Il debito nazionale degli Stati Uniti ha superato mercoledì un altro storico traguardo, oltrepassando per la prima volta nella storia i 40.000 miliardi di dollari, mentre i persistenti deficit di bilancio federale continuano a spingere il peso del debito del Paese verso nuovi massimi.

I dati del Dipartimento del Tesoro diffusi mercoledì hanno mostrato che il debito nazionale lordo ha raggiunto 40.047.425.768.420,22 dollari al 18 agosto.

Il traguardo dei 40.000 miliardi arriva dopo che il peso del debito del governo federale ha superato la soglia dei 39.000 miliardi circa cinque mesi fa, a marzo, un livello che aveva seguito da vicino il superamento dei 38.000 miliardi nell’ottobre 2025. Nel complesso, il debito è aumentato di circa 2.000 miliardi di dollari nei circa 10 mesi trascorsi dal superamento della soglia dei 38.000 miliardi.

Il nuovo totale lascia il debito lordo a circa 1.000 miliardi di dollari al di sotto del limite legale di indebitamento di circa 41.100 miliardi fissato quando il Congresso ha aumentato il tetto del debito di 5.000 miliardi di dollari nel luglio 2025 — un tetto che, una volta raggiunto, richiederebbe al Tesoro di ricorrere ai meccanismi contabili noti come "extraordinary measures" mentre i legislatori valutano se aumentarlo o sospenderlo.

Il debito nazionale americano sta crescendo rapidamente a causa dell’aumento dei costi per interessi, che salgono per effetto di un maggiore onere del debito e di tassi di interesse più elevati, oltre che della crescita della spesa federale per Social Security e Medicare in un contesto di invecchiamento della popolazione statunitense.

Una stima di marzo del Congressional Budget Office (CBO), apartitico, ha previsto che il debito nazionale lordo salirà a 63.000 miliardi di dollari nel 2036, con i deficit di bilancio annui in aumento da circa 2.100 miliardi di dollari — la stima dell’agenzia per l’attuale esercizio fiscale — a 3.100 miliardi di dollari l’anno tra un decennio.

Il superamento dei 40.000 miliardi di dollari nel debito nazionale lordo segue un altro recente traguardo del debito che contestualizza il peso dell’onere rispetto alle dimensioni dell’economia statunitense. Il debito detenuto dal pubblico, la misura che gli economisti preferiscono usare per confrontare il debito di un Paese con la dimensione della sua economia, ha raggiunto 31.270 miliardi di dollari alla fine di marzo e ha superato i 31.220 miliardi di dollari del prodotto interno lordo (PIL), segnando la prima volta in circa 80 anni in cui il debito pubblico era superiore all’economia. Il divario di circa 8.800 miliardi di dollari tra le due misure riflette le detenute intragovernative — denaro che il governo federale deve a sé stesso, principalmente fondi fiduciari collegati a programmi come Social Security e Medicare, che costituiscono il resto del debito lordo.

Secondo la stima del CBO, il debito detenuto dal pubblico dovrebbe superare nel giro di pochi anni il record del 106% del PIL stabilito nel 1946, quando gli Stati Uniti erano nel processo di smobilitazione dopo la fine della guerra, per poi salire a un livello stimato del 120% del PIL nel 2036. L’ultima volta che il rapporto raggiunse il picco, alla fine della Seconda guerra mondiale, diminuì nel corso dei successivi tre decenni circa — in contrasto con il percorso di crescita sostenuta ora previsto.

Michael A. Peterson, CEO della Peter G. Peterson Foundation, in un commento a FOX Business, ha inquadrato il nuovo traguardo in termini di impatto sulle famiglie americane. La fondazione è un’organizzazione non profit creata dal compianto Peter G. Peterson, ex Segretario al Commercio e cofondatore