Nel 2025, Biodun Ogunleye, commissario per l'energia e le risorse minerarie dello Stato di Lagos, ha dichiarato che nello Stato si registrano circa 30.000 decessi all'anno dovuti all'esposizione al monossido di carbonio. Per Deborah Fadeyi, quel numero descriveva un pericolo che conosceva in prima persona. I generatori erano una parte accettata della vita quotidiana durante tutta la sua infanzia in Nigeria, dove la fornitura elettrica inaffidabile rende l'autoproduzione di energia una necessità quotidiana, anche se i loro fumi possono rivelarsi mortali. Nel 1999, il rischio divenne personale quando perse un'amica per avvelenamento da monossido di carbonio causato dai gas di scarico di un generatore.

“Ero giovane, ma quell'esperienza è rimasta con me, e la Nigeria non ha ancora superato quella fase”, ha raccontato Fadeyi a TechCabal in un'intervista a settembre. “Sentiamo ancora nei notiziari che persone muoiono per avvelenamento da monossido di carbonio. I generatori erano così normali crescendo che nessuno si è davvero chiesto cosa significasse dipendere da loro per qualcosa di così fondamentale come l'elettricità, finché non hanno cominciato a uccidere.”

Due decenni dopo, Fadeyi ha fondato Vectar Energy, una società di climate finance registrata e operante nel Regno Unito. La società è nata come produttore di stazioni di alimentazione solari portatili progettate per sostituire i piccoli generatori a benzina. Il suo prodotto principale oggi è ecoWise, una piattaforma che raggruppa piccoli progetti solari in un unico portafoglio e li aiuta ad accedere ai mercati del carbonio, ai quali non potrebbero entrare da soli. I mercati del carbonio pagano i progetti per le riduzioni di emissioni verificate, ma per gli impianti piccoli e distribuiti il costo della certificazione e del monitoraggio può superare i rendimenti, ed è per questo che l'aggregazione è diventata un modello importante nel settore.

Giorno 1: Voleva costruire un generatore migliore

Se i generatori a benzina erano il problema, Fadeyi si è prefissata di costruire l'alternativa. Molto prima che Vectar Energy diventasse un'attività di climate finance, stava sperimentando come rendere l'energia solare abbastanza pratica da sostituire i generatori a benzina.

Il suo primo tentativo risale al 2019, attraverso una precedente impresa chiamata YettyFlames, con la quale costruiva sistemi solari-generatori fabbricati localmente, imparando nel frattempo le esigenze energetiche delle famiglie e delle piccole imprese nigeriane. Ha descritto quei primi sistemi come grezzi rispetto a ciò che Vectar avrebbe poi prodotto, ma ha detto che quel lavoro le ha dato un contatto diretto con le persone che sperava di servire.

“Quella parte dell'attività era super importante per noi perché ci metteva direttamente davanti ai clienti, e ci aiutava a confrontarci con le realtà che loro affrontavano”, ha detto Fadeyi.

Entro il 2020, aveva deciso di trasformare quel lavoro in un'azienda più strutturata. Ha fondato Vectar Energy e ha iniziato a costruirla da sola. Il primo prodotto fu il Vectar Eco, una stazione di alimentazione solare portatile pensata per sostituire i piccoli generatori a benzina che i nigeriani chiamano comunemente generatori “I better pass my neighbour”.

“L'idea era semplice: creare un'alternativa solare pratica con batterie migliori ai piccoli generatori a benzina che famiglie e imprese usavano ogni giorno”, ha detto. “Passare da quell'idea a qualcosa di commercialmente sostenibile è stato molto meno semplice.”

Trasformare quell'ambizione in un prodotto acquistabile richiedeva denaro, e Fadeyi ha detto che Vectar Energy stava raccogliendo fondi per sviluppare le stazioni di alimentazione solari. Il team doveva anche padroneggiare gli aspetti pratici della produzione di hardware: selezionare le giuste configurazioni delle batterie, dimensionare i pannelli solari, testare i componenti e progettare un'unità che fosse portatile ma abbastanza potente da far funzionare gli elettrodomestici su cui i clienti contavano.

Ciò che la teneva in corsa, ha detto, risaliva al 1999.

“Mi sono detta che speravo che questo non succedesse ad altri”, ha detto. “Immagino che questa sia la parte che sto giocando per realizzare quel futuro che una volta sognavo, quando è diventata una responsabilità per la perdita della vita della mia migliore amica a causa di qualcosa che avrebbe potuto essere evitato.”

