Gli elettori di almeno 29 giurisdizioni statunitensi hanno approvato divieti o restrizioni allo sviluppo di data center nelle elezioni di martedì, secondo The Washington Post, infliggendo una nuova battuta d'arresto alla massiccia costruzione di infrastrutture che sostiene l'intelligenza artificiale.

Le misure andavano dai divieti assoluti ai requisiti di un'ulteriore approvazione pubblica. Alcune erano votazioni consultive non vincolanti, il che significa che la loro approvazione non arresta automaticamente la costruzione. Tuttavia, le vittorie dei candidati favorevoli alle moratorie potrebbero aprire la strada a normative statali più rigorose.

Ballotpedia ha monitorato 41 provvedimenti sui data center nelle schede del 3 novembre in 10 stati. Ventotto erano formulati in modo che un voto "sì" avrebbe frenato lo sviluppo, mentre 13 avrebbero consentito o sostenuto i progetti, il che significa che il rifiuto di una di queste ultime poteva anch'esso contare come una sconfitta per gli sviluppatori.

L'Ohio guida la contrattacco

L'Ohio ha prodotto alcuni dei risultati più netti. Tutte e 10 le misure statutarie sostenute dal gruppo di base Conserve Ohio sono passate, secondo il Post, e più di tre quarti degli elettori di Hubbard, nell'Ohio, hanno sostenuto un divieto sui data center. L'opposizione è stata così forte che gli elettori di Granville, Trenton e Sunbury hanno approvato restrizioni con margini di circa il 78-82%.

Nell'Illinois, quasi l'80% degli elettori di Joliet Township ha respinto una proposta consultiva a sostegno dei data center IA. A Janesville, nel Wisconsin, oltre il 60% ha approvato un requisito di un'ulteriore votazione pubblica prima di grandi sviluppi in un ex sito di General Motors legato a un progetto di data center.

I data center ospitano i chip e i server utilizzati per addestrare e far funzionare i sistemi IA. Il loro appetito per l'energia elettrica ha trasformato i campus proposti in battaglie locali sulle bollette energetiche e sulla capacità della rete, mentre gli oppositori sollevano anche preoccupazioni sull'uso dell'acqua, sul rumore e sugli accordi stipulati senza controllo pubblico. Per il settore, tuttavia, il valore di questi confronti locali va ben oltre ogni singola città: le strutture nelle schede di martedì forniscono la capacità di calcolo richiesta dai modelli IA.

Il settore risponde alla reazione

Le aziende IA sono consapevoli della crescente resistenza e stanno già lavorando per contrastarla. Alcune hanno intensificato gli sforzi di lobbying, mentre altre si sono rivolte a campagne di comunicazione per riplasmare la percezione pubblica. OpenAI, ad esempio, ha cercato di ribattezzare i data center come "compute campuses" nel tentativo di distanziare le strutture dalle connotazioni negative sempre più associate ad esse.

Le votazioni sono arrivate insieme alle vittorie di politici che promettevano un controllo più rigoroso dei data center. In Texas, la democratica Gina Hinojosa ha sconfitto il governatore repubblicano Greg Abbott dopo aver fatto campagna per una moratoria sui nuovi progetti, mentre la governatrice eletta dell'Ohio, Amy Acton, sostiene anch'essa una pausa e norme più severe. Questo prepara la fase successiva del dibattito: se le moratorie e le regole più rigorose in cima alla campagna elettorale si tradurranno in politiche a livello statale.

I leader del settore hanno avvertito che restrizioni generalizzate metterebbero a rischio gli investimenti IA statunitensi. L'amministratore delegato di BlackRock Larry Fink ha dichiarato il mese scorso che un'ampia moratoria potrebbe avere gravi conseguenze economiche. "Se avremo una moratoria di qualche tipo in questo paese, saremo in recessione", ha dichiarato.