Walmart ha trascorso gran parte dell'ultimo anno a mettere in guardia sul fatto che i dazi del «Liberation Day» del presidente Donald Trump, ora annullati, avrebbero fatto aumentare i prezzi sugli scaffali dei negozi. Ora quasi 3 miliardi di dollari di quel denaro stanno tornando al colosso della distribuzione, e l'azienda dichiara che userà questa somma inattesa per abbassare i prezzi, mentre i consumatori ne sentono il peso sui propri portafogli.

Walmart aveva diritto a 2,9 miliardi di dollari di rimborsi sui dazi dopo che la Corte Suprema ha stabilito che i dazi erano stati imposti illegalmente in base ai poteri emergenziali di Trump — l'International Emergency Economic Powers Act — con rimborsi pari a circa mezzo punto percentuale delle vendite annuali dell'azienda negli Stati Uniti. Poiché i dazi vengono pagati dagli importatori alla frontiera e restituiti dopo sentenze di questo tipo, il denaro torna direttamente a imprese come Walmart — il maggiore rivenditore statunitense per ricavi, il più grande datore di lavoro privato del Paese e uno dei suoi più grandi importatori di merci containerizzate. Il CFO John David Rainey ha dichiarato giovedì, durante la telefonata sui risultati di Walmart, che l'azienda ha ormai ricevuto la «quasi totalità» di quel denaro e lo reinvestirà nell'abbassamento dei prezzi «perché i clienti hanno bisogno di noi». Le azioni Walmart sono salite fino al 9% nelle contrattazioni di giovedì, dopo che la crescita delle vendite negli Stati Uniti ha toccato il minimo di sei anni.

«Abbiamo adottato un approccio disciplinato nel reinvestire questi fondi nell'esperienza dei clienti e nella leadership sui prezzi, dando priorità agli investimenti nelle categorie alimentari e merce varia», ha detto Rainey agli analisti durante la chiamata.

Il rivenditore conta ora oltre 11.000 articoli in «rollback» — il termine con cui indica le riduzioni temporanee dei prezzi — in aumento rispetto ai circa 7.200 della fine del trimestre precedente. L'amministratore delegato di Walmart, John Furner, ha detto che si tratta del numero più alto che ricordi «almeno in tempi recenti». Il denaro è stato destinato agli sconti, in modo particolare sulla carne macinata, dove secondo Furner i prezzi più alti stavano pesando sui clienti. In precedenza Walmart aveva trasferito sui consumatori i costi legati ai dazi, con i prezzi di prodotti come elettronica ed elettrodomestici in aumento di oltre il 3%, contro l'1,7% registrato prima dei dazi.

«In definitiva, stiamo cercando di rafforzare il modello dei bassi prezzi quotidiani e di far risparmiare i clienti», ha affermato Furner. Le implicazioni vanno oltre i corridoi degli scaffali di Walmart: in quanto maggiore catena di supermercati degli Stati Uniti, le sue decisioni sui prezzi sono osservate attentamente come termometro della più ampia economia dei consumatori.

Le ricerche indicano che i consumatori hanno inoltre sostenuto gran parte dei costi dei dazi, al di sopra dell'inflazione. I ricercatori della Fed di Dallas hanno stimato che a marzo l'inflazione core sarebbe stata inferiore di 0,8 punti percentuali se i dazi non fossero stati imposti, mentre una ricerca separata del Kiel Institute ha stimato che gli americani hanno pagato il 96% dei costi dei dazi.

Il caro benzina ha stretto i clienti Walmart mentre meno persone facevano la spesa

La spinta ad abbassare i prezzi arriva mentre Walmart ha dichiarato che i suoi clienti si sentono più sotto pressione a causa dei prezzi della benzina, in linea con gli avvertimenti che i vertici ripetono da maggio.

Rainey ha detto agli analisti che la pressione è diventata più evidente a giugno, quando la benzina è salita oltre i 4 dollari al gallone e gli acquirenti hanno cominciato a fare più compromessi su cosa comprare. L'azienda prevede ora più di 2 miliardi di dollari di costi aggiuntivi legati al carburante quest'anno rispetto a quanto previsto al momento della previsione iniziale.

Meno persone hanno inoltre fatto acquisti da Walmart, poiché l'economia a K ha mantenuto elevata la spesa degli acquirenti a reddito alto allontanando quelli a reddito più basso, con i maggiori guadagni di quota di mercato per Walmart provenienti dalle famiglie con redditi superiori a 100.000 dollari.

Le vendite di Walmart negli Stati Uniti sono salite del 2,6% nell'ultimo trimestre, al di sotto delle attese degli analisti del 3,8%: il primo mancato rispetto delle vendite comparabili del rivenditore in oltre cinque anni. Il traffico dei clienti è cresciuto dell'1,5%, in calo rispetto al 3% del trimestre precedente, mentre i prezzi più alti del carburante esercitano una pressione maggiore sui consumatori. Rainey aveva già avvertito a maggio che gli acquirenti riempivano il serbatoio con meno di 10 galloni in media per la prima volta dal 2022, definendolo un «indicatore di stress».

Walmart ha comunicato che le vendite nelle sue categorie principali, al di fuori di salute e benessere, sono rimaste nell'intervallo tra il 3% e il 4%, mentre le vendite globali dell'e-commerce sono cresciute del 23%. L'azienda ha inoltre innalzato la previsione di vendite per l'intero anno a una crescita del 4%-5%, rispetto al 3,5%-4,5% precedente, citando la performance del primo semestre e l'attesa che gli investimenti sui prezzi sostengano vendite più robuste e guadagni di quota di mercato. La previsione al rialzo poggia ora proprio su questi investimenti sui prezzi: se il numero di articoli in rollback resterà sopra gli 11.000 fino al trimestre festivo e se gli sconti finanziati dai rimborsi si estenderanno oltre alimentari e merce varia sono tra le questioni che i vertici dovranno affrontare nelle prossime telefonate sui risultati, mentre i circa 2,9 miliardi di dollari vengono pienamente messi a frutto.

Fonte: Fortune