Il piano del presidente Trump per far assumere agli Stati Uniti il controllo di maggioranza dei campi petroliferi venezuelani riecheggia un'era centenaria di colonialismo e accordi segreti con petrolieri e politici venezuelani, secondo analisti energetici e geopolitici. Sebbene la rinascita della disastrata industria petrolifera venezuelana possa andare nella direzione giusta, lo sforzo richiederà massicci nuovi investimenti e si svilupperà su una tempistica che si estende ben oltre le amministrazioni di Trump e del presidente venezuelano ad interim Delcy Rodriguez—il che significa che qualsiasi successo richiederebbe anni per concretizzarsi.

"Se lo schema statunitense in Venezuela suona coloniale, è perché lo è", ha dichiarato Gregory Brew, analista energetico senior presso Eurasia Group. "L'amministrazione Trump sta cercando di aumentare le entrate statunitensi dalla produzione petrolifera venezuelana. È estremamente insolito. È probabilmente senza precedenti nella storia dell'industria petrolifera internazionale."

Il paragone storico più vicino, ha detto Brew, risale a oltre 50 anni fa, quando il Regno Unito deteneva la maggioranza di BP (in precedenza Anglo-Persian Oil Company) e sviluppava risorse petrolifere in Iran e Iraq.

L'accordo e la sua struttura

Trump ha annunciato l'accordo nel weekend, definendolo "il più grande accordo petrolifero della storia del mondo". Ai sensi delle sue condizioni, gli Stati Uniti controllerebbero più di 65 miliardi di barili di riserve provate in 17 campi petroliferi in Venezuela.

Sebbene la maggior parte dei dettagli non sia nota pubblicamente, l'accordo opererebbe attraverso North American Blue Energy Partners (NABEP), il secondo produttore petrolifero privato del Venezuela. Il Dipartimento della Difesa statunitense detterrebbe una quota del 55% nella produzione petrolifera. Chevron, che non ha mai lasciato il Venezuela dopo l'espropriazione di asset petroliferi che circa 20 anni fa ha costretto altre società statunitensi a fuggire, rimane il principale produttore privato. Quell'ondata di espropriazioni avvenne sotto l'ex presidente Hugo Chávez, che nazionalizzò gran parte del settore petrolifero nel 2007, e Chevron ha da allora operato sotto successive licenze del Tesoro statunitense che a volte sono state rafforzate e allentate a seconda dell'atteggiamento di Washington verso Caracas.

"L'accordo più che raddoppia le riserve petrolifere americane, aumenta drammaticamente la fornitura interna e si prevede abbasserà sostanzialmente i prezzi della benzina per tutti gli americani a lungo nel futuro", ha dichiarato la Casa Bianca in una nota.

La Casa Bianca e NABEP non hanno risposto alle richieste di interviste e ulteriori commenti.

Vago sui dettagli

NABEP è controllata dal businessman venezuelano Alejandro Betancourt López e dalla sua famiglia. I conti bancari di López sono sotto inchiesta in Svizzera da anni, anche se non è mai stato formalmente accusato di alcun reato. López ha coltivato stretti rapporti sia con l'amministrazione Trump che con quella Rodriguez.

"Da un lato, questa persona sembra essere in una buona posizione per facilitare questo tipo di accordo", ha detto Brew a Fortune. "Ma, da una certa angolazione, questo sembra un accordo tra insiders per arricchire businessmen vicini a Delcy e anche vicini a Trump e al suo cerchio ristretto."

In una dichiarazione, Rodriguez ha affermato che l'accordo prevedrebbe un investimento di oltre 100 miliardi di dollari—benché non sia chiaro da dove arriverebbero i fondi—e genererebbe più di 209 miliardi di dollari in entrate fiscali per il Venezuela.

L'accordo si prospetta come un "fulmine politico" sia a Washington che a Caracas, poiché implica che il Venezuela ceda una quota consistente delle proprie risorse naturali a un paese che ha rimosso con la forza il suo ex leader, Nicolás Maduro, all'inizio dell'anno, ha detto Matt Reed, vicepresidente della società di consulenza geopolitica ed energetica Foreign Reports.

"Potrebbero volerci anni prima che aumenti significativamente la produzione venezuelana e probabilmente dovrà sopravvivere a un cambio di amministrazione in entrambi i paesi", ha affermato Reed.

"Sono più curioso di vedere se il Venezuela può attirare le società statunitensi di primo livello, oltre a Chevron, che beneficia di una relazione di lunga data lì", ha aggiunto Reed. "Le aziende statunitensi hanno il capitale e la tecnologia di cui il Venezuela ha bisogno per raggiungere il proprio potenziale, ma hanno anche riserve vista la storia e le circostanze attuali. Quelle aziende non hanno bisogno di accordi vantaggiosi o aiuti finanziari dal Pentagono; hanno solo bisogno di certezze."

Alcuni produttori statunitensi più piccoli, come Hunt Oil, stanno investendo in Venezuela, ma i maggiori attori, come ExxonMobil e ConocoPhillips, sono rimasti riluttanti, anche mentre esplorano le possibilità. Entrambe le società sono uscite dopo la nazionalizzazione del 2007 e hanno in seguito vinto arbitrati internazionali da miliardi di dollari contro il Venezuela per gli asset sequestrati—una storia che continua pesare sulle decisioni aziendali sul ritorno.

Riserve strategiche

La produzione petrolifera venezuelana è salita quest'anno da poco meno di 1 milione di barili al giorno a più di 1,2 milioni di barili al giorno—un aumento di quasi 250.000 barili al giorno. Largamente trainata da Chevron, quella crescita è derivata principalmente dall'ottimizzazione dei pozzi esistenti piuttosto che dal dispiegamento di nuove trivelle e squadre. L'industria petrolifera venezuelana ha prodotto per l'ultima volta più di 3 milioni di barili al giorno all'inizio di questo secolo ed era ancora sopra i 2 milioni di barili al giorno un decennio fa, un declino determinato da sottoinvestimenti, sanzioni e dalla partenza degli operatori stranieri.

Trump si è rapidamente impegnato a usare il petrolio venezuelano per reintegrare la Strategic Petroleum Reserve statunitense, recentemente ridotta a minimi di 44 anni durante la guerra in corso in Iran.

"Una delle cose che farò con il petrolio venezuelano è riempire la [SPR] che, a causa di Sleepy Joe Biden, è stata praticamente svuotata", ha detto Trump sui social media.

Ma usare il petrolio venezuelano per riempire la SPR è praticamente impossibile, secondo gli esperti, perché i gradi extra-pesanti del greggio venezuelano sono incompatibili con le strutture di stoccaggio sotterranee in caverne di sale in Texas e Louisiana che compongono la riserva.

"Non mettiamo greggio pesante ad alto zolfo nella SPR. Quindi l'idea di riempire la SPR dal Venezuela non funziona", ha dichiarato Jim Wicklund, analista petrolifero veterano e managing director della società di investimento energetico PPHB.

La SPR si attesta ora a 286 milioni di barili, il livello più basso dal 1982, quando era ancora in fase di riempimento durante la sua infanzia. Conteneva 415 milioni di barili quando è iniziata la guerra in Iran, essendo stata ridotta di quasi 130 milioni di barili in cinque mesi. Scendere sotto i 300 milioni di barili rende già le caverne di sale meno stabili strutturalmente, e scendere sotto i 252,4 milioni di barili attiverebbe una legge federale che consente ulteriori prelievi solo in caso di gravi dichiarazioni di sicurezza nazionale.

Per quanto riguarda le critiche di Trump al presidente Biden, la SPR si attestava a 638 milioni di barili quando Biden ha assunto l'incarico nel 2021 ed è stata fortemente ridotta dopo l'invasione russa dell'Ucraina che ha fatto schizzare i prezzi del petrolio.

Quanto all'accordo più ampio sul Venezuela, Wicklund ha detto di non vedere come possa ottenere qualcosa di più del dare potenzialmente alle società statunitensi "una sensazione di maggiore sicurezza" che i loro asset non verrebbero espropriati di nuovo se il governo statunitense investisse direttamente.

"Come farà il Dipartimento della Difesa a acquisire una partecipazione azionaria in una società petrolifera straniera è oltre la mia comprensione", ha detto Wicklund. "Non vedo lo scopo, il beneficio o come accada praticamente."

Radhika Bansal, vicepresidente della ricerca upstream presso Rystad Energy, ha affermato che l'accordo potrebbe innescare più "disordini civili" in Venezuela perché il controllo delle risorse naturali del paese è un argomento "molto, molto sensibile" per politici e opinione pubblica. Ciononostante, il fatto che i due governi abbiano già identificato 17 progetti potenziali mostra che l'industria petrolifera si sta "muovendo nella direzione giusta" e potrebbe essere motivo di "cauto ottimismo". Ciò non significa che l'accordo contribuirà a riempire la SPR o ad abbassare i prezzi alle pompe.

"Anche se tutto procede come previsto, sarà una ripresa graduale", ha detto Bansal.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.