L'Assemblea Nazionale venezuelana ha approvato martedì un accordo che affida agli Stati Uniti il controllo di circa un quinto delle riserve petrolifere del Paese, consolidando la presa di Washington su un governo che aveva contribuito a insediare dopo la caduta del presidente venezuelano Nicolás Maduro a gennaio.

Il Venezuela possiede le maggiori riserve accertate di greggio al mondo — circa 300 miliardi di barili secondo i dati dell'OPEC — ma anni di sottinvestimento, sanzioni e cattiva gestione hanno svuotato la sua industria petrolifera, con una produzione calata da circa tre milioni di barili al giorno alla fine degli anni Novanta a ben meno di un milione negli ultimi anni.

I funzionari statunitensi hanno difeso martedì l'accordo multimiliardario, sostenendo che abbatterà i prezzi del petrolio per gli americani e contrasterà l'influenza russa e cinese alle porte di Washington. Tuttavia, permangono grandi interrogativi sul patto, che arriva mentre Washington mantiene una presa senza precedenti sul governo di Caracas.

Martedì sera, il segretario all'Energia statunitense Chris Wright è arrivato in Venezuela, con la firma dell'accordo fissata per mercoledì. Il gigante petrolifero Chevron dovrebbe annunciare lo stesso giorno un'importante espansione nel Paese. Chevron è stata una delle ultime major occidentali ancora attive in Venezuela, dove ha mantenuto una presenza limitata grazie alle licenze del Tesoro americano che le permettevano di estrarre ed esportare greggio venezuelano.

Trump aveva in precedenza incontrato dirigenti petroliferi alla Casa Bianca nel tentativo di contenere i prezzi della benzina in aumento a causa della guerra con l'Iran, e la sua amministrazione spera che l'accordo con il Venezuela possa aiutare. «Stiamo liberando il dominio energetico americano!» ha dichiarato Trump sul suo social network Truth Social dopo l'incontro.

In un'intervista in spagnolo pubblicata martedì su YouTube, il segretario di Stato Marco Rubio ha detto al giornalista venezuelano residente negli Stati Uniti Sergio Novelli che una società privata sta collaborando con gli Stati Uniti per «normalizzare l'economia venezuelana».

«In sostanza, si tratta ora di un accordo con il governo statunitense — che coinvolge in particolare il Dipartimento della Difesa, il quale detiene un conto speciale che gli consente di entrare in possesso di una certa percentuale di questi asset», ha affermato Rubio.

«Ora abbiamo un sistema in cui questa società aumenterà la produzione. Con il sostegno degli Stati Uniti, potrà attrarre gli investimenti privati necessari per sviluppare la capacità produttiva di questi giacimenti», ha aggiunto Rubio, precisando che la «grande maggioranza» dei 17 giacimenti era finora «in mani cinesi e russe».

Sotto il controllo statunitense

A Caracas, alcuni parlamentari d'opposizione si sono astenuti dal voto a mani alzate per approvare l'accordo con gli Stati Uniti, sostenendo che avrebbero dovuto prima poter esaminare i termini scritti. «Abbiamo bisogno e l'obbligo di sapere cosa è scritto nelle clausole scritte in piccolo», ha dichiarato il parlamentare d'opposizione Luis Emilio Rondón.

Il presidente dell'Assemblea Nazionale Jorge Rodríguez ha invece affermato che il denaro dell'accordo aiuterà i venezuelani. «Chi beneficia di questo petrolio se resta sottoterra?» ha detto Rodríguez.

Il ministro della Difesa venezuelano Gustavo González López ha dato all'accordo il pieno sostegno militare, descrivendolo come «prosperità e benessere per il Paese». «Trasformare una divergenza politica in un accordo di cooperazione economica è semplicemente una decisione di scegliere la pace; non è subordinazione», ha dichiarato.

L'accordo, che garantisce agli Stati Uniti accesso privilegiato a 17 giacimenti petroliferi, prevede in modo significativo la presa di controllo di impianti precedentemente gestiti da società russe e cinesi.

Uno degli aspetti più controversi è il coinvolgimento di Alejandro Betancourt, un imprenditore venezuelano legato ad affari loschi sotto l'amministrazione socialista del defunto Hugo Chávez. Betancourt dirige North American Blue Energy Partners (NABEP), la seconda più grande società petrolifera privata del Venezuela, in cui il governo statunitense acquisisce una quota del 35% in base all'accordo. Egli è stato accusato di coinvolgimento in uno schema di corruzione nella società petrolifera statale venezuelana PDVSA.

Tuttavia, un funzionario statunitense ha definito Betancourt un «operatore collaudato», riconoscendo che la geopolitica comporta talvolta avere a che fare con personaggi «imperfetti». «Non sto proponendo nessuno per la santificazione. Quello che vi sto dicendo è che si tratta di una persona che in passato è stata utile al governo degli Stati Uniti», ha dichiarato il funzionario.

In base all'accordo, NABEP concederà a Washington il diritto di acquistare il 20% del petrolio estratto dalla società a costo di produzione, ha riferito la Casa Bianca. I cittadini statunitensi dovranno costituire la maggioranza del consiglio di amministrazione della società, garantendo a Washington un controllo effettivo, e il governo americano avrà potere di veto sui suoi membri.

Il funzionario ha affermato che il controllo statunitense porrà fine alla corruzione nell'industria petrolifera venezuelana in declino, impedendo al contempo a Caracas di donare gran parte dei propri approvvigionamenti al suo alleato Cuba. «Era usata come un salvadanaio personale» dal governo di Maduro, ha detto il funzionario.

Petrolio più economico è una priorità per l'amministrazione Trump in vista delle cruciali elezioni di metà mandato di novembre, in cui il suo Partito Repubblicano potrebbe perdere il controllo del Congresso. La rapidità con cui i giacimenti fatiscenti del Venezuela potranno effettivamente aumentare la produzione — e se la firma di mercoledì risponderà alle domande dei parlamentari sui termini scritti — determinerà l'impatto pratico dell'accordo.

Fonte: Euronews (Fonti aggiuntive • AFP)