Un cacciatorpediniere lanciamissili della Marina statunitense è rimasto senza energia per quattro giorni nel Mar Cinese Meridionale — una delle aree marittime più tese al mondo — mentre il presidente Donald Trump ha minimizzato le condizioni preoccupanti affrontate dai marinai in servizio in mare, secondo resoconti pubblicati lunedì.

I membri dell’equipaggio a bordo del cacciatorpediniere lanciamissili classe Arleigh Burke USS Benfold hanno trascorso quattro giorni estenuanti senza servizi igienici funzionanti, acqua potabile, pasti caldi o aria condizionata, mentre la nave soffriva il caldo intenso del Mar Cinese Meridionale dopo un guasto totale all’alimentazione elettrica, ha riportato The Daily Beast.

La Benfold, costruita 30 anni fa per abbattere aerei nemici, affondare navi nemiche e colpire obiettivi a terra, era impegnata in pattugliamenti standard nell’Indo-Pacifico quando i generatori hanno ceduto, ha detto a CNN il Cdr. Matthew Comer, portavoce della 7th Fleet.

"Non ci sono stati feriti tra l’equipaggio, che ha dimostrato resilienza, tenacia, professionalità e una fermezza costante nella propria risposta", ha detto Comer. L’interruzione di corrente resta sotto indagine.

L’ex capitano della Marina Carl Schuster ha raccontato a CNN la propria esperienza su un cacciatorpediniere rimasto senza energia vicino a Porto Rico e fermo in mare per circa quattro ore, descrivendo quali sarebbero state le condizioni per l’equipaggio della Benfold.

"Sarebbero stati piuttosto sotto stress. Gli ufficiali addetti alle operazioni erano preoccupati per il morale dell’equipaggio e per le questioni operative, gli ingegneri erano concentrati su come risolvere il problema e il navigatore era preoccupato per la direzione in cui stavano derivando e per il meteo in arrivo", ha detto Schuster.

"Posso assicurarvi che quattro ore nelle acque a sud-est di Porto Rico non sono affatto stressanti quanto quattro giorni nel Mar Cinese Meridionale", ha aggiunto.

Pechino rivendica ampie porzioni di quelle acque come proprie — una rivendicazione che Washington respinge. L’area è anche una rotta abituale per le pattuglie navali statunitensi, rendendo sensibili persino le operazioni di routine quando una nave perde propulsione o energia elettrica.

La Marina si è affrettata a garantire il sostentamento dell’equipaggio, inviando l’incrociatore lanciamissili USS Robert Smalls per consegnare pasti caldi mentre altre navi del gruppo d’attacco della portaerei USS George Washington, con base in Giappone, hanno contribuito ad assistere, secondo The Daily Beast. Alla fine, il cacciatorpediniere immobilizzato ha dovuto essere rimorchiato nelle Filippine, dove le riparazioni non furono completate fino all’8 agosto.

L’episodio non è l’unico incidente che ha colpito una nave da guerra della Marina. È il secondo cacciatorpediniere del Pacific Command a rimanere senza energia quest’anno. A maggio, la USS Higgins ha perso energia e propulsione per ore nell’Indo-Pacifico dopo quello che la Marina ha descritto in modo vago come un "incidente ingegneristico" nel suo sistema elettrico.