Un arbitro ha stabilito che il Washington Post deve reintegrare Karen Attiah, l'editorialista nera licenziata l'anno scorso a causa di post sui social media riguardanti uomini bianchi violenti pubblicati dopo l'uccisione di Charlie Kirk.

In una decisione emessa giovedì, l'arbitro Sarah Miller Espinosa ha accertato che il giornale non aveva cause sufficienti per licenziare la Attiah, che al momento dell'allontanamento era l'ultima componente nera a tempo pieno della redazione opinioni del Post. Espinosa ha inoltre ordinato al giornale di riconoscere alla Attiah per intero le retribuzioni arretrate e i benefit non erogati.

Kirk, che da attivista conservatore universitario adolescente era arrivato a diventare uno dei podcaster più seguiti e un alleato del presidente Donald Trump, è stato ucciso a colpi d'arma da fuoco il 10 settembre durante un'apparizione pubblica alla Utah Valley University. Aveva 31 anni. Kirk ha fondato Turning Point USA nel 2012 ed era noto per affermazioni provocatorie su razza, genere e politica. Era stato critico nei confronti del movimento Black Lives Matter nei campus universitari e aveva definito George Floyd — l'uomo nero il cui assassinio nel 2020 per mano della polizia di Minneapolis aveva scatenato proteste — un «feccia umana».

La sua morte ha suscitato un torrente di commenti, sia favorevoli sia critici, e alcuni di coloro che si erano espressi contro di lui nei giorni successivi all'uccisione hanno subito sanzioni o licenziamenti sul lavoro.

Dopo l'uccisione di Kirk, la Attiah, prima responsabile delle opinioni globali del Post e unica editorialista nera del giornale, ha pubblicato diversi post sul suo account Bluesky.

«Rifiutarmi di strapparmi le vesti e cospargermi il viso di cenere in un lutto performativo per un uomo bianco che ha propagandato la violenza … non è la stessa cosa della violenza», si leggeva in uno dei post.

«Semmai, la fretta di proteggere gli uomini bianchi violenti è autodifensiva — sappiamo che non sono abituati a sentirsi vulnerabili e mortali — e reagiranno con violenza per paura. E ne soffriremo tutti», si leggeva in un altro post.

L'11 settembre alla Attiah è stata inviata via email una lettera di licenziamento che le contestava una «grave condotta impropria».

«I tuoi commenti pubblici sui social media riguardo alla morte di Charlie Kirk violano le policy sui social del Post, ledono l'integrità della nostra organizzazione e potenzialmente mettono in pericolo l'incolumità fisica del nostro personale», si leggeva nella lettera.

Ma a seguito di un'udienza del 4 giugno, Espinosa ha accertato che il giornale non è riuscito a dimostrare che la Attiah si fosse «resa colpevole di grave condotta impropria» e che il Post «non aveva motivi validi e sufficienti per licenziarla» — una violazione del contratto collettivo stipulato con il sindacato del giornale. L'arbitrato nelle vertenze è il procedimento vincolante attraverso cui vengono applicati i contratti sindacali, e il criterio della «giusta causa» in questione è una tutela lavorativa di cui la maggior parte dei lavoratori statunitensi, generalmente assunti con la formula «at will», non dispone.

«Dopo avermi licenziata ingiustamente l'anno scorso, un arbitro indipendente ha ordinato al @washingtonpost di reintegrarmi immediatamente, con il pagamento delle retribuzioni arretrate», ha scritto lunedì la Attiah in un post su Instagram. «È stata una battaglia durata un anno, ma questa è una vittoria per i giornalisti di tutto il mondo. Altre novità presto».

La Democracy Defenders Fund, che ha assistito la Attiah insieme alla Washington-Baltimore News Guild, ha dichiarato che la decisione segna un momento storico per la libertà di stampa, «confermando che le grandi aziende mediatiche non possono ricorrere a provvedimenti disciplinari a scopo retaliatorio per zittire i giornalisti che affrontano verità scomode».

Il Post ha dichiarato in una nota di rispettare il procedimento arbitrale, ma ha declinato ogni ulteriore commento, lasciando senza risposta la questione di come verrà attuata la reintegrazione.

La decisione arriva inoltre in un momento di più ampia turbolenza al giornale, acquistato nel 2013 dal fondatore di Amazon Jeff Bezos. Sotto la sua proprietà, il Post è stato criticato per la decisione, presa nell'ottobre 2024, di non esprimere più sostegno ai candidati presidenziali — una rottura con una prassi decennale che ha innescato un'ondata di disdette degli abbonamenti — e per una direttiva di Bezos del febbraio 2025 che restringeva il focus della sezione opinioni a «libertà personali e libero mercato», in seguito alla quale l'editor delle opinioni David Shipley si è dimesso.

All'epoca, il licenziamento della Attiah è stato uno dei tantissimi verificatisi in diverse professioni a seguito di commenti sull'assassinio di Kirk, accendendo un dibattito sui diritti garantiti dal Primo Emendamento mentre Trump prometteva ritorsioni per le affermazioni che considera denigratorie.

La National Association of Black Journalists, la più grande organizzazione statunitense di advocacy professionale per i giornalisti di colore, aveva allora dichiarato che il licenziamento della Attiah aveva «fatto scattare un allarme sull'erosione delle voci nere nei media».

Durante la convention annuale dell'organizzazione tenutasi questo mese ad Atlanta, la NABJ ha assegnato al Post un premio «pollice verso» («Thumbs Down Award») perché il giornale ha licenziato giornalisti neri ed eliminato gli incarichi dedicati a razza e cultura.

«Quando la NABJ solleva preoccupazioni sul trattamento dei giornalisti neri, lo fa perché le decisioni delle testate giornalistiche hanno conseguenze reali sui nostri iscritti, sulla nostra professione e sulle comunità che serviamo», ha dichiarato lunedì la presidente della NABJ Errin Haines in una nota a sostegno della Attiah.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.