Giorno 500: Rendere il solare più economico e costruirlo sono cose diverse

L'arrivo sul mercato ha costretto Vectar a ripensare la produzione delle sue stazioni di alimentazione. Fadeyi ha detto che il team si è reso conto che le unità fabbricate localmente potevano costare più di quanto i clienti target potessero permettersi. Il design è stato portato in Cina e la società ha iniziato a importare unità semi-assemblate che venivano completate in Nigeria.

Entro il 2023, Vectar era pronta per il mercato. Aveva clienti paganti in Nigeria e generava ricavi dalle sue stazioni di alimentazione portatili. La società ha sviluppato capacità diverse, tra cui il Vectar Eco e il Vectar Eco Mini, riflettendo la realtà che una famiglia, un commerciante e una piccola impresa non hanno le stesse esigenze di energia o la stessa capacità di spesa.

Tuttavia, anche i clienti che riconoscevano i vantaggi del passaggio dai generatori a benzina al solare faticavano con il costo iniziale, ha detto Fadeyi. Vectar ha esplorato partnership con istituti di credito come Credit Direct e AltPower per offrire pagamenti a rate, ma molti potenziali acquirenti non riuscivano a soddisfare i requisiti creditizi.

“Il panorama creditizio in Nigeria è ancora in via di sviluppo. Le persone si rivolgono a queste piattaforme nella speranza di ottenere [credito], ma si trovano ad affrontare requisiti diversi e severi che potrebbero non essere in grado di soddisfare”, ha detto Fadeyi.

La società ha quindi provato a offrire propri piani di pagamento a rate senza interessi ai clienti di Lagos e Abuja. Anche così, distribuire i pagamenti nel tempo non ha reso le stazioni abbastanza accessibili per molte delle persone che Vectar voleva raggiungere, secondo Fadeyi.

“Ci siamo resi conto che stavamo risolvendo il problema, ma non alla scala necessaria”, ha detto.

Nel 2024, Vectar Energy ha iniziato a lavorare su SUNWISE accanto a Vectar Eco. SUNWISE era progettato per rendere i sistemi solari portatili accessibili alle micro e piccole imprese senza il pagamento integrale anticipato, con accordi di noleggio con riscatto a partire da ₦2.000 ($1,49) al giorno. Le formule di noleggio con riscatto e pay-as-you-go sono diventate un modo comune per le aziende solari in Africa di raggiungere i clienti che non possono pagare l'intero prezzo in anticipo. In quell'aprile, Habeeb Mustapha si è unito formalmente a Vectar come chief technology officer, rafforzando il team tecnico; in seguito sarebbe diventato co-fondatore.

Fadeyi stava anche cominciando a esaminare se i benefici ambientali dei sistemi solari potessero a loro volta generare ricavi e ridurre il costo del solare.

“Avevamo cominciato a chiederci se il valore ambientale prodotto dai sistemi solari potesse aiutare a risolvere il problema dell'accessibilità”, ha detto Fadeyi. “Se un sistema solare sostituisce benzina o diesel ed evita emissioni di carbonio, quell'impatto ambientale potrebbe diventare un'altra fonte di reddito? Quel reddito potrebbe abbassare il costo del sistema o finanziare ulteriori installazioni?”

Per Vectar, il 2024 è diventato un anno di sovrapposizione. La società continuava a costruire e vendere prodotti solari fisici, sviluppando al contempo la tecnologia che l'avrebbe infine portata nella climate finance.

Giorno 1000: Vendere la prova, non l'attrezzatura

Dopo anni di tentativi di rendere l'energia pulita accessibile alle famiglie e alle piccole imprese nigeriane, Fadeyi è giunta alla conclusione che la vera opportunità potesse risiedere nel far sì che i benefici ambientali dei progetti solari generassero denaro.

“E se il singolo impianto non dovesse essere l'unità che entra nel mercato del carbonio? E se aggregassimo molti impianti e, alla fine, molti sviluppatori indipendenti attraverso un'infrastruttura comune?”, ha detto.

Da questa riflessione è nato ecoWise, la piattaforma di infrastruttura per i mercati del carbonio di Vectar. ecoWise raggruppa progetti solari più piccoli in un unico portafoglio, monitora l'elettricità che generano e le emissioni che evitano, e aiuta i loro sviluppatori ad accedere ai mercati del carbonio. La piattaforma fornisce l'infrastruttura necessaria per affrontare collettivamente il processo di certificazione del carbonio e la vendita dei crediti.

