È una cosa che Trump usurpi poteri che appartengono al Congresso — è tutt'altra cosa che usurpi luoghi che appartengono a tutti. La questione riguarda la sua rinomina e demolizione di ciò che gli americani condividono in comune.

Trump ha detto di aver "deciso" di cambiare il nome del lago Ontario in lago America perché era arrabbiato con il Canada. Come può un solo uomo decidere di rinominare uno dei Grandi Laghi — un nome che generazioni di americani hanno imparato alle elementari? Il lago Ontario è anche un corpo idrico internazionale, che forma parte del confine tra Stati Uniti e Canada ed è condiviso con la provincia canadese dell'Ontario, da cui prende il nome. Non è solo parte del patrimonio condiviso della nazione; è parte della realtà comune. I toponimi ben noti ancorano le persone. Forniscono un insieme condiviso di punti di riferimento con cui gli individui si orientano e si collocano reciprocamente. Con quale diritto può sottrarceli arbitrariamente?

Ha anche cambiato il golfo del Messico in golfo d'America, e sta persino valutando di rinominare gli oceani Atlantico e Pacifico. La rinomina del golfo, ordinata con un'azione esecutiva all'inizio del suo secondo mandato, è seguita a un precedente cambiamento che ha ripristinato il nome Monte McKinley per la vetta a lungo ufficialmente nota come Denali in Alaska — un segnale che la rinomina di luoghi familiari è diventata una caratteristica ricorrente di questa presidenza piuttosto che un atto isolato. Altri paesi non hanno seguito l'esempio: il Messico ha formalmente obiettato al cambiamento, e il nome internazionale del golfo resta in uso al di fuori degli Stati Uniti.

Un presidente degli Stati Uniti ha effettivamente l'autorità legale di incaricare lo U.S. Board on Geographic Names di aggiornare le mappe ufficiali e i database nazionali — il Board, creato nel 1890, standardizza i nomi tra le agenzie federali — ma tale potere esiste per mantenere l'uniformità, che è l'opposto di ciò che sta facendo Trump. E perché, si chiede Reich, Google Maps e Apple Maps stanno seguendo l'arbitraria "decisione" di Trump di cambiare questi toponimi? Entrambe le aziende hanno politiche dichiarate di riflettere i nomi ufficiali usati dal governo di ciascun paese, quindi gli utenti statunitensi vedono la nuova denominazione mentre gli utenti altrove continuano a vedere i nomi originali — dividendo di fatto la mappa stessa lungo linee nazionali. Loda MapQuest per aver rifiutato.

La questione si estende oltre i toponimi ai luoghi venerati tenuti in comune. L'edificio a Washington, D.C., chiamato Casa Bianca è tanto parte della realtà condivisa e del patrimonio comune della nazione quanto il lago Ontario o il golfo del Messico — un edificio visitato, fotografato e ritratto in libri e souvenir da milioni di persone. Costruita alla fine del XVIII secolo e ricostruita dopo che le forze britanniche la incendiarono nel 1814, la Casa Bianca è stata modificata da molti presidenti, ma sempre attraverso un dibattito pubblico su come trattare la residenza più simbolica della nazione.

"La sua solenne semplicità è... in armonia con gli scopi per cui è stata progettata", disse una volta il presidente Theodore Roosevelt della Casa Bianca, aggiungendo che proteggerla dà alla nazione continuità con il suo passato. Il presidente della Corte suprema John Roberts ha usato questa citazione nella sua dissent dall'opinione della maggioranza della Corte suprema che recentemente ha permesso a Trump di continuare a costruire la sua sala da ballo.

Una volta che Trump avrà eretto una sala da ballo gigante al posto dell'ala est, la Casa Bianca perderà la sua continuità con il passato — privando gli americani della Casa Bianca che conoscevano, argomenta Reich.

Lo stesso vale per il lungo bacino che si estende verso est dal Lincoln Memorial al Washington Monument, noto come Reflecting Pool — una caratterenza del National Mall, gestita dal National Park Service, che è servita da palcoscenico per raduni storici dalla marcia su Washington del 1963 in poi. Trump ne ha fatto dipingere il fondo di blu scuro e ora sostiene che dei vandali avrebbero causato la scrostatura della vernice.

A ovest del Lincoln Memorial si trovano il cimitero nazionale di Arlington e l'elegante Lee-Custis Mansion — anch'essi parte della realtà condivisa e del patrimonio comune della nazione. Trump vuole erigere un arco gigante che bloccherebbe questa vista.

Reich non sostiene che la realtà condivisa debba rimanere esattamente la stessa nel tempo. I toponimi su cui si è fatto affidamento per vite intere possono cambiare, e gli edifici e i monumenti iconici possono essere modificati. Ma un solo uomo non dovrebbe poter cambiare sommariamente e sconsideratamente questi luoghi — il lago Ontario, il golfo del Messico, la Casa Bianca, il Reflecting Pool, la vista dal Lincoln Memorial. In una democrazia, nessuna singola persona dovrebbe poter alterare arbitrariamente i toponimi e i luoghi fisici che ancorano e orientano le persone e forniscono un significato condiviso.

La "rapina dei luoghi" di Trump, scrive Reich, è un altro modo di affermare il suo dominio — una dimostrazione che ha il potere di alterare il mondo a piacere, costringendo le persone a chiamare i luoghi come lui decide che debbano chiamarsi, ad accettare qualsiasi modifica fisica apporti e a subire una delle forme più intime di sottomissione: perdere letteralmente il proprio posto.

Quando le "persone ragionevoli" saranno di nuovo al comando, Reich spera che tra i loro primi atti ci sia il ripristino dei nomi, la demolizione delle imposizioni e la rivendicazione delle intese comuni su dove e chi sono gli americani.

Robert Reich è professore emerito di politiche pubbliche a Berkeley ed ex segretario del Lavoro. I suoi scritti si trovano su . La sua nuova memoir, Coming Up Short, è disponibile ovunque si vendano libri, e può essere ordinata a supporto delle librerie locali su bookshop.org .