Verve, il principale circuito di carte della Nigeria, prevede di consentire ai clienti di pagare avvicinando il telefono e, in futuro, di permettere agli assistenti AI di effettuare pagamenti per loro conto, ha dichiarato giovedì l'amministratore delegato Vincent Ogbunode.

Parlando sul Big Tech and Enterprise Stage di Moonshot by TechCabal, la conferenza tecnologica annuale di TechCabal, il 29 ottobre, Ogbunode ha descritto i piani come il passo successivo nella rimozione dell'attrito dai pagamenti. "Il costo maggiore nei pagamenti è l'attrito", ha detto. Ogni passaggio in più, dall'inserimento di un numero di conto al tentativo di ripetere un bonifico fallito, aggiunge costi, ha sostenuto.

I piani si basano su una spinta avviata da Verve l'anno scorso. TechCabal ha riferito a dicembre che Verve aveva superato i 100 milioni di carte e si stava orientando verso i pagamenti contactless e la tokenizzazione, che sostituisce i dati della carta con un codice monouso. La tokenizzazione è ciò che permette a un telefono di memorizzare in modo sicuro le credenziali di una carta e di sostituirla presso un terminale contactless, la base del pagamento contactless. Verve conta ora 130 milioni di carte, ha detto Ogbunode.

Il pagamento contactless da telefono consentirebbe ai clienti di pagare con un dispositivo che già portano con sé, senza una carta fisica. I pagamenti tramite agenti AI vanno oltre: un assistente AI, agendo su istruzioni del cliente, troverebbe e completerebbe un acquisto senza che il cliente gestisca ogni singolo passaggio. I circuiti di carte globali si stanno muovendo nella stessa direzione, sviluppando programmi che offrono ai titolari di carte controlli su quanto i loro agenti AI sono autorizzati a spendere. Visa e Mastercard hanno entrambe annunciato programmi nel 2025 per consentire agli agenti AI di effettuare pagamenti per i titolari di carte.

Verve è il circuito di carte di Interswitch, la società nigeriana di pagamenti. Ogbunode ha presentato la storia di Interswitch come una serie di soluzioni all'attrito: prima della sua rete, i clienti dovevano recarsi alla filiale della propria banca per prelevare contanti; Interswitch ha permesso loro di usare le carte presso gli ATM di qualsiasi banca, e in seguito ha sviluppato Quickteller, i terminali POS e Verve.

I volumi coinvolti sono notevoli. Il sistema NIBSS Instant Payment, il sistema interbancario che instrada i bonifici tra le banche nigeriane, ha elaborato circa 11,2 miliardi di transazioni per un valore di 1,07 quadrilioni di naira nel 2024, l'ultimo dato annuale completo del Nigeria Inter-Bank Settlement System.

Se Verve riuscirà nell'intento, la misura del progresso nei pagamenti nigeriani passerà da quante persone possiedono una carta a quanti passaggi servono per pagare. Per un mercato in cui la maggior parte dei pagamenti avviene oggi tramite bonifico, la domanda più grande è se clienti e banche si fiderebbero di un software che spende denaro per loro conto.