Waymo, l'unità di auto a guida autonoma di Alphabet, ha sviluppato un proprio chip siliconico personalizzato per alimentare la sua flotta di robotaxi. L'azienda ha annunciato il chip giovedì, affermando che il processore realizzato internamente migliorerà la capacità dei veicoli di navigare nelle complesse strade cittadine gestendo il massiccio flusso di dati provenienti da camera, lidar e radar generato all'interno delle sue auto senza conducente.

La notizia dell'annuncio si è diffusa ampiamente su X, dove l'account finanziario Wall St Engine ha evidenziato lo sviluppo:

WAYMO BUILT A CUSTOM CHIP FOR ITS ROBOTAXIS $GOOGL 's Waymo has developed its own 5nm ASIC capable of 1,000 TOPS to process the massive flow of camera, lidar and radar data inside its driverless cars. The chip handles front-end sensor processing and AI workloads before feeding… pic.twitter.com/W1U69YaXeL

— Wall St Engine (@wallstengine) August 20, 2026

Il nuovo processore è un circuito integrato specifico per applicazione, o ASIC, il che significa che è costruito per un compito specifico anziché per un uso generico. Waymo afferma che il chip può eseguire oltre 1.000 trilioni di operazioni al secondo, collocandosi allo stesso livello dei più recenti sistemi di guida autonoma di Nvidia, e che gestisce l'elaborazione iniziale dei sensori e i carichi di lavoro dell'IA prima che i dati vengano trasferiti al resto dei sistemi del veicolo.

Finora, Waymo si è affidata a chip di fornitori esterni come Nvidia e AMD. Portare la progettazione all'interno dell'azienda consente a Waymo di elaborare più rapidamente i dati dei sensori e di eseguire i modelli di IA che aiutano le sue auto a leggere e rispondere al mondo circostante.

Il chip è prodotto da Taiwan Semiconductor Manufacturing con un processo a 5 nanometri. Pur non essendo il metodo più avanzato di TSMC, è comunque ampiamente utilizzato dalle principali aziende tecnologiche.

Un nuovo veicolo per una nuova strategia

Allo stesso tempo, Waymo ha aperto il suo robotaxi di nuova generazione, chiamato Ojai, a tutti i passeggeri a Los Angeles, Phoenix e San Francisco. L'Ojai viene ora equipaggiato con il nuovo chip personalizzato mentre entra in servizio commerciale.

L'Ojai è costruito su una piattaforma minivan realizzata da Zeekr, un marchio di proprietà di Geely Holding Group della Cina. Waymo ha stretto una partnership con Zeekr nel 2021 e ha trascorso anni a sviluppare il veicolo per uso commerciale. I veicoli di base arrivano negli Stati Uniti senza la tecnologia cinese per auto connesse e vengono poi inviati alla struttura di Waymo in Arizona, dove l'azienda installa il suo sistema di guida autonoma.

L'Ojai monta il sistema di guida autonoma di sesta generazione di Waymo, progettato per funzionare su più tipologie di veicoli. Il veicolo include anche un abitacolo ridisegnato e Gemini AI di Google, che funge da assistente per i passeggeri. Waymo dispone attualmente di circa 300 veicoli Ojai nella sua flotta commerciale e i passeggeri nelle tre città di lancio possono esservi abbinati al momento della prenotazione di una corsa.

Costi ed espansione

Waymo prevede di estendere Ojai a Denver, Las Vegas e San Diego più avanti quest'anno. L'azienda gestisce robotaxi in un totale di 11 città statunitensi e ha dichiarato di fornire oltre 250.000 corse pagate ogni settimana, il che rende l'economia per veicolo del suo hardware un fattore importante man mano che la flotta cresce.

L'Ojai è progettato per essere meno costoso da costruire, far funzionare e mantenere rispetto ai più vecchi veicoli Jaguar I-Pace utilizzati da Waymo per anni. L'obiettivo è aiutare Waymo a muoversi verso la redditività su scala maggiore. Tuttavia, i dazi statunitensi sui veicoli costruiti in Cina hanno aumentato il costo di ciascun Ojai importato nel paese, poiché i veicoli vengono prodotti in Cina prima di essere allestiti in Arizona. Ciò aggiunge pressione agli obiettivi di costo di Waymo.

Waymo rimane il principale operatore di robotaxi negli Stati Uniti, davanti a rivali tra cui Tesla e Zoox di Amazon. Il silicio sviluppato internamente è già una pratica consolidata tra gli sviluppatori di sistemi di guida autonoma: Tesla, che si affida a sistemi basati su telecamere anziché su lidar, progetta i propri chip per computer di assistenza alla guida dal 2019. La mossa di Waymo estende questo approccio a una flotta completamente senza conducente e a pagamento, e la combinazione di un veicolo progettato su misura e di un chip personalizzato rappresenta un passaggio verso un modello più integrato verticalmente per l'azienda.

L'impegno di Waymo sui semiconduttori si inserisce anche in una strategia più ampia di Alphabet. Google sta costruendo le proprie Tensor Processing Units per i carichi di lavoro dell'IA dalla metà degli anni 2010, e anche Amazon e Microsoft hanno perseguito chip personalizzati per i data center. Il programma di chip di Waymo fa parte di questo sforzo più ampio per ridurre la dipendenza da fornitori esterni come Nvidia, i cui chip per l'IA restano molto richiesti in tutto il settore. Con l'estensione del lancio di Ojai a nuove città, la crescita della flotta dotata di chip offrirà la misura più chiara di come la strategia incida sui costi di Waymo.