CARACAS/MARACAY, Venezuela — Migliaia di venezuelani sono scesi in strada giovedì nella prima protesta nazionale dell'opposizione da quasi due anni, chiedendo libere elezioni e un più ampio cambiamento politico in un Paese in cui non è ancora stata fissata alcuna data per il voto.

Gli Stati Uniti collaborano strettamente con il governo ad interim guidato dalla Presidente ad interim Delcy Rodriguez da quando le forze statunitensi hanno catturato il Presidente Nicolas Maduro a gennaio. Sia il Presidente statunitense Donald Trump sia Rodriguez, ex vice di Maduro, hanno detto che le elezioni si terranno, ma nessuno dei due ha fissato una data per una votazione legislativa o per una consulta presidenziale nazionale.

La leader dell'opposizione e Premio Nobel per la Pace Maria Corina Machado, che si trova fuori dal Paese da quasi un anno dopo essere vissuta in clandestinità a seguito delle contestate elezioni del 2024, ha dichiarato che le elezioni devono svolgersi entro luglio 2027.

Il suo movimento Vente Venezuela ha organizzato la protesta, svoltasi nella capitale Caracas così come in città tra cui Valencia, Maracay, San Cristobal e Maracaibo.

"Vedere questo mi rende felice perché so che il cambiamento è possibile", ha detto Leosmary Hernandez, studentessa diciottenne di cosmetologia unitasi a centinaia di altre persone nel nord di Maracay. "Ho attraversato tante difficoltà, tanti problemi a causa del dollaro, e difficoltà nello studiare. Ho grandi speranze per il mio Paese e per la nostra prossima leader, presidente, Maria Corina."

"Sono già scesa a protestare in passato, quando le cose erano molto più dure, e oggi ho ancora meno paura perché voglio che la mia voce sia ascoltata", ha aggiunto mentre la musica risuonava intorno ai manifestanti che sventolavano bandiere venezuelane.

Marcia rivale a Caracas

Il movimento socialista venezuelano, al potere dal 1999 sotto il defunto Presidente Hugo Chavez e poi sotto Maduro, in passato ha schierato le forze di sicurezza contro i manifestanti che denunciavano la repressione politica, un'inflazione alle stelle, servizi pubblici scadenti e altri problemi in un Paese economicamente devastato, anche dopo le elezioni presidenziali del 2024.

Il Partido Socialista al governo ha chiesto ai suoi sostenitori di marciare da Plaza Venezuela a Caracas — lo stesso punto in cui l'opposizione aveva programmato di radunarsi due ore dopo — verso una località vicino al palazzo presidenziale per commemorare il mese della sensibilizzazione sul cancro al seno.

Il Ministro dell'Interno Diosdado Cabello, noto per i suoi stretti legami con i servizi di sicurezza, è stato mostrato in televisione di Stato mentre partecipava alla marcia, mentre i sostenitori dell'opposizione hanno spostato la loro protesta in una località vicina.

I negoziati continuano

I colloqui sostenuti dagli Stati Uniti tra una fazione dell'opposizione e il governo ad interim, volti a riformare la massima corte e il consiglio elettorale allo scopo di garantire l'equità delle future elezioni, hanno tenuto l'ultima sessione questo mese, anche se i cambiamenti potrebbero richiedere molto tempo. I negoziati non includono il movimentoico di Machado, anche se lei ha dichiarato che non ostacolerà i loro progressi.

Secondo i tabuloni elettorali pubblicati dall'opposizione, la rappresentante di Machado ha ampiamente vinto le elezioni del 2024. Ma il governo, che non ha mai pubblicato i conteggi completi, ha appoggiato Maduro, come anche le istituzioni legali ed elettorali del Paese.

In mezzo agli arresti di alcuni dei suoi collaboratori più stretti, Machado è passata alla clandestinità. La sua ultima apparizione pubblica in Venezuela risale alle proteste per il terzo insediamento di Maduro a gennaio 2025, durante le quali è stata brevemente trattenuta.

Machado da anni cerca il sostegno degli Stati Uniti, allineandosi con i falchi della squadra di Trump che sostenevano che Maduro — attraverso i legami con le bande del narcotraffico — rappresentasse una minaccia diretta alla sicurezza nazionale statunitense. Maduro e sua moglie, Cilia Flores, affrontano accuse di narcotraffico e tortura negli Stati Uniti. Si sono dichiarati non colpevoli.

Trump, tuttavia, ha ripetutamente elogiato la gestione di Rodriguez e la sua disponibilità ad accogliere investitori statunitensi, affermando il mese scorso che è troppo presto per considerare le elezioni.

Il desiderio di Machado di tornare a casa, in particolare dopo i devastanti gemelli terremoti di giugno, ha causato attriti a Washington, con funzionari statunitensi che le hanno chiesto di rimandare il viaggio, secondo quanto riportato da Reuters.

Richieste di liberazione dei prigionieri politici

I manifestanti hanno anche chiesto la liberazione dei detenuti che, a loro dire, sono prigionieri per motivi politici.

Foro Penal, un'organizzazione per i diritti legali che rappresenta figure dell'opposizione e altre persone detenute, spesso con accuse come tradimento, afferma che in Venezuela rimangono ancora più di 320 prigionieri politici, nonostante le liberazioni avvenute nell'ambito di una legge di grazia sostenuta dal legislativo all'inizio di quest'anno. Il governo ha ripetutamente negato di detenere prigionieri politici e afferma che la grazia è generosa.

— Reuters