Il boom dello shale di Vaca Muerta in Argentina sta producendo più di una rivoluzione energetica. La domanda di sabbia silicea del settore potrebbe fornire la base di carico necessaria per riportare in vita progetti infrastrutturali a lungo rinviati, spaziando da ferrovie e porti ai collegamenti Atlantico-Pacifico. Firma l'analisi Fernando Torres, cofondatore di Trade Up Global Business Solutions.

Vaca Muerta sta generando qualcosa che va oltre petrolio e gas: carico merci. Il giacimento shale, situato nel Bacino del Neuquén e annoverato tra le maggiori risorse non convenzionali di idrocarburi al mondo, richiede milioni di tonnellate di sabbia silicea di alta qualità, nota come proppant, trasportate su camion per oltre 1.300 km dal bacino del fiume Paraná al Neuquén. Il consumo ha raggiunto circa 5,5 milioni di tonnellate nel 2025, con una domanda che potrebbe salire a 8 milioni di tonnellate nel 2026-27. Gran parte della catena di approvvigionamento dipende ancora dal trasporto su strada.

Tali volumi spingono l'Argentina ad affrontare un problema decennale: come muovere grandi quantità di merce in un paese immenso quando ferrovie, vie d'acqua, porti e autostrade non sono sufficientemente integrati. Per decenni il trasporto merci argentino ha viaggiato prevalentemente su camion, eredità della contrazione del sistema ferroviario nazionale alla fine del XX secolo. La risposta odierna è sempre più multimodale.

Un esempio è la proposta riattivazione del collegamento ferroviario verso Quequén e Necochea. La linea è fuori servizio dal 2003, ma quattro comuni del sud-est della provincia di Buenos Aires hanno chiesto al governo federale di includere il corridoio Ayacucho-Tandil-Lobería-Balcarce-Quequén nel nuovo quadro di concessione ferroviaria.

Il caso illustra la portata dell'opportunità. Il Puerto Quequén ha movimentato più di 9 milioni di tonnellate nel 2025, ricevendo però 281.824 camion e nessun vagone ferroviario. Vaca Muerta ora offre a questa ferrovia a lungo dormiente un potenziale nuovo ruolo all'interno di una rete di trasporto merci più ampia.

La stessa logica vale per l'accesso marittimo. Le navi che utilizzano il sistema fluviale argentino raggiungono oggi l'Atlantico attraverso il Canale di Punta Indio, una rotta a senso unico con vincoli operativi. Il proposto Canale Magdalena offrirebbe un collegamento più diretto e bidirezionale verso l'Atlantico, riducendo potenzialmente la dipendenza dall'area di Montevideo e i ritardi legati all'ancoraggio nella Zona Alfa. L'impatto economico è significativo se si considerano servizi portuali, pilotaggio e tempi di attesa.

Il significato va oltre la sabbia. Uno sbocco atlantico più diretto potrebbe rafforzare l'accesso dell'Argentina ai mercati a lungo raggio del Medio Oriente e dell'India. A seconda della rotta commerciale, l'instradamento atlantico attorno al Capo di Buona Speranza potrebbe inoltre rappresentare un'alternativa ai passaggi del Mar Rosso interessati da rischi per la sicurezza.

Diversi di questi progetti infrastrutturali esistevano ben prima di Vaca Muerta. Ciò che mancava era una base di carico sufficientemente ampia e prevedibile, in grado di sostenere gli investimenti — qualcosa che Vaca Muerta potrebbe ora fornire. È un modello osservato anche in altre espansioni logistiche trainate dalle risorse, in cui un carico estrattivo iniziale finanzia capacità ferroviaria e portuale che in seguito serve commerci più ampi.

La proposta modernizzazione della ferrovia tra Bahía Blanca e Añelo è un esempio chiaro. Il corridoio potrebbe inizialmente servire l'industria dello shale, ma il suo potenziale strategico è notevolmente maggiore. La linea segue il percorso storico verso Zapala e potrebbe estendersi fino a Pino Hachado, collegando l'Argentina al Cile e al Pacifico. Se completato, tale collegamento renderebbe realtà la sezione argentina del Corridoio Bi-oceanico Meridionale.

Il proposto modello ferroviario integrato 5F di AIMAS punta nella stessa direzione: un corridoio multimodale più esteso, concepito per diversificare oltre il proppant verso agricoltura, mineraria e traffico container.

Un'infrastruttura costruita attorno a una singola merce resta legata al ciclo produttivo di quella merce. Un'infrastruttura concepita come piattaforma condivisa per il trasporto merci può servire agricoltura, mineraria, manifattura, container, petrolchimica e commercio internazionale ben oltre la trasformazione del carico originario.

Anche le recenti modifiche normative argentine potrebbero sostenere questa trasformazione. Il Decreto 748/2026 ha ampliato la definizione di costruzione ferroviaria nel regime di investimento RIGI, includendo il rinnovo, la sostituzione, la trasformazione e lo sviluppo delle infrastrutture esistenti, oltre ai nodi logistici associati, porti a secco, centri di trasferimento merci e scali ferroviari. Il decreto non garantisce che una particolare ferrovia venga costruita, ma potenzialmente migliora il quadro per gli investimenti privati in infrastrutture il cui valore va oltre il singolo progetto.

È qui che Vaca Muerta diventa più di una storia energetica. Ferrovie, porti, trasporto costiero e collegamenti transandini non devono necessariamente essere visti come soluzioni concorrenti: possono diventare componenti di un unico sistema logistico. L'opportunità, quindi, non è semplicemente costruire una catena di approvvigionamento migliore per Vaca Muerta, ma usare la sua eccezionale domanda di trasporto merci come giustificazione economica iniziale per infrastrutture al servizio dell'economia più ampia.

L'industria dello shale potrebbe aver fornito ciò che mancava a molte proposte infrastrutturali da decenni: un carico di ancoraggio. La domanda, ora, è se l'Argentina saprà trasformare quel carico in una rete. In caso affermativo, l'eredità più duratura di Vaca Muerta potrebbe non essere il petrolio o il gas, ma l'infrastruttura di trasporto merci che finalmente collegherà le regioni produttive argentine ai loro accessi sull'Atlantico e sul Pacifico.

La domanda più interessante non è quanta sabbia l'Argentina muoverà entro il 2028, ma cosa trasporteranno poi questi corridoi.