Vodacom ha annunciato che ricorrerà in appello contro la decisione dell'Alta Corte keniota che ha annullato l'acquisto, da 1,9 miliardi di dollari, del 15% delle quote di Safaricom, aprendo la strada a una nuova battaglia legale su un'operazione di alto profilo.

Mercoledì mattina, Vodacom ha dichiarato a Bloomberg che contesturerà la sentenza davanti alla Corte d'Appello.

"Come misure interinali, Vodacom proporrà appello contro la decisione di oggi presso la Corte d'Appello e chiederà anche la sospensione della sentenza in attesa della definizione dell'appello", ha affermato la società.

Vodacom ha aggiunto che chiederà anche la sospensione della sentenza mentre la causa è esaminata dalla Corte d'Appello. Qualora l'appello risultasse infondato, il governo keniota dovrebbe restituire i 1,9 miliardi di dollari già incassati per la cessione delle quote. Ciò rappresenterebbe un duro colpo per un governo che fa affidamento su tali fondi per finanziare le infrastrutture pubbliche e ripagare il debito.

La sentenza di martedì, emessa dai giudici Francis Gikonyo, Roselyne Aburili e Tabitha Ouya, ha disposto la restituzione al governo del 15% delle quote di Safaricom Plc, accertando che la vendita violava le leggi sulla gestione della finanza pubblica.

"Documenti transazionali fondamentali come il contratto di acquisto delle azioni e un patto di acquisto dei diritti sui dividendi non sono stati divulgati al pubblico, lo Stato non ha spiegato in aula perché abbia scelto Vodacom come acquirente senza una procedura di selezione competitiva", hanno affermato i giudici.

Secondo la corte, "la dismissione è stata effettuata in violazione della Costituzione e della legge ed è pertanto 'invalida, nulla e priva di effetti'", e i giudici hanno aggiunto che "il 15% delle azioni è con la presente restituito al Governo del Kenya".

La decisione rende illegale la precedente cessione del 15% delle quote di Safaricom detenute dal governo a Vodacom. L'Alta Corte ha ritenuto che la dismissione sia stata effettuata in violazione della Costituzione e senza partecipazione pubblica, poiché il 15% delle azioni apparteneva al popolo keniota. Salvo che la corte conceda la sospensione richiesta, l'ordine annulla i termini dell'accordo in base ai quali la partecipazione statale era stata ridotta al 20%.

Leggi anche: Gli azionisti di Safaricom voterranno sul diritto di Vodacom di nominare l'amministratore delegato dopo l'acquisizione. La vertenza giunge mentre gli azionisti di Safaricom sono chiamati separatamente a votare sul diritto di Vodacom di nominare l'amministratore delegato dell'operatore dopo l'acquisizione, collegando la battaglia in tribunale direttamente alle modifiche di governance che l'operazione era destinata a sbloccare.

Ai sensi dell'accordo di dicembre, Vodacom avrebbe dovuto portare la propria quota in Safaricom dal 40% al 55% acquisendo il 15% delle azioni detenute dal governo keniota nell'operatore, riducendo la partecipazione statale al 20%. L'accordo prevedeva inoltre che Vodacom acquistasse la quota residua del 12,5% di Vodafone International Holdings in Vodafone Kenya, diventandone l'unico proprietario. Il passaggio al 55% avrebbe garantito a Vodacom la maggioranza di Safaricom — una posizione che ora dipende dall'esito dell'appello.

La vendita ha generato circa 204,3 miliardi di scellini (1,6 miliardi di dollari), oltre a ulteriori 40,2 miliardi di scellini (300 milioni di dollari) derivanti dalla cartolarizzazione dei dividendi futuri — per un totale di circa 244,5 miliardi di scellini (circa 1,9 miliardi di dollari) che sarebbero soggetti a restituzione qualora l'annullamento dovesse restare in piedi.

La cessione delle quote era cruciale per il governo, trovandosi al centro dei piani dell'amministrazione del presidente William Ruto per finanziare una parte significativa della spesa pubblica. Con margini limitati per un maggiore ricorso al debito o a nuove tasse, il Kenya si è rivolto alla vendita di partecipazioni in società pubbliche, tra cui Safaricom e Kenya Pipeline Company, per finanziare i progetti di infrastrutturi del piano di sviluppo da 39 miliardi di dollari di Ruto. Il programma prevede la costruzione di ferrovie, aeroporti, strade, linee elettriche e dighe, l'espansione dell'irrigazione e riduzione dei costi di trasporto.

L'operazione aveva già superato una prima sfida legale prima della sentenza di martedì. L'Alta Corte aveva inizialmente bloccato l'accordo, ma la Corte d'Appello aveva rovesciato tale decisione, ritenendo che l'interesse pubblico imponesse di procedere con la vendita senza indugi. La disputa torna ora davanti a quella stessa corte, che dovrà decidere se concedere la sospensione richiesta da Vodacom e, in ultima analisi, se confermare o revocare l'annullamento. Fino ad allora, la proprietà del 15% delle quote — e i circa 1,9 miliardi di dollari già versati — restano in sospeso.

Fonte: TechNext24