L'incarico del portavoce della Casa Bianca Katie Zacharia si è concluso bruscamente venerdì, cinque giorni dopo la sua assunzione. Le dimissioni sono seguite a un debutto del tutto poco convincente al podio delle briefing room e a una polemica rapidamente esplosa sulle sue credenziali professionali. Il portavoce funge da principale portavoce pubblico dell'amministrazione, con le conferenze stampa televisive a rappresentare il punto di contatto più visibile tra la Casa Bianca e la stampa.

Il presidente Donald Trump ha confermato l'uscita di scena sul South Lawn, raccontando ai giornalisti di una conversazione in cui aveva invitato la portavoce a dimettersi, descrivendo la mossa come un gesto di riguardo più che come un licenziamento. "Le ho detto: 'Sinceramente, se fossi in te, la ripenserei'", ha dichiarato Trump, affermando pubblicamente che Zacharia aveva "sofferto per mano della stampa". Nel giro di poche ore, i media hanno confermato la sua uscita ufficiale dall'incarico.

Zacharia era stata indicata martedì per sostituire Karoline Leavitt. Il suo briefing stampa introduttivo è stato immediatamente stroncato, lasciando disorientati i giornalisti più esperti. Nei circa 14 minuti della sua apparizione, ha trascorso la maggior parte del tempo leggendo osservazioni introduttive rigide e frammentarie, con gli occhi fissi sugli appunti. Ana Navarro di The View ha osservato senza mezzi termini che "i bambini di seconda elementare leggono meglio". I conduttori televisivi sono rimasti così poco colpiti che la conduttrice di MS NOW Stephanie Ruhle ha interrotto la trasmissione dopo meno di tre minuti. In una gaffe retorica degna di nota, Zacharia in un momento ha definito Trump suo marito, prima di rispondere a soli tre questioni e lasciare la sala.

Tuttavia, il catalizzatore decisivo è stato il rapido crollo della sua biografia professionale. Sia Zacharia sia il presidente avevano presentato più volte al pubblico come avvocata qualificata. Una ricerca indipendente nei registri non ha trovato alcuna prova che Zacharia abbia mai posseduto una licenza per esercitare la professione legale in California o in qualsiasi altra giurisdizione statunitense. I documenti confermano che si è laureata alla facoltà di giurisprudenza della Pepperdine University nel 2011, ma non ha superato l'esame di abilitazione della California. Esperti legali hanno avvertito che, presentandosi come 'consulente legale' per Fix California, il gruppo di pressioneatore guidato da Ric Grenell, Zacharia potrebbe aver violato la legge contro l'esercizio non autorizzato della professione. Tali norme, vigenti in tutte le giurisdizioni statunitensi, vietano in generale di esercitare la professione legale o di presentarsi come avvocati senza una licenza attiva.

Quando i giornalisti l'han interrogata sul piazzale, chiedendole dove avesse effettivamente superato l'esame di abilitazione, Zacharia ha risposto in modo confuso: "Quando mi sono trasferita in Cina". Ha poi sostenuto di aver frainteso la domanda a causa del rombo di Marine One.

I suoi tentativi di gestire la crisi attraverso interviste televisive si sono rivelati infruttuosi. Durante un'apparizione giovedì sera su Fox News, il conduttore Sean Hannity l'ha confrontata con le sue stesse false dichiarazioni, sollecitandola sul lungo elenco di apparizioni mediatiche e post sui social in cui rivendicava il titolo di avvocato. La sua difesa — il suggerimento imbarazzato che i post "erano retweet" — non ha fermato le critiche. Venerdì mattina, una Zacharia sulla difensiva è apparsa in televisione per lamentarsi che i "media tradizionali" la stavano trasformando in un argomento di conversazione non necessario. Poche ore dopo, se n'era andata.

I cinque giorni di Zacharia nell'incarico rappresentano un mandato insolitamente breve per una posizione i cui titolari servivano tipicamente per periodi ben più lunghi. I critici hanno descritto la sua rapida ascesa e caduta come un monito sul nepotismo, e come prova di quella che definiscono una crescente crisi di competenza ai più alti livelli del governo. L'attenzione si sposta ora su chi occuperà il posto vacante al podio della briefing room.