Arabia Saudita e Stati Uniti hanno finalizzato un accordo 123 per la cooperazione nucleare civile, firmato dal Segretario all'Energia degli Stati Uniti Chris Wright e dal Ministro dell'Energia saudita, il Principe Abdulaziz bin Salman. Il quadro trentennale — prende il nome dalla Sezione 123 dell'Atomic Energy Act degli Stati Uniti, che regola le esportazioni nucleari americane — apre la strada all'ingresso nel regno della tecnologia, dei materiali e delle competenze nucleari americane, includendo una disposizione che i precedenti accordi del Golfo vietavano esplicitamente: il potenziale per l'arricchimento dell'uranio all'interno dell'Arabia Saudita.

Cosa include l'accordo

L'accordo, finalizzato intorno al 22-23 luglio 2026, rilancia le negoziazioni riprese nel 2025 e si basa su una Dichiarazione Congiunta raggiunta a novembre dello stesso anno. In termini pratici, stabilisce una partnership di miliardi di dollari che offre alle aziende statunitensi un accesso privilegiato per contribuire allo sviluppo dell'infrastruttura nucleare dell'Arabia Saudita. L'accordo entra ora in un periodo di revisione del Congresso durante il quale i legislatori possono votare per approvare, respingere o modificare i termini.

Secondo l'accordo, l'Arabia Saudita può condurre uno studio di fattibilità biennale sull'arricchimento domestico dell'uranio. Se lo studio stabilisce che l'arricchimento è commercialmente fattibile, il regno potrebbe potenzialmente gestire impianti di arricchimento, eventualmente utilizzando tecnologie "black box" guidate dagli Stati Uniti progettate per ridurre i rischi di proliferazione.

Il quadro include anche un accordo bilaterale di salvaguardia progettato per garantire la conformità agli standard di non proliferazione. I legislatori statunitensi hanno già sollevato preoccupazioni sul fatto che queste salvaguardie siano sufficientemente solide. L'accordo saudita segna una deviazione significativa dall'accordo USA-Emirati Arabi Uniti del 2009, che richiedeva agli Emirati Arabi Uniti di rinunciare a qualsiasi capacità nazionale di arricchimento o riprocessamento — un modello che era stato lo standard aureo per i sostenitori della non proliferazione nelle successive negoziazioni sulla cooperazione nucleare.

Perché l'Arabia Saudita sta perseguendo l'energia nucleare

L'Arabia Saudita possiede alcune delle più grandi riserve petrolifere del mondo, ma la domanda interna di elettricità è in aumento a causa della crescita demografica e dei principali progetti di sviluppo previsti dalla Saudi Vision 2030. Di conseguenza, il regno sta cercando fonti di energia alternative che potrebbero liberare più petrolio greggio per l'esportazione. Il paese ha valutato progetti di energia nucleare per oltre un decennio, avendo precedentemente ricevuto offerte da fornitori tra cui Russia, Cina, Corea del Sud e Francia prima di allinearsi con Washington.

L'Arabia Saudita possiede anche riserve di uranio che potrebbero posizionarla come partecipante nel ciclo del combustibile nucleare. Il programma nucleare dell'Iran è stata una fonte di tensione regionale per decenni, e la mossa dell'Arabia Saudita di assicurarsi capacità nucleari civili con il sostegno americano cambia l'equilibrio delle dinamiche di potere in Medio Oriente. L'accordo arriva in mezzo a un più ampio rilancio globale dell'interesse per l'energia nucleare, mentre i Paesi dall'Europa all'Asia orientale perseguono la costruzione di reattori per soddisfare la crescente domanda di elettricità e gli obiettivi di decarbonizzazione — ampliando il panorama competitivo per i fornitori nucleari a livello mondiale.