Warren Buffett vale oggi 142 miliardi di dollari ed è stato una volta l'uomo più ricco del mondo. Eppure la storia finanziaria dell'Oracolo di Omaha è iniziata con una route di consegna giornali da adolescente che fruttava pochi centesimi.

Buffett presentò la sua prima dichiarazione dei redditi federale nel 1944, a 14 anni, per dichiarare i guadagni dalla consegna di giornali a Washington, D.C. Dovette appena 7 dollari, secondo il documento di due pagine condiviso con PBS NewsHour nel 2017.

Quell'anno, Buffett guadagnò 592,50 dollari, superando di poco la soglia di reddito lordo di 500 dollari che allora richiedeva la dichiarazione. Rettificato per l'inflazione usando i dati CPI, quei guadagni equivarrebbero oggi a 11.406,65 dollari, e l'imposta a 134,76 dollari.

I numeri sono ben lontani dai 26,8 miliardi di dollari che Buffett disse Berkshire Hathaway aver pagato in tasse nel 2024, secondo la sua lettera annuale agli azionisti. All'epoca, era il pagamento più alto mai effettuato al governo degli Stati Uniti.

Tuttavia, Buffett non ha mai richiesto all'IRS quanto dovuto. Anzi, ha a lungo sostenuto di non pagare abbastanza tasse. Prima di prendere il controllo di Berkshire nel 1965, disse che la società "non pagava un centesimo di imposta sul reddito"un dato che definì "una vergogna."

"Questo tipo di comportamento economico può essere comprensibile per le glamour startup, ma è un segnale giallo lampeggiante quando accade a una venerabile colonna dell'industria americana," scrisse Buffett nella lettera agli azionisti.

L'inizio di un ragazzo giornalaio

Buffett nacque il 30 agosto 1930 a Omaha, unico figlio maschio di Howard e Leila Buffett; ha due sorelle. Suo padre, un agente di borsa poi divenuto membro del Congresso USA per quattro mandati, contribuì a coltivare la fascinazione del giovane Warren per il business e i mercati. Quando Howard fu eletto al Congresso, la famiglia si trasferì a Washington, D.C., dove il adolescente Warren trovò lavoro consegnando giornali.

Portava sia l'edizione mattutina che quella pomeridiana del Washington Post e del oggi defunto Washington Times-Herald lungo una route che passava davanti alle case di sei senatori e un giudice della Corte Suprema, raccontò alla PBS. La route gli fruttò 364 dollari nel 1944.

Buffett, che aveva iniziato a investire a 11 anni, raccolse anche 228 dollari di interessi e dividendi quell'anno da tre azioni di Cities Service Preferred che aveva comprato. Ciò portò il suo reddito totale del 1944 a 592,50 dollari. Secondo le regole dell'IRS dell'epoca, qualsiasi cittadino USA—including un minorenne—che guadagnava 500 dollari o più era tenuto a presentare una dichiarazione federale, e pagò 7 dollari di tasse.

Le deduzioni di un quattordicenne

Come ogni adulto, Buffett si assicurò di dedurre le sue spese aziendali. Allegò una nota scritta a mano alla dichiarazione documentando due costi: 10 dollari per la riparazione dell'orologio e 35 dollari per spese varie di bicicletta—articoli che usava regolarmente sulla sua route mattutina. Deduwendoli, abbassò il suo reddito imponibile come farebbe un imprenditore esperto o un gig worker, sebbene avesse solo 14 anni all'epoca.

"Ho pagato l'imposta federale sul reddito ogni anno dal 1944," disse Buffett in una dichiarazione del 2016 rispondendo alle affermazioni sulla sua storia fiscale. "Però, essendo un lento principiante, dovetti solo 7 dollari di tasse quell'anno."

Dal ragazzo giornalaio al miliardario

La route dei giornali fu solo una delle prime imprese di Buffett. A 15 anni, aveva guadagn 2.000 dollari dalle consegne e ne spese 1.200 per acquistare terreni agricoli nel suo stato natale, il Nebraska, secondo la sua biografia del 2008, The Snowball, di Alice Schroeder. Secondo quanto riportato, aveva anche un accordo di partecipazione agli utili con l'agricoltore.

In seguito, lui e un amico comprarono un flipper usato per 25 dollari, lo installarono in un negozio di barbiere, e in pochi mesi avevano macchine in tre locali di Washington, D.C. Vendettero l'attività per 1.200 dollari.

"[Ho] costruito un piccolo impero," disse Buffett a Bill Gates durante una visita del 2018 a un negozio di dolci di Omaha non lontano dal sito dell'assemblea degli azionisti di Berkshire Hathaway.

Al momento della laurea, Buffett aveva accumulato 9.800 dollari di risparmi. Studiò poi sotto il leggendario value investor Benjamin Graham alla Columbia Business School, lanciò la sua partnership di investimento nel 1956, e prese il controllo di un produttore tessile in difficoltà, Berkshire Hathaway, a metà degli anni '60—trasformandola in una delle società più preziose al mondo. Buffett si è ritirato da CEO di Berkshire alla fine del 2025, passando il ruolo al suo vice di lunga data Greg Abel, ma vale ancora 142 miliardi di dollari.

Il ragazzo che pagò 7 dollari è cresciuto dicendo che non pagava abbastanza

Il rapporto di Buffett con l'IRS è, per sua stessa ammissione, strano. Il quattordicenne che documentava meticolosamente le riparazioni della bicicletta è diventato, decenni dopo, una delle voci più prominenti che sostengono che persone come lui sono sottotassate.

Ha sottolineato che paga un'aliquota fiscale effettiva più bassa della sua segretaria di lunga data, Debbie Bosanek.

"Debbie lavora tanto quanto me, e paga il doppio della mia aliquota," disse alla ABC News nel 2012. "Penso che sia scandaloso."

Il divario deriva dalla struttura del codice fiscale: il reddito di Buffett proviene prevalentemente da investimenti, e il reddito da investimento è tassato ad aliquote più basse rispetto ai salari.

Il contrasto divenne così noto che l'allora presidente Barack Obama propose quella che divenne nota come la "Buffett Rule," che avrebbe richiesto agli individui con redditi superiori a 1 milione di dollari annui di pagare almeno il 30% del proprio reddito in tasse. Il disegno di legge fu bloccato da un filibuster repubblicano nel 2012 e non divenne mai legge.

Buffett continuò a sostenere pubblicamente la sua tesi. All'assemblea annuale degli azionisti di Berkshire Hathaway del 2024, predisse che tasse più alte erano "molto probabili," citando la politica fiscale, e criticò altre società per esaminare costantemente il codice fiscale alla ricerca delle più piccole scappatoie.

"[Il governo] potrebbe decidere che un giorno non vuole più un deficit fiscale così grande, perché ha conseguenze importanti," disse Buffett nel 2024. "E potrebbero non voler ridurre molto la spesa, e potrebbero decidere di prendere una percentuale maggiore di ciò che guadagniamo, e noi pagheremo."

Come evolverà la fattura fiscale di Berkshire sotto Abel—e se le tasse più alte descritte da Buffett si materializzeranno—emergerà nello stesso luogo in cui ha divulgato il record del 2024: la lettera annuale agli azionisti.

Una versione di questa storia è stata pubblicata su Fortune.com il 14 aprile 2026.