Venerdì un gruppo di militari veterani ha guidato i manifestanti davanti a un distributore di benzina a Lansing, protestando contro la guerra in corso in Iran mentre i prezzi della benzina salgono a livelli record — e mobilitandosi contro il rollout di un sistema informatico di cartelle cliniche che, secondo loro, sta danneggiando l'assistenza sanitaria ai veterani.

La manifestazione si è svolta con il 25esimo anniversario degli attacchi dell'11 settembre ancora impresso nella memoria. Veterani provenienti da più rami delle forze armate hanno espresso preoccupazione per il fatto che gli Stati Uniti si siano nuovamente invischiati in una guerra senza una missione chiara, chiedendosi cosa significherà l'ultimo conflitto all'estero per gli americani che vi prestano servizio.

Steve Monti ha raccontato di avere 19 anni e di essere appena uscito dall'addestramento dell'esercito quando avvenne l'11 settembre, e di essersi ritrovato, prima ancora di rendersene conto, in Iraq.

“Combattevo per la libertà, la pace, la democrazia, il petrolio – non saprei dire. Ero troppo dentro. Ero troppo vicino per vedere il quadro complessivo,” ha detto Monti. “Ventitré anni dopo, e non sono ancora sicuro di cosa abbiamo ottenuto, di chi abbiamo reso la vita migliore. Certamente non le centinaia di miglia di persone che l'hanno persa.”

A giudizio di Monti, la guerra in Iran è la stessa storia che si ripete, lasciando a una nuova generazione il compito di pagarne il prezzo.

“E per cosa? Stiamo meglio?” ha chiesto Monti. “La nostra benzina costa meno? Vi sentite più al sicuro, più protetti? E i vostri figli e le loro storie future? Vedo solo persone come noi, i lavoratori di questo paese, stretti nella morsa, spremuti fino all'osso. Si chiede ancora una volta alla classe operaia di stringere la cintura per pagare una guerra che nessuno di noi voleva e che nessuno di noi ha chiesto.”

Le frustrazioni si concentrano su una corsa alla Camera competitiva

Con le elezioni all'orizzonte, l'inflazione crescente sui beni di prima necessità e l'aumento dei prezzi della benzina hanno generato frustrazione tra gli elettori. L'evento di venerdì è stato organizzato dal Partito Democratico della contea di Ingham e da altri gruppi contrari all'agenda del presidente Donald Trump, tra cui Common Defense e la sezione di Indivisible del 7° distretto congressuale del Michigan. Più relatori hanno scaricato quella frustrazione sul deputato Tom Barrett (R-Charlotte), l'incumbent che rappresenta l'altamente competitivo 7° distretto congressuale del Michigan.

Barrett ha votato a favore di quattro risoluzioni che affermavano i poteri di guerra del Congresso per limitare e ridurre le operazioni militari all'estero, ma queste misure non hanno ottenuto sostegno nel Senato degli Stati Uniti, che ha respinto giovedì l'ultima risoluzione della Camera con un voto di 49-50. Tuttavia, il suo avversario, l'organizzatore politico dell'area di Lansing William Lawrence, e altri critici hanno evidenziato i suoi voti contro le risoluzioni sui poteri di guerra presentate alla Camera a marzo e aprile.

“Tom Barrett inizialmente ha votato contro la limitazione dei poteri di guerra di Trump,” ha detto Duane Kleinhardt, un sergente maggiore di comando dell'esercito in congedo che ha servito con Barrett a Guantánamo Bay. “Ora dice che vuole che usciamo dall'Iran. Tommy, è troppo poco e troppo tardi.”

In un'intervista con Michigan Advance, Barrett ha detto che i suoi voti iniziali contro le risoluzioni sui poteri di guerra erano in linea con la War Powers Resolution del 1973, che richiede al presidente di ritirare tutte le truppe dopo 60 giorni se il Congresso non ha concesso una proroga.

“Prendo la questione della guerra molto sul serio. È il riflesso della mia esperienza di vita. E una cosa su cui non sono molto flessibile è la questione se e come mandare gli americani in guerra,” ha detto Barrett che ha prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti per 22 anni, incluso il periodo della guerra in Iraq.

La campagna di Lawrence ha inoltre criticato Barrett per aver votato a favore di un quadro di bilancio da 95 miliardi di dollari che include 60 miliardi per la difesa e 13 miliardi per l'intelligence.

“Solo pochi mesi fa, alla Camera bastava un solo voto per bloccare una legge che autorizzava decine di miliardi di dollari di finanziamenti per questa guerra in Iran. È passata con il sostegno di Tom Barrett,” ha detto Lawrence durante un discorso di campagna martedì. “In altre parole, poteva essere il voto che l'avrebbe bloccata, e ha permesso che proseguisse.”

Barrett ha risposto che la risoluzione non menziona l'Iran e che i fondi erano destinati alla prontezza militare e delle truppe.

“Se William Lawrence pensava che quella legge avrebbe fermato la guerra in Iran, la domanda ovvia è: dato che quella legge non è stata approvata dal Senato degli Stati Uniti, perché la guerra in Iran continua ancora oggi?” ha detto Barrett.

Preoccupazioni sanitarie e il rollout dei registri Oracle Health

Oltre alle frustrazioni per l'aumento dei costi, i veterani presenti all'evento di venerdì hanno anche sollevato preoccupazioni riguardo all'assistenza sanitaria ai veterani.

Steven Friday, membro della campagna Stop the Rollout, ha chiesto ai funzionari del Dipartimento per gli Affari dei Veterani degli Stati Uniti di sospendere l'implementazione del sistema informatico di cartelle cliniche e ai membri del Congresso di limitare i fondi per il contratto di Oracle Health per il sistema, citando problemi di prestazioni.

“Il Government Accountability Office ha segnalato questo mese che il VA ha pienamente attuato solo quattro delle sue 18 raccomandazioni riguardanti il programma di cartelle cliniche informatiche,” ha detto Friday. “Quattordici non sono ancora pienamente attuate.”

Il GAO è l'organo di controllo apartitico che verifica per il Congresso i programmi federali e la spesa pubblica, e le sue raccomandazioni non attuate offrono ai legislatori un parametro concreto per misurare i progressi del rollout.

Barrett, che siede nella Commissione per gli Affari dei Veterani della Camera, ha notato che la commissione ha di recente approvato una risoluzione per emettere una citazione in giudizio contro l'amministratore delegato di Oracle Health e ilatore di Oracle Larry Ellison per i costosi ritardi nell'implementazione del nuovo sistema di cartelle cliniche. Il Congresso sta svolgendo il lavoro di supervisione, ha detto Barrett, ma ha sottolineato che i veterani hanno bisogno di un accesso portatile alle proprie cartelle, osservando che suo suocero aveva problemi a ricevere cure presso il VA di Battle Creek quando normalmente riceve cure a Tulsa, in Oklahoma.

Barrett ha detto che è sua “sincera intenzione e impegno assicurare che arriviamo a un punto in cui ogni veterano abbia un sistema di cartelle cliniche adeguato a soddisfare i propri bisogni e che consenta la portabilità della propria assistenza sanitaria.”

“Comprendiamo che dove ci sono problemi da correggere, dobbiamo correggerli. Dove ci sono lacune da colmare, dobbiamo colmarle,” ha detto Barrett.

Il VA gestisce il più grande sistema sanitario integrato degli Stati Uniti. Ha indicato l'enorme numero di cartelle gestite dal VA, notando che, pur non sminuendo i problemi o le lacune del sistema, la transizione a un sistema di cartelle informatiche è una revisione rilevante che richiederà una supervisione continua fino a quando non sarà pienamente implementato e operativo.