Affinché il modello funzionasse, Vectar doveva produrre prove che le istituzioni e gli acquirenti dei mercati del carbonio potessero fidarsi. Ciò ha richiesto lo sviluppo della tecnologia per monitorare gli impianti e la comprensione dei requisiti degli standard del carbonio.

“ecoWise è diventata sempre più una questione di infrastruttura di garanzia piuttosto che un semplice calcolatore di emissioni”, ha detto Fadeyi. “È stato anche in questo periodo che abbiamo cominciato a svolgere il lavoro molto meno affascinante richiesto per creare un vero programma di carbonio: metodologie, criteri di ammissibilità, accordi con gli sviluppatori, diritti sul carbonio, piani di monitoraggio, salvaguardie, requisiti del Gold Standard e l'architettura di programma necessaria per aggregare sviluppatori indipendenti.” Il Gold Standard è uno dei principali standard di certificazione volontaria per i crediti di carbonio, e i suoi requisiti coprono esattamente il tipo di lavoro programmatico che Fadeyi ha descritto.

Fadeyi descrive il 2025 come l'anno in cui Vectar è passata da essere principalmente un'azienda di prodotti solari a una società di climate finance e infrastruttura per i mercati ambientali. All'inizio del 2026, l'attività storica di prodotti solari aveva servito più di 150 clienti e generato circa ₦80 milioni di ricavi cumulativi. Il focus di Fadeyi, tuttavia, si era spostato sull'aiutare gli sviluppatori solari a guadagnare ricavi aggiuntivi dall'elettricità che già producevano.

Vectar dichiara di aver integrato 35 megawatt-peak (MWp) di progetti solari distribuiti in Nigeria, con una quota da 50 MWp in preparazione per la validazione e la verifica. Fadeyi prevede il primo pagamento in crediti di carbonio ai progetti solari partecipanti a gennaio 2027.

Anche la tecnologia alla base del programma è maturata. Vectar sta sviluppando ecoWise come sistema ibrido digitale di misurazione, rendicontazione e verifica (MRV) che combina il monitoraggio fisico tramite Internet of Things (IoT) con integrazioni virtuali e basate su API, permettendole di raccogliere dati da installazioni solari con diversi inverter e sistemi di monitoraggio.

“Ci siamo resi conto fin da subito che il solare distribuito è troppo eterogeneo perché un singolo approccio di monitoraggio funzioni per ogni sviluppatore”, ha detto. “Progetti diversi hanno inverter, sistemi di monitoraggio, formati di dati e ambienti operativi diversi, quindi l'infrastruttura deve essere abbastanza flessibile da accogliere quella diversità, producendo al contempo prove coerenti e verificabili.” Quella prova verificabile è la spina dorsale di qualsiasi programma di carbonio, poiché gli standard emettono crediti solo sulla base di dati di monitoraggio verificati.

Fadeyi ha detto che i crediti di carbonio dei progetti potrebbero vendere fino a $50 l'uno, a seconda del mercato e della qualità dei crediti. Ha anche detto che Vectar collabora con MSCI, società globale di dati e ricerca finanziaria che fornisce valutazioni indipendenti dei progetti di carbonio. Nel 2026, Vectar è entrata nell'ecosistema dei certificati internazionali di energia rinnovabile (I-REC(E)), offrendo ai progetti qualificati un'altra via di reddito dai mercati ambientali, consentendo agli acquirenti di comprovare le proprie affermazioni sull'uso di elettricità rinnovabile.

Vectar si prepara inoltre ad avviare le operazioni in Sierra Leone e Madagascar nel 2027, con l'ambizione di replicare la sua infrastruttura in altri mercati africani. Come andrà la quota da 50 MWp nella validazione e verifica, e se i primi pagamenti arriveranno come Fadeyi prevede a gennaio 2027, mostrerà quanto rapidamente il solare piccolo aggregato può trasformare le emissioni evitate in ricavi per gli sviluppatori.

La società è arrivata lontano dalla stazione di alimentazione solare portatile che iniziò a costruire nel 2020. Eppure, il problema di fondo — rendere l'energia pulita un'alternativa praticabile ai generatori che alimentano case e imprese in tutta la Nigeria — rimane lo stesso.

“Il primo giorno, siamo partiti da: come rendiamo l'energia pulita abbastanza accessibile da sostituire i generatori”, ha detto Fadeyi. “Ora ci chiediamo: come costruiamo l'infrastruttura finanziaria che rende la nostra transizione energetica scalabile?”