'acquisto del Liverpool da parte di Fenway Sports Group nel 2010, e si è accelerato man mano che i proprietari di franchigie americane a leghe chiuse — tra cui NFL, NBA e MLB — cercano crescita in una competizione che comporta il rischio di retrocessione ma una portata mondiale senza pari.

L'Arsenal è di proprietà di Kroenke Sports & Entertainment, il cui portafoglio comprende anche i Los Angeles Rams, i Denver Nuggets e altre franchigie statunitensi, mentre Shahid Khan, proprietario dei Jacksonville Jaguars, controlla il Fulham.

I proprietari dell'Aston Villa, V Sports, dispongono di un significativo sostegno statunitense, e Black Knight Football Club, che possiede gli Exeter Chiefs, possiede anche il Bournemouth. Il Chelsea è di proprietà di Clearlake Capital, il fondo di private equity che ha guidato l'acquisizione del 2022 con cui si è chiusa la proprietà di Roman Abramovich durata quasi due decenni, con figure come Todd Boehly e l'ex proprietario dei LA Lakers Mark Walter che, secondo quanto riportato, starebbero cercando di vendere le proprie partecipazioni, mentre l'acquisto delle quote di John Textor nel Crystal Palace da parte di Woody Johnson mantiene l'influenza americana a Selhurst Park.

L'Everton gioca sotto bandiera statunitense dopo essere stato acquisito dal Friedkin Group, il cui takeover si è concluso alla fine del 2024 al termine di una protratta ricerca di nuovi investimenti, mentre Ipswich Town e Leeds United sono controllati rispettivamente da Gamechanger 20 e 49ers Enterprises.

Il Liverpool rimane sotto l'egida di Fenway Sports Group nonostante abbia ricevuto un investimento da Jeff Bezos come parte di un consorzio guidato da figure britannico-indiane, e il Manchester United, altro club del Big Six, resta nelle mani della famiglia Glazer nonostante una consistente quota sia detenuta dal miliardario britannico Sir Jim Ratcliffe, il cui accordo ha affidato il controllo quotidiano delle operazioni calcistiche al suo gruppo Ineos.

I proprietari britannici formano il secondo gruppo più numeroso

Il blocco di proprietà più consistente dopo quello americano è quello britannico: il 20 per cento dei club della Premier League di quest'anno appartiene a persone provenienti dal Regno Unito.

Il Brighton and Hove Albion è controllato da Tony Bloom, appassionato proprietario di cavalli da corsa, mentre il Brentford è uno dei due club londinesi di proprietà britannica. Alla quota di Matthew Benham sulle Bees si affianca l'ENIC, che possiede la maggioranza del Tottenham Hotspur. Il Coventry City, di ritorno nella massima serie, è guidato da Doug King.

Sia Bloom che Benham hanno costruito le loro fortune nel gioco d'azzardo professionale e nell'analisi sportiva, un percorso verso i consigli di amministrazione che ha da allora cambiato il modo in cui i club della Premier League reclutano giocatori e valutano i trasferimenti.

Fondi sovrani

La ricchezza sovrana non ha ancora penetrato la Premier League in modo significativo, ma è stata determinante dove è arrivata.

All'Etihad, la proprietà di lungo periodo del Manchester City da parte del City Football Group — sotto lo sceicco Mansour bin Zayed Al Nahyan e Abu Dhabi United Group — ha visto la metà blu della potenza calcistica del Nord dominare nell'ultimo decennio. Sulle rive del fiume Tyne, il sostegno del fondo sovrano dell'Arabia Saudita, la Public Investment Fund, dal suo takeover nel 2021 ha permesso al Newcastle United di conquistare la League Cup.

Entrambi gli arrivi legati a Stati sovrani hanno alimentato un dibattito di lungo corso sul ruolo della ricchezza nazionale nel calcio inglese, anche se nessuno dei due ha rallentato il flusso di capitale istituzionale nella competizione.

Presenza europea

Anche la proprietà dall'Europa continentale resiste, con Evangelos Marinakis al controllo del Nottingham Forest, l'imprenditore franco-svizzero Kyril Louis-Dreyfus al Sunderland e l'azienda mediatica turca Acun Medya alla neo-promossa Hull City.

Ciò che verrà dopo sarà plasmato tanto dai regolatori quanto dagli acquirenti. La UEFA limita la partecipazione di club con un proprietario comune alla stessa competizione europea senza autorizzazione, e la Premier League ha irrigidito le proprie regole in materia di proprietà multi-club — vincoli che ogni ulteriore ondata di investimenti statunitensi, legati a Stati sovrani o multi-club dovrà affrontare.