I partecipanti allo storico picnic politico di Fancy Farm in Kentucky hanno preso in mano i festeggiamenti di quest'anno con cori insistenti di «Dov'è Mitch?», sottolineando la crescente frustrazione degli elettori per la prolungata assenza del senatore Mitch McConnell dalla vita pubblica in seguito al suo ricovero ospedaliero di metà giugno, ha riportato The Daily Beast.

McConnell, repubblicano del Kentucky e storico leader della maggioranza al Senato che detiene il record di senatore con la maggior permanenza alla guida di un partito al Senato nella storia degli Stati Uniti, non è più apparso né ha parlato in pubblico da quando è stato ricoverato, presumibilmente dopo essere stato trovato privo di sensi nella sua abitazione. Sebbene il suo ufficio abbia dichiarato che è in via di guarigione e abbia diffuso due fotografie volte a dimostrare il suo benessere — in cui il senatore appare insieme alla moglie — molti osservatori rimangono scettici. Alcuni hanno avanzato teorie secondo cui le sue reali condizioni verrebbero tenute nascoste fino al superamento della scadenza per l'indizione di un'elezione suppletiva per occupare il suo seggio.

La controversia ha raggiunto il culmine al picnic di Fancy Farm, una tradizione politica del Kentucky che si tiene annualmente nella piccola comunità di St. Jerome, nel Kentucky occidentale, e che da tempo rappresenta l'avvio non ufficiale della stagione di campagna elettorale autunnale dello Stato. L'evento, famoso per la sua atmosfera chiassosa in cui gli oratori vengono regolarmente sommersi dalle grida dei sostenitori del partito avversario, è uno a cui McConnell ha partecipato regolarmente per circa quattro decenni. I democratici presenti hanno guidato cori ripetuti di «Dov'è Mitch?» per tutta la durata dell'evento, richiamando l'attenzione su quella che hanno definito un'assenza vistosa.

The Daily Beast ha osservato che lo scorso anno, in occasione dell'evento, McConnell aveva tenuto un discorso di attacco al governatore democratico Andy Beshear, dichiarando che avrebbe «superato un governatore che chiude le chiese.» Quest'anno, il contrasto è stato netto, con i partecipanti che hanno intonato cori sui luoghi in cui si troverebbe McConnell invece di ascoltare il senatore di persona.

Ad accrescere l'urgenza della situazione vi è l'imminente scadenza del 3 agosto per lo Stato di indire un'elezione suppletiva in caso di seggio vacante al Senato. Secondo The Daily Beast, se McConnell non si dimetterà o non lascerà comunque libero il seggio entro il 3 agosto, lo manterrà fino alla scadenza del mandato nel gennaio 2027, e il suo successore verrebbe quindi scelto nelle elezioni generali di novembre. La scadenza ha accentuato le questioni relative alla trasparenza, poiché i tempi di un'eventuale vacanza determinerebbero se gli elettori sceglieranno un sostituto entro pochi mesi o dovranno attendere il successivo ciclo di elezioni federali.

L'assenza di McConnell giunge inoltre nell'ambito di un più ampio dibattito nazionale sull'età e la salute dei membri del Congresso da lungo tempo in carica, una questione che negli ultimi anni ha attirato una crescente attenzione pubblica sui legislatori di entrambi i partiti. Il suo ufficio aveva annunciato la settimana precedente che non avrebbe potuto partecipare al picnic di quest'anno. In una dichiarazione, McConnell ha affermato: «Non c'è posto in cui preferirei essere il primo sabato di agosto che con la brava gente del Kentucky occidentale, a banchettare con maiale e montone. Quando ho partecipato per la prima volta quarantadue anni fa, Fancy Farm era un posto piuttosto solitario per essere un repubblicano. Ma come sono cambiati i tempi. Oggi il Kentucky occidentale è un mare rosso repubblicano conservatore. Mi dispiace quindi perdere la festa quest'anno, ma invio i miei migliori auguri alla comunità di St. Jerome per un picnic di successo.»