L'industria statunitense della soia si sta impegnando per soddisfare la crescente domanda globale mentre la quantità di terre coltivabili e il numero di aziende agricole attive continuano a diminuire.

La soia rientra tra le esportazioni agricole statunitensi più preziose e rappresenta la seconda coltura da campo più piantata nel Paese dopo il mais, costituendo un pilastro sia dell'economia agricola domestica che delle catene di approvvigionamento alimentare globale. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), la nazione aveva circa 943 milioni di acri di terre coltivabili nel 2000. Tale cifra è scesa successivamente di circa il 7% a 874 milioni di acri. Nello stesso periodo, il Paese ha perso circa 307.000 aziende agricole.

Allo stesso tempo, la domanda globale di prodotti agricoli americani — in particolare di soia — è aumentata notevolmente. Gli agricoltori stanno cercando nuovi mercati di esportazione intensificando gli sforzi per aumentare la resa da ogni acro.

Barry Alexander, un agricoltore di settima generazione con sede a Cadiz, nel Kentucky, ha dichiarato che la soia rappresenta circa la metà delle coltivazioni di Cundiff Farms durante i mesi estivi. Sebbene non abbia perso personalmente terre a causa dell'espansione urbana, ha assistito alla contrazione delle aziende agricole vicine man mano che le città avanzano nelle aree rurali.

"La terra sparisce ogni giorno ed è una merce che non riprodurranno mai," ha affermato Alexander. "Quando quella terra è scomparsa e non è più produttiva, non sarà più terra coltivabile. La popolazione è in aumento e la domanda di cibo è in aumento."

Il raccolto di soia del Kentucky va da settembre a ottobre. Una parte del raccolto di Alexander viene esportata all'estero, inclusa verso la Cina — il principale acquirente di soia statunitense.

"Gran parte del nostro prodotto è destinata all'esportazione. Lo mettiamo sui fiumi qui vicino, viaggia lungo il Golfo del Messico fino a New Orleans e da lì viene spedito all'estero," ha spiegato Alexander.

Quel corridoio fluviale e del Golfo lungo il bacino del fiume Mississippi è una delle più importanti vie di esportazione agricola degli Stati Uniti, gestendo la maggior parte delle spedizioni di soia destinate ai mercati internazionali.

Nel 2025, la Cina ha concordato di acquistare 25 milioni di tonnellate metriche di soia statunitense all'anno. Il Paese inizialmente non ha raggiunto quell'obiettivo mentre la guerra commerciale del Presidente Donald Trump si intensificava. L'American Soybean Association ha osservato che successivamente la Cina ha aumentato gli acquisti man mano che i prezzi della soia recuperavano.

"Siamo su un trend positivo, ma abbiamo ancora molta strada da fare per raggiungere completamente gli obiettivi che hanno concordato," ha detto Caleb Ragland, presidente dell'American Soybean Association. "Ovviamente, abbiamo avuto qualche ostacolo nel nostro rapporto, ma sono un cliente troppo grande per essere ignorato."

Ragland ha sottolineato che la Cina consuma più soia di tutti gli altri Paesi messi insieme. Gran parte di tale fornitura viene trasformata in proteine di soia utilizzate per nutrire maiali e pollame, elementi centrali nella dieta cinese.

"Hanno bisogno delle nostre proteine di soia per far crescere e produrre le proteine animali che il loro popolo desidera," ha affermato Ragland.

La Cina attualmente impone un dazio del 10% su tutti i prodotti agricoli statunitensi. I funzionari cinesi hanno discusso l'eliminazione del dazio, una mossa che secondo Ragland renderebbe la soia americana più competitiva rispetto ai fornitori sudamericani — in particolare il Brasile, che ha superato gli Stati Uniti come maggior produttore mondiale di soia e rimane una forza dominante nel commercio globale della soia.

"È stata una tassa del 10% che ci ha reso non competitivi per quanto riguarda il prezzo in contanti che i clienti cinesi pagherebbero per la soia," ha osservato Ragland.

Una parte dei ricavi della soia è destinata a un programma di checkoff gestito dallo United Soybean Board, che finanzia la ricerca e lo sviluppo di mercati. Da quando il Soy Checkoff è stato istituito con il Farm Bill del 1990, la produzione annua di soia statunitense è raddoppiata da 2 miliardi di bushel a circa 4 miliardi di bushel.

"Trattiamo ogni acro individualmente e lo gestiamo per produrre il massimo possibile," ha detto Alexander del suo approccio agricolo.

Brent Gatton, presidente dello United Soybean Board, ha dichiarato che gli investimenti del checkoff hanno aperto nuovi mercati dei carburanti — tra cui i settori in rapida crescita del diesel rinnovabile e del biodiesel, diventati importanti fonti di domanda industriale per l'olio di soia — e hanno sostenuto il commercio di soia statunitense con oltre 90 Paesi.

"Grazie al checkoff, otteniamo migliaia di nuovi utilizzi. L'olio di soia si trova negli pneumatici Goodyear e nell'erba artificiale, e la schiuma di soia è una grande storia di successo," ha detto Gatton.

Gli agricoltori sperano che i prezzi della soia più solidi di quest'anno, combinati con maggiori volumi di acquisto, possano aiutarli almeno a raggiungere il pareggio dopo diversi anni di costi di produzione elevati.