Il Vietnam ha annunciato i piani per costruire un memoriale e ristrutturare un cimitero esistente dedicato al personale militare nordcoreano ucciso durante la guerra del Vietnam, secondo i media statali vietnamiti, in un raro riconoscimento pubblico del ruolo di combattimento diretto di Pyongyang nel conflitto terminato nel 1975.

Il progetto è stato discusso in un incontro tenutosi lunedì ad Hanoi, presieduto dal Vice Ministro della Difesa vietnamita Nguyen Truong Thang e a cui ha partecipato l'Ambasciatore nordcoreano in Vietnam Ri Sung Guk, come riportato dal Quan Doi Nhan Dan, giornale ufficiale del Ministero della Difesa.

"Il Partito, lo Stato, il popolo e l'Esercito Popolare del Vietnam custodiscono sempre e ricordano con gratitudine l'assistenza efficace della Corea del Nord e i sacrifici dei martiri nordcoreani nella lotta passata per l'indipendenza nazionale", ha affermato Thang, citato dal Quan Doi Nhan Dan.

Il memoriale sarà eretto come parte di più ampi lavori di restauro presso il cimitero dei martiri nordcoreani situato nella provincia di Bac Ninh, nel Vietnam settentrionale. Secondo il giornale online VnExpress, il cimitero era stato originariamente istituito per 14 militari dell'aeronautica nordcoreana uccisi nel 1967 e 1968. I militari avevano un'età compresa tra i 19 e i 40 anni. I loro resti sono stati rimpatriati in Corea del Nord nel 2002.

La Corea del Nord ha inviato piloti di caccia per supportare il Nord Vietnam durante gli anni '60, con alcuni che operavano con caccia MiG-17 di fabbricazione sovietica in missioni di combattimento contro aeromobili statunitensi, secondo i resoconti dei media statali vietnamiti e nordcoreani. Lo schieramento faceva parte di un modello più ampio di cooperazione militare dell'era della Guerra Fredda tra stati comunisti; l'Unione Sovietica e la Cina hanno fornito anche un ampio supporto militare e logistico al Nord Vietnam per tutta la durata del conflitto. Gli Stati Uniti hanno iniziato l'intervento militare su larga scala in Vietnam all'inizio degli anni '60, schierando alla fine centinaia di migliaia di truppe di terra e conducendo estese campagne aeree sul Nord Vietnam.

Il Vietnam e la Corea del Nord hanno mantenuto relazioni diplomatiche dall'epoca della Guerra Fredda, avendo stabilito formalmente le relazioni nel 1950 quando entrambi i paesi facevano parte del blocco comunista. Oggi, il Vietnam è uno dei pochi paesi che mantiene relazioni diplomatiche sia con la Corea del Nord che con la Corea del Sud, avendo stabilito legami con Seul nel 1992. Da allora, la Corea del Sud è diventata uno dei maggiori partner commerciali e fonti di investimenti esteri del Vietnam, aggiungendo una dimensione contemporanea alla decisione di Hanoi di onorare pubblicamente le vittime di guerra nordcoreane.

Nonostante questa lunga relazione con Pyongyang, la partecipazione militare diretta del personale nordcoreano nella guerra del Vietnam è rimasta poco nota al grande pubblico. Il conflitto stesso è durato dal 1955 al 1975, culminando nella caduta di Saigon e nella riunificazione del Vietnam sotto il dominio comunista.

Il leader nordcoreano Kim Jong-un ha visitato il Vietnam nel febbraio 2019, arrivando in treno alla stazione ferroviaria di Dong Dang nella provincia di Lang Son per un vertice con l'allora presidente statunitense Donald Trump ad Hanoi. Quel vertice si è concluso senza un accordo sulla denuclearizzazione o sull'allentamento delle sanzioni. La visita è stata solo la seconda volta che un leader nordcoreano si recava in Vietnam, dopo il viaggio di Kim Il-sung negli anni '50.

Il progetto del memoriale rappresenta uno dei riconoscimenti pubblici più visibili da parte del Vietnam dei contributi militari della Corea del Nord durante la guerra, arrivato a circa sei decenni dall'uccisione in combattimento del personale nordcoreano.