Il numero complessivo di rig di perforazione attivi per petrolio e gas negli Stati Uniti è diminuito questa settimana, secondo i nuovi dati pubblicati venerdì da Baker Hughes, con il conteggio nazionale dei rig in discesa a 588, una cifra che rimane comunque superiore di 50 unità rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. Il rilevamento settimanale, pubblicato ogni venerdì, è uno dei barometri più seguiti dell'attività upstream statunitense e un consueto indicatore anticipato della futura offerta di petrolio e gas, poiché le variazioni nell'attività di perforazione tendono a riflettersi sulla produzione con un certo ritardo.

Il numero di rig petroliferi attivi è calato di 3 unità, scendendo a 452 durante l'ultimo periodo di riferimento, un livello che resta superiore di 41 rig rispetto alle cifre di un anno fa. Il numero di rig per il gas è sceso di 1 a 127, ovvero 5 in più rispetto allo stesso punto dell'anno scorso, mentre i rig per usi vari sono diminuiti di 1 a 9.

Il calo settimanale dell'attività di perforazione è arrivato contestualmente a una produzione in aumento. Gli ultimi dati della U.S. Energy Information Administration (EIA) hanno mostrato che la produzione settimanale di petrolio greggio negli Stati Uniti è aumentata durante la settimana conclusasi il 14 agosto, con una produzione media di 13,830 milioni di barili al giorno, in salita rispetto ai 13,805 milioni di barili al giorno della settimana precedente e superiore di 503.000 barili al giorno rispetto a un anno fa. Il divario tra meno rig e una produzione in crescita riecheggia una tendenza più ampia nel settore shale statunitense dalla flessione del 2020: i produttori hanno privilegiato la disciplina di capitale e i guadagni di efficienza, e i dati di produttività dell'EIA hanno evidenziato un aumento del recupero di petrolio per rig anche quando i conteggi complessivi scendono gradualmente.

Il Frac Spread Count di Primary Vision, una stima del numero di squadre impegnate nel completamento dei pozzi, è sceso di 3 unità nella settimana conclusasi il 14 agosto, a 193 squadre, dopo un incremento di 2 nella settimana precedente. Poiché i frac spread monitorano i completamenti — la fase che trasforma i pozzi perforati in pozzi produttivi — vengono spesso letti come un segnale più ravvicinato, rispetto al conteggio dei rig stesso, del nuovo afflusso di offerta sul mercato.

A livello di bacino, il numero di rig di perforazione attivi nel Permian Basin — la più grande regione petrolifera del Paese — è aumentato di 2 unità nel periodo di riferimento, toccando quota 267, 12 rig sopra i livelli di un anno fa. Il conteggio dei rig nell'Eagle Ford è salito di 1 a 50, ovvero 11 in più rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

I prezzi del petrolio sono saliti venerdì, con il Brent scambiato a 94,23 dollari al barile, in aumento dello 0,48% nella giornata e di quasi 7 dollari al barile rispetto allo stesso punto della settimana scorsa. Anche il WTI era in rialzo, a 86,92 dollari al barile, con un aumento dello 0,10%. Un greggio più saldo rafforza in genere l'economia delle nuove perforazioni, ma i produttori statunitensi hanno mostrato moderazione nel tradurre direttamente i prezzi più alti in un'attività ampliata nell'era post-2020 della disciplina di spesa. I prossimi rilasci di dati settimanali di Baker Hughes e dell'EIA indicheranno se la flessione del numero di rig persiste.

Di Julianne Geiger per Oilprice.com