L'ex stratega repubblicana Sarah Longwell ritiene che il presidente Donald Trump potrebbe prepararsi a sacrificare il segretario alla Difesa Pete Hegseth mentre le critiche si intensificano per la sua guerra con l'Iran.

In un'intervista a Ezra Klein del New York Times, Longwell ha detto che Trump potrebbe eventualmente aver bisogno di un membro della sua amministrazione come «agnello sacrificale» in mezzo all'ira pubblica per un conflitto che ha descritto come la guerra più impopolare nella storia degli Stati Uniti — una guerra che ha fatto schizzare alle stelle i prezzi.

"Sono davvero convinta che Donald Trump abbia bisogno di qualcuno che paghi per la guerra", ha detto Longwell. "La mia ipotesi è che vada via Pete Hegseth, ma nessuno ci crede."

Klein ha osservato che Hegseth si è assunto con entusiasmo la responsabilità della guerra, pur domandandosi se il pubblico lo accetterebbe come ufficiale responsabile in ultima analisi. In qualità di segretario alla Difesa, Hegseth guida il Pentagono, il dipartimento responsabile delle forze armate statunitensi e della condotta delle operazioni militari americane. Longwell ha suggerito che Trump ha continuato a sostenere Hegseth perché lo apprezza come tifoso entusiasta.

"Non ho idea del perché sia ancora lì. Non dovrebbe esserlo", ha detto. Longwell ha anche definito lo stile di leadership di Hegseth «surreale», citando i suoi progetti per l'esecuzione in diretta del tiratore di Fort Hood Nidal Hasan (il maggiore dell'esercito che uccise 13 persone nella sparatoria di massa del 2009 nella base texana), il suo linguaggio transfobico e la sua ossessione per «grassi, barbuti e strani».

L'intervista si è basata sull'ampia ricerca di Longwell con i focus group di americani che hanno votato Trump nel 2024. I focus group riuniscono piccoli gruppi di elettori per discussioni moderate, un metodo inteso a far emergere le ragioni dei loro atteggiamenti politici. Secondo Longwell, i dazi del presidente e la guerra con l'Iran sono diventati i punti centrali di attrito con gli elettori MAGA, perché entrambi derivano direttamente dalle decisioni del presidente stesso e non possono essere attribuiti all'amministrazione precedente in modo convincente per gli elettori.

Ha spiegato che questi elettori hanno sostenuto Trump credendo che avrebbe abbassato i prezzi e tenuto gli Stati Uniti fuori dalle guerre estere. Instead, ha detto, si trovano ad affrontare benzina cara, bollette domestiche più onerose e una guerra senza una data di fine.

Alcuni sostenitori, ha detto Longwell, si aspettavano inizialmente che l'operazione Iran seguisse lo schema dell'intervento dell'amministrazione in Venezuela, dove le forze statunitensi hanno catturato rapidamente Nicolás Maduro senza vittime. "Pensavo sarebbe andata come in Venezuela", ha detto che gli elettori le hanno raccontato. Mentre i combattimenti proseguivano, Trump ha ripetutamente affermato che sarebbe finita presto — uno schema, ha sostenuto, che ha reso più difficile per i suoi elettori separare il presidente dalle conseguenze delle sue politiche.

Longwell ha anche descritto una spaccatura in ampliamento tra i lealisti di Trump e la fazione «America First», che comprende figure come l'ex conduttore di Fox News Tucker Carlson e la deputata della Georgia Marjorie Taylor Greene, che si sono rotti con il presidente sulla guerra con l'Iran, tra le altre decisioni della Casa Bianca. Per quegli elettori, ha detto, l'opposizione alla guerra ruota attorno ai militari americani che muoiono in un conflitto estero, insieme a un costo della vita crescente che ricorda le sue promesse mancate.

Se Hegseth diventerà in definitiva l'agnello sacrificale resta da vedere, ma Longwell ritiene che la responsabilità politica difficilmente sparirà con lui.