KUHESTAK, Iran — Donne e bambini si erano riuniti in una casa e in un cortile di questa piccola città sulla costa meridionale dell'Iran, in attesa dell'arrivo degli sposi per dare inizio ai festeggiamenti. Poi un'esplosione ha trasformato la scena gioiosa in un massacro.

Kuhestak è ancora sotto shock per una raffica di colpi che ha ucciso cinque persone durante un bombardamento americano dell'Iran meridionale martedì sera. Grandi manifesti di quattro delle vittime — un bambino di 4 anni, un sedicenne e due donne — erano appesi ai lampioni all'ingresso della città. Una quinta vittima, una donna tra le oltre 60 persone ferite nelle esplosioni, è morta giovedì in ospedale, secondo i media iraniani e un gruppo per i diritti umani.

Venerdì una squadra dell'Associated Press ha compiuto una rara visita alla città, situata sulla costa affacciata sullo Stretto di Hormuz, lo stretto passaggio attraverso cui transita circa un quinto della produzione petrolifera mondiale e punto focale delle tensioni strategiche durante il conflitto. In un quartiere densamente edificato di case e vicoli non asfaltati si trovava il complesso della famiglia Mallahi, colpito mentre i parenti celebravano il matrimonio della figlia. Un esperto di armamenti statunitense che ha esaminato le immagini del sito ha affermato che le prove suggeriscono che i colpi siano stati portati con bombe guidate americane.

L'esplosione ha lasciato un enorme buco nel tetto

Ali Mallahi, cugino della sposa, ha indicato un enorme squarcio nel tetto di una stanza colpita direttamente in una delle quattro case del complesso. Grandi crepe correvano lungo pareti decorate con motivi floreali. Le finestre erano infrante e sezioni contorte di copertura e strutture metalliche giacevano nel cortile, tra tappeti ed elettrodomestici che la famiglia aveva trascinato fuori dalle altre stanze danneggiate.

I video dei momenti immediatamente successivi, trasmessi dai media iraniani, mostravano decorazioni colorate e fronde di palma sparse a terra.

I matrimoni nella zona sono tradizionalmente separati per genere. Martedì sera circa 150 donne si trovavano nella casa, mentre gli uomini festeggiavano a parte in un altro edificio a circa 50 metri di distanza, ha detto Mallahi. Un colpo ha centrato la stanza dove le donne dovevano essere servite a cena, ma i festeggiamenti erano appena iniziati e gli sposi non erano ancora arrivati.

"Ringraziamo Dio che le vittime non sono state più numerose", ha detto Mallahi. Il padre della sposa, suo zio, si chiama anch'egli Ali Mallahi.

Sasan Zarei, una vicina, ha raccontato di essersi precipitata a casa dei Mallahi e di aver aiutato a tirare fuori le persone dalle macerie. "La maggior parte dei feriti erano bambini. Le scene erano strazianti", ha detto.

Vance: gli Stati Uniti stanno indagando

Il vicepresidente statunitense JD Vance ha detto giovedì di essere stato informato sull'attacco al matrimonio. "Stiamo indagando in modo molto approfondito", ha affermato. Ha dichiarato che gli Stati Uniti non prendono mai di mira i civili nei combattimenti, aggiungendo però: "A volte succedono cose". Le forze armate statunitensi hanno in passato riconosciuto vittime civili in conflitti precedenti a seguito di indagini, sebbene gli esiti di tali inchieste siano variati notevolmente e richiedano spesso mesi o anni.

I residenti hanno raccontato all'AP come una serie di forti esplosioni abbia scosso Kuhestak, illuminando il cielo notturno. I colpi sono avvenuti nell'ambito dell'ultimo giro di bombardamenti americani nell'Iran meridionale, che secondo l'esercito statunitense miravano a difese aeree, sistemi radar e asset navali.

Anche una torre di comunicazioni presso il porto di Kuhestak, a poco più di 100 metri dalla casa dei Mallahi, è stata colpita. Le immagini dell'AP mostravano la torre abbattuta e gravi danni all'edificio adiacente che ospita il dipartimento delle telecomunicazioni della città. La vicinanza dei due obiettivi — la torre e il complesso familiare — solleva interrogativi che l'indagine statunitense annunciata potrebbe affrontare, anche se non sono state raggiunte conclusioni.

Hassan Sayadi, un tecnico del dipartimento, ha detto che la torre forniva connessioni telefoniche e internet a tutta la zona. Il dipartimento delle telecomunicazioni della provincia di Hormozgan ha comunicato mercoledì che gli attacchi statunitensi avevano interrotto le linee fisse e i servizi di telefonia mobile in diverse località, tra cui Kuhestak, e che stava lavorando per ripristinarli. Entro venerdì, telefoni cellulari e servizi dati funzionavano.

La città è vicina al sito del raid su una scuola elementare

Kuhestak si trova a circa 30 chilometri (18 miglia) dalla città di Minab, dove oltre 100 bambini sono rimasti uccisi in un attacco missilistico americano contro una scuola elementare il 28 febbraio, primo giorno della guerra lanciata da Stati Uniti e Israele. La regione di Hormozgan, sulla costa del Golfo, si è trovata ripetutamente sulla traiettoria di colpi diretti a obiettivi militari e infrastrutturali, data la sua concentrazione di porti, asset navali e posizioni di difesa aerea lungo lo Stretto di Hormuz.

Dopo i colpi di martedì, i residenti e i media iraniani hanno mostrato frammenti di munizioni ritrovati sul posto, tra cui un'unità di batteria termica, un segmento di aletta di controllo e parte del corpo esterno del ordigno.

Esperti di armamenti hanno detto all'AP di ritenere che le immagini dei frammenti indichino una munizione guidata americana. Trevor Ball, ex tecnico di bonifica ordigni esplosivi dell'esercito statunitense e analista di Armament Research Services, ha affermato che le immagini mostrano resti sia di un JSOW che di una GBU-39, tipi di bombe plananti guidate lanciate dall'aria. Tali armi a guida di precisione sono progettate per colpire coordinate specifiche, motivo per cui gli analisti esaminano le prove frammentarie per determinare cosa sia stato usato — e per cui le indagini esaminano come vengono selezionati e verificati gli obiettivi.

Le immagini sono "in fase di valutazione per determinare se una di queste munizioni, o un altro modello, sia responsabile", ha detto.

I video pubblicati dal U.S. Central Command sulle operazioni di quella notte in Iran mostrano aerei in missione, tra cui un F/A-18E caricato con un JSOW.

L'AP non è riuscita a determinare immediatamente dove siano stati raccolti i resti né se provenissero tutti dal luogo del matrimonio o anche dalla torre delle comunicazioni.