Gli Stati Uniti inizieranno ad accettare il 24 agosto importazioni limitate di bestiame dal Messico attraverso il valico di frontiera di Douglas, in Arizona, allentando il divieto durato un anno imposto a causa della diffusione di un parassita che si nutre di carne viva noto come mosca cochliomyia del Nuovo Mondo (screwworm).

Il divieto ha messo sotto pressione le industrie dell'allevamento bovino e della carne bovina su entrambi i lati della frontiera. Negli Stati Uniti ha aggravato una già esistente carenza di bestiame e ha aggiunto pressione a una filiera della carne già tesa, mentre in Messico ha colpito un settore allevatoriale già indebolito dalla siccità e dalla perdita di un commercio di esportazione di bovini che lo scorso anno ha generato 1,2 miliardi di dollari per il Paese.

La riapertura parte da Douglas, che confina con Agua Prieta, nello stato messicano di Sonora. Se procederà senza intoppi, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti potrebbe autorizzare le importazioni attraverso ulteriori valichi. Le spedizioni saranno inizialmente soggette a restrizioni mirate a impedire la diffusione del parassita — una preoccupazione che si è già concretizzata, con le autorità impegnate a contrastare casi in Texas e New Mexico.

Lo screwworm deve il suo nome all'abitudine delle larve di insinuarsi — o «avvitarsi» — in una ferita, secondo il Servizio di ispezione della salute animale e vegetale dell'USDA (Animal and Plant Health Inspection Service). Qualsiasi animale a sangue caldo, inclusi animali selvatici e domestici, può essere infestato, e occasionalmente anche gli esseri umani.

In Messico l'epidemia è stata rilevata per la prima volta nel novembre 2024 e da allora si è diffusa in 30 dei 32 stati del Paese. L'ultima ad arrivare è la Sonora, dove mercoledì è stato segnalato il primo caso nella comunità di Munihuasa, vicino ai confini con Chihuahua e Sinaloa — due stati dove le infezioni sono ugualmente dilagate.

Attualmente il Messico conta 1.969 casi attivi di screwworm, meno della metà rispetto al numero segnalato un anno fa. Le autorità descrivono il calo come una prova dei progressi nel contenimento dell'epidemia, pur riconoscendo che l'eradicazione completa richiederà tempo.

In questo contesto, gli allevatori della Sonora si stanno preparando a riprendere le esportazioni di bovini vivi — tra loro Martín Alfonso Ibarra, che all'alba sfrutta le ore più fresche del deserto del Messico settentrionale per seguire la mungitura delle sue vacche e occuparsi di 16 pregiati vitelli che spera possano presto dirigersi a nord. Ma l'ottimismo è temperato dai nuovi controlli statunitensi che dovrebbero rallentare le spedizioni transfrontaliere.

«Non è ancora finita», ha detto l'allevatore di 58 anni, sottolineando che lo stop alle esportazioni lo scorso anno ha ridotto i suoi redditi del 40%.

Secondo il protocollo definito dalle autorità statunitensi, nella prima settimana di riapertura saranno ammessi solo 700 capi al giorno. Il tetto salirà a 900 nella seconda settimana e poi aumenterà gradualmente fino a raggiungere 1.300 capi al giorno, ha dichiarato all'Associated Press il veterinario Arturo Ruiz, responsabile della salute animale dello stato di Sonora.

Le nuove regole richiedono inoltre che i bovini siano dotati di tag di identificazione a radiofrequenza applicati alle orecchie e sottoposti a controlli mediante lettori elettronici e cani addestrati. I funzionari del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti effettueranno le ispezioni prima di consentire ai bovini messicani di entrare in Arizona, ha spiegato Ruiz.

Il Messico ha accettato i protocolli statunitensi, ma le restrizioni hanno frustrato alcuni allevatori locali.

«Ci troviamo in un momento complicato in cui è necessario che le autorità pensino meno politicamente e più tecnicamente e ragionevolmente», ha affermato Juan Carlos Ochoa, presidente dell'Unione allevatoria regionale della Sonora, riferendosi alle tensioni tra i governi messicano e statunitense quando il divieto è stato imposto per la prima volta nel maggio 2025.

Ochoa ha detto che le nuove restrizioni statunitensi limiteranno le spedizioni e ha sostenuto che serve un maggiore flusso di bovini attraverso la frontiera per affrontare le carenze di offerta in entrambi i Paesi.

Sebbene entrambi i Paesi abbiano avvertito gli effetti della decisione di Washington, l'impatto è stato maggiore negli Stati Uniti, in particolare per i consumatori alle prese con prezzi record della carne bovina che hanno indotto alcuni a ridurne il consumo. Juan Carlos Anaya, direttore generale della società di consulenza agricola Grupo Consultor de Mercados Agrícolas, ha affermato che gli allevatori statunitensi non sono riusciti a colmare il deficit di offerta, contribuendo alla chiusura di alcuni stabilimenti di trasformazione della carne e danneggiando le attività di ingrasso negli allevamenti (feedlot).

Prima della chiusura della frontiera, il Messico esportava verso gli Stati Uniti circa 1,2 milioni di capi di bestiame all'anno, principalmente dai suoi stati settentrionali. Con la sospensione delle esportazioni, gli allevatori messicani si sono rivolti al mercato interno, dove hanno venduto i propri bovini a un prezzo inferiore di quasi il 40% rispetto a quanto ricevevano negli Stati Uniti — una perdita di reddito che ha costretto molti a vendere parte del proprio bestiame o a ridurre spese e investimenti.

Tornato in Sonora, sotto il soffocante calore di agosto della capitale Hermosillo, Ibarra era cauto ottimista all'idea di poter finalmente spedire i suoi 16 vitelli negli Stati Uniti. Ma ha detto che modererà le proprie aspettative fino a ottobre, quando i capi avranno acquisito peso sufficiente e la vendita potrà essere perfezionata.

«Non c'è motivo di esaltarsi troppo», ha detto.

Fonte: Fortune