Molte delle principali nazioni produttrici di petrolio al mondo si affidano a campioni nazionali a controllo statale: tra questi l'Aramco dell'Arabia Saudita, la Rosneft russa, l'Abu Dhabi National Oil Company degli Emirati Arabi Uniti, la Petrobras brasiliana e la Pemex messicana. Gli Stati Uniti, pur essendo il più grande produttore di petrolio al mondo, non dispongono di un'entità simile, lasciando la produzione di greggio a giganti del settore privato come Exxon Mobil e Chevron, oltre ai numerosi wildcatter attivi nel Permian Basin.

Questo sta per cambiare con l'accordo dell'amministrazione Trump per 65 miliardi di barili di riserve petrolifere venezuelane, che darà al governo federale una partecipazione in una nuova joint venture. La presidente ad interim del Venezuela, Delcy Rodriguez, ha concesso a una società privata un contratto di locazione centennale per giacimenti petroliferi di prima qualità, ha dichiarato un funzionario statunitense, secondo quanto riportato. L'accordo segna una netta inversione rispetto all'approccio basato sulle sanzioni che Washington aveva applicato al settore petrolifero venezuelano durante l'era Maduro, quando le misure statunitensi avevano isolato il paese dai mercati globali e ne avevano fatto crollare le esportazioni di greggio.

Il governo federale controllerà il 55% della produzione effettiva della società attraverso la proprietà azionaria e la produzione petrolifera, mentre un operatore privato venezuelano deterrà la quota restante. Il funzionario statunitense ha affermato che la società sarà il secondo maggiore detentore aziendale al mondo di riserve accertate, subito dopo Saudi Aramco.

Rodriguez ha dichiarato che l'accordo attrarrà oltre 100 miliardi di dollari di investimenti e genererà 209 miliardi di dollari per il governo venezuelano.

Il Venezuela detiene le maggiori riserve petrolifere al mondo, stimate in 303 miliardi di barili. I 65 miliardi di barili oggetto dell'accordo del presidente Donald Trump superano le riserve accertate totali degli Stati Uniti, pari a 46 miliardi di barili.

La partecipazione di maggioranza dell'amministrazione in una compagnia petrolifera segue i suoi investimenti nel chipmaker Intel, nel produttore di terre rare MP Materials, nell'esploratore minerario Trilogy Metals e in decine di altre società, oltre ad accordi di condivisione dei ricavi con i leader dei chip per l'intelligenza artificiale Nvidia e AMD riguardanti le vendite in Cina.

L'accordo arriva quasi nove mesi dopo l'ordine di Trump alle forze armate di catturare il dittatore venezuelano Nicolás Maduro e portarlo negli Stati Uniti per rispondere di accuse federali di narcoterrorismo e traffico di droga. Un mese dopo quell'operazione, gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato una guerra contro l'Iran che ha provocato il peggiore shock dell'offerta energetica della storia, facendo schizzare i prezzi e costringendo i paesi a intaccare le scorte di greggio.

La Riserva strategica di petrolio statunitense è scesa a 289,7 milioni di barili, il livello più basso dal novembre 1982. Alcuni esperti del settore hanno avvertito che la SPR raggiungerà presto i minimi operativi, eliminando qualsiasi ulteriore margine di sicurezza contro il deficit petrolifero proveniente dal Medio Oriente. Il funzionario statunitense ha detto ai giornalisti che, man mano che la società Stati Uniti-Venezuela aumenterà la produzione, il suo output contribuirà a reintegrare la SPR.

Il settore petrolifero venezuelano, tuttavia, è in stato di abbandono da decenni. La produzione oggi si attesta a soli 1,1 milioni di barili al giorno, in calo rispetto a un picco di 3,5 milioni di barili registrato oltre 20 anni fa. Gran parte del greggio pesante del paese, concentrato nella Fascia dell'Orinoco, richiede infrastrutture di upgrading specializzate e operatori esperti per essere lavorato. Riportare la produzione a quei livelli richiederebbe miliardi di dollari di investimenti e anni prima di dare frutti.

I giganti petroliferi globali con le risorse finanziarie per tali investimenti devono inoltre essere convinti che sia sicuro tornare a operare in Venezuela dopo che governi precedenti hanno nazionalizzato i loro asset. Alcuni si stanno preparando a fare il passo. Chevron è vicina a un accordo per ampliare le sue storiche operazioni in Venezuela, secondo quanto riferito da fonti al Wall Street Journal. Il gigante dei servizi petroliferi Halliburton è anch'esso in trattative per portare attrezzature nel paese, e dirigenti di diverse società petrolifere e del gas firmeranno accordi di produzione la prossima settimana, ha aggiunto il rapporto. L'italiana Eni, presente in Venezuela, ha annunciato sabato di lavorare con le autorità locali per contribuire a rilanciare il settore energetico.

Molti dettagli della nuova impresa venezuelana restano tuttavia sconosciuti, e gli esperti di energia si sono mostrati scettici sulla quantità di investimenti che potrà attrarre. "Di sicuro, e se mai il Venezuela avrà un governo che assomigli lontanamente a una democrazia, la prima cosa che farà sarà buttare l'accordo di Trump nel water", ha scritto su X Dean Baker, economista senior del Center for Economic and Policy Research.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.