È crescente il panico tra i repubblicani per la campagna alla governoratura di Vivek Ramaswamy, candidato scelto personalmente dal presidente Donald Trump per l'Ohio, con esponenti del partito che avvertono come lo sforzo rischi il collasso totale, secondo un'inchiesta di New York magazine.

Uno stratega repubblicano coinvolto nelle decisioni di spesa nazionali del GOP ha descritto in termini netti l'umore all'interno della operazione. "Siamo a DEFCON 1 da un mese, e penso che stia peggiorando di giorno in giorno", ha detto lo stratega alla pubblicazione, aggiungendo che i "campanelli d'allarme" hanno iniziato a emergere all'inizio di quest'anno.

Il tumulto segna una drammatica inversione per Ramaswamy, il miliardario delle biotecnologie che ha fondato Roivant Sciences, ha cercato la nomination presidenziale repubblicana del 2024 prima di ritirarsi e sostenere Trump, ed è stato nominato co-leader del Department of Government Efficiency insieme a Elon Musk prima di lasciare l'incarico per entrare nella corsa in Ohio. Trump lo ha appoggiato a febbraio 2025, e i repubblicani dell'Ohio si sono schierati con lui ben prima delle primarie. Con il governatore Mike DeWine oggetto del limite di mandati, il percorso di Ramaswamy verso sede del governatore sembrava sgombro: lo Stato non ha eletto un governatore democratico dalla vittoria di Ted Strickland nel 2006, e Trump ha vinto in Ohio in ciascuna delle ultime tre elezioni presidenziali.

Ma la democratica Amy Acton, medico che ha diretto il Dipartimento di Salute dell'Ohio sotto DeWine nei primi mesi della pandemia di COVID-19, sta avanzando in diversi sondaggi mentre la campagna di Ramaswamy va da male a peggio. Un sondaggio Marist diffuso martedì ha mostrato Acton in vantaggio per il 50% contro il 43% tra gli elettori probabili, mentre la media di RealClearPolitics la dava avanti di circa 4 punti, oltre il margine di errore. Il Cook Political Report ha spostato la contesa da "probabilmente repubblicana" a "testa a testa", e gli strateghi repubblicani temono anche che i passi falsi di Ramaswamy possano tenere gli elettori del GOP a casa.

Secondo l'inchiesta, alcuni ambienti interni del GOP ritengono che il candidato scelto da Trump possa essere stato un errore che potrebbe costare al partito una carica politica ambita nello Stato. La rivista ha riferito che molti si pentono della scelta, e alcuni ritengono che il procuratore generale dell'Ohio Dave Yost o il vicegovernatore Jim Tressel sarebbero stati candidati più forti.

La campagna di Ramaswamy è toccata il fondo dopo uno spot negativo disastroso da 4 milioni di dollari che vedeva la madre separata di Acton, Donna Arthur, accusare la figlia di essere una bugiarda.

Documenti giudiziari hanno mostrato che il patrigno di Acton è stato incriminato per abuso sessuale sulla candidata democratica quando lei aveva 12 anni, e che sua madre l'ha abbandonata ed è rimasta con lui fino alla sua morte.

"Non sorprende che Vivek Ramaswamy sia sceso così in basso fino a provare a trasformare l'abuso sessuale subito da Amy a dodici anni dal marito della nostra madre biologica in un tema politico", ha dichiarato il fratello di Acton, aggiungendo: "Dopo la sua arresto e quando Amy e io siamo stati allontanati dalla custodia, la nostra madre biologica è rimasta sposata con lo stupratore di Amy fino alla sua morte."

La scelta di far comparire la madre biologica di Acton si è ritorcita contro, attirando critiche sia dallo stesso partito di Ramaswamy sia dai democratici. Il senatore Jon Husted, suo compagno di corsa repubblicano in Ohio, si è preso le distanze dallo spot, dicendo: "Non avrei mandato in onda quello spot." Anche l'ex candidata presidenziale repubblicana Nikki Haley ha criticato Ramaswamy. Il vicepresidente JD Vance, tuttavia, ha rifiutato di condannarlo, attirando reazioni contrarie.

Secondo l'inchiesta, la ricchezza di Ramaswamy ha giocato contro di lui, poiché gli elettori rurali si chiedono se possa capire la classe operaia dello Stato.

Con l'indice di approvazione di Trump al livello più basso della sua carriera politica, l'appoggio potrebbe aver pesato negativamente anche su Ramaswamy.

Trump e Vance sono tornati in Ohio per sostenere il loro alle in vista delle primarie di maggio 2026 e delle elezioni generali di novembre, ma resta da capire se possano convincere gli elettori a votare per lui.