Il Dipartimento degli Affari dei Veterani (VA) si sta affannando per eliminare il backlog delle domande come parte di un'iniziativa più ampia di efficienza governativa che ha comportato anche riduzioni del personale. La VA, una delle più grandi agenzie federali, elabora le domande di indennizzo per invalidità che determinano pagamenti mensili esentasse e priorità sanitaria per milioni di veterani iscritti. Tuttavia, i veterani che dipendono dall'agenzia stanno trovando sempre più spesso le loro domande negate — spesso a causa di ciò che sostenitori e dipendenti descrivono come errori evitabili.

Come ha riportato NOTUS, il caso di Paul Rushing illustra il problema. Rushing, 54 anni, ha subito un ictus e un'embolia polmonare pur non avendo avuto in precedenza problemi di salute significativi. La VA ha negato la sua domanda sulla base che la sua malattia non era collegata al suo servizio militare. Secondo NOTUS, «La lettera di diniego menzionava problemi medici del tutto non correlati alla sua situazione.» Rushing riteneva che il diniego fosse un «errore di copia-incolla» destinato a qualcun altro.

L'amministrazione Trump si è prefissata di eliminare un backlog di oltre 400.000 domande e ha riferito di aver ridotto quella cifra a circa 70.000 a luglio. La difficoltà, secondo diverse fonti, è che una proporzione crescente di quelle decisioni contiene errori — costringendo i veterani a richiedere una revisione di livello superiore o un formale processo di ricorso che può prolungare la risoluzione di mesi o più, durante i quali rimangono senza l'indennizzo e i benefici collegati che potrebbero essere loro dovuti.

«Stiamo ottenendo più decisioni, ma non sono buone decisioni,» ha detto a NOTUS Wesley McCauley, un agente accreditato che assiste i veterani con le loro domande. Ha sottolineato che i casi problematici non sono intrinsecamente complessi. «Sono solo errori molto chiari che non dovrebbero essere sfuggiti con appena un po' di revisione,» ha detto McCauley.

NOTUS ha riportato che il nuovo mandato Trump ha prodotto un aumento del 100% delle richieste di «revisione di livello superiore» presso il Board of Veterans' Appeals, che impiega circa 1.000 avvocati. Le richieste che inondano il consiglio riguardano «errori molto basilari» ed «egregi» che «sarebbero stati intercettati in passato,» secondo un dipendente del consiglio di ricorso.

«Gli errori che stiamo vedendo sono semplicemente esplosi nell'ultimo anno e mezzo,» ha detto Derek Debus, che gestisce uno studio legale specializzato in diritto militare e dei veterani. Il suo ufficio invia email agli adjudicator da 10 a 15 volte a settimana per questioni che la VA ha trascurato.

Nel caso di Rushing, ha corretto alcuni problemi nella domanda e ha presentato un certificato medico di un medico della VA che spiegava il collegamento tra le sue condizioni mediche e il suo servizio. L'indennità della VA gli avrebbe «permesso di concentrarmi sulla mia salute e non di rincorrere soldi ogni giorno,» ha detto Rushing. «Non sostituirebbe il mio reddito, ma renderebbe la vita più facile.» Continua a lavorare ogni giorno in attesa di una risoluzione.

Il Segretario degli Affari dei Veterani Doug Collins ha promesso che la VA avrebbe eliminato il backlog in tempo per gli eventi «America 250» che celebrano il 250° anniversario della Dichiarazione di Indipendenza nel 2026. Ha aumentato gli obiettivi di elaborazione e fissato quote per gli addetti all'elaborazione delle domande. Per implementare questi cambiamenti, ha avviato la procedura per terminare gli accordi sindacali dei dipendenti della VA — una decisione ora contestata in tribunale.

I dipendenti hanno detto a NOTUS che il risultato è stato burnout e un aumento degli errori. Il rapporto ha descritto «pressione straordinaria da parte dei supervisori e della sede centrale della VA per produrre a tutti i costi, paragonando le domande di invalidità della VA a widget da elaborare.»

Un dipendente della Veterans Benefits Administration ha detto a NOTUS: «Alla fine della giornata, la cosa più importante è raggiungere i numeri, far figurare bene il segretario, perché se non lo fai ci saranno problemi. Tutti hanno paura.»

I dipendenti che non riescono a rispettare le quote rischiano il licenziamento. Le quote devono comunque essere rispettate in caso di interruzioni IT, riunioni obbligatorie o sessioni di formazione, e i dipendenti che prendono un congedo parentale analogamente non riuscirebbero a raggiungerle. Secondo il rapporto, l'accuratezza non è la priorità dichiarata — l'obiettivo della leadership è il volume di elaborazione.

Debus ha notato che alcuni membri del personale utilizzano strumenti di intelligenza artificiale per contribuire a smistare le domande e non effettuano controlli coerenti sui casi in seguito.

Secondo i dati, l'amministrazione Trump ha aumentato il numero di domande elaborate di 30.000 rispetto all'amministrazione precedente, ma i dinieghi sono aumentati di 9.000 nello stesso periodo.