Ulrich Siegmund, un carismatico 35enne che ha dato un volto amichevole all'estrema destra Alternative für Deutschland (AfD) — combinando promesse di un futuro migliore con un tocco di nostalgia — ha portato il partito alla sua migliore prestazione di sempre.

Il partito ha ottenuto una vittoria travolgente nelle elezioni regionali di domenica nello stato orientale della Sassonia-Anhalt, ma è rimasto appena sotto la maggioranza mentre cerca di formare il primo governo statale di estrema destra dalla Seconda guerra mondiale. Il risultato è coerente con la forza più ampia dell'AfD nella Germania orientale, dove ha guidato o ottenuto risultati elevati in una serie di recenti elezioni statali, mentre gli altri partiti consolidati hanno a lungo mantenuto la pratica di rifiutare coalizioni con l'estrema destra — una posizione spesso descritta in Germania come "cordone sanitario" ("Brandmauer"). Ciò rende centrale la domanda se l'AfD possa effettivamente convertire le vittorie elettorali in potere di governo, una questione che ora spetta a Siegmund.

Il volto di Siegmund appariva ovunque sui manifesti elettorali dell'AfD in una campagna il cui motto era "tutto è possibile". Agli eventi di campagna, i sostenitori — alcuni con magliette che ne portavano l'immagine — facevano lunghe code per un selfie e poche parole con il candidato.

Sebbene il partito sia noto per le posizioni filorusse e anti-immigrazione e altre posizioni radicali, Siegmund ha evitato dichiarazioni estreme e si presenta come un uomo del popolo. Mentre ciò attrae elettori che altrimenti sarebbero respinti dall'AfD, è anche inflessibile, insistendo dopo le elezioni che il partito non "butterà le nostre posizioni fuoribordo per le coalizioni".

Siegmund ha studiato economia aziendale e vendeva deodoranti per ambienti, ma non è un novizio della politica. Dopo un breve periodo da giovane come membro dell'Unione Cristiano-Democratica di centrodestra dell'attuale cancelliere Friedrich Merz, è entrato nell'AfD. È stato parlamentare nel parlamento statale di Magdeburgo per 10 anni e co-capogruppo dell'AfD dal 2022. Ha costruito un seguito sui social media come critico delle restrizioni imposte durante la pandemia di COVID-19.

Accanto all'immagine di politico giovane ed energico, Siegmund è spesso ritornato al passato. Durante la campagna ha detto che gli elettori vogliono "la vecchia Germania sicura".

Nato il 25 ottobre 1990, poche settimane dopo la riunificazione tedesca, ha anche assecondato la nostalgia persistente di alcuni elettori per la vita nella Germania Est comunista — in particolare con girocittadini elettorali su ciclomotori Simson, prodotti all'Est. Domenica è arrivato al seggio elettorale nella sua città natale, Tangermuende, a bordo di uno di questi mezzi.

L'uso dei ciclomotori da parte dell'AfD ha attirato critiche dalla famiglia Simson, i cui antenati ebrei furono espropriati dai nazisti negli anni '30 e fuggirono negli Stati Uniti.

La sezione regionale del partito in Sassonia-Anhalt è una di diverse classificate dall'intelligence interna come gruppo estremista di destra accertato. Tali classificazioni da parte del servizio di intelligence interno tedesco, l'Ufficio per la protezione della Costituzione, hanno peso legale e politico, e l'AfD ha impugnato in tribunale la sorveglianza del partito — una controversia che resta sullo sfondo della sua spinta per la partecipazione al governo.

Siegmund ha partecipato a un incontro del 2023 a Potsdam in cui un membro di spicco del movimento estremista Identitario ha presentato la sua visione di "remigrazione" per la deportazione degli immigrati — un raduno che ha suscitato grandi proteste quando è emerso alcuni mesi dopo. Siegmund è stato rimosso dalla guida della commissione affari sociali del parlamento statale, sebbene abbia contestato qualsiasi illecito e abbia detto che la sua presenza non significava un endorsement.

Durante un recente dibattito televisivo, al governatore uscente Sven Schulze è stato chiesto se Siegmund sia un estremista di destra.

"Non voglio giudicare questo per quanto lo riguarda personalmente, e non posso nemmeno", ha risposto Schulze. "Ma so con chi si circonda." Il governatore ha aggiunto che c'erano "persone molto estreme" nell'orbita di Siegmund.

L'AfD respinge con veemenza le accuse di estremismo. Il mese scorso, Siegmund ha detto che "nessuno qui deve avere paura, tutt'altro. Ogni persona onesta in Sassonia-Anhalt trarrà beneficio da un governo guidato dall'AfD".

Siegmund "riesce a dare l'impressione di essere simpatico, aperto, sempre sorridente", ha detto Wolfgang Merkel, professore di scienze politiche al WBZ Berlin Social Science Center, aggiungendo che evita il linguaggio spesso abrasivo, apertamente provocatorio o ideologico di alcune altre figure di spicco dell'AfD.

"Al momento sta evitando i grandi conflitti; questo non deve necessariamente significare che sia un moderato, o un conservatore. Non lo è", ha detto Merkel prima delle elezioni, aggiungendo che "se sappia governare è qualcosa che deve ancora dimostrare".

Fonte: Fortune. Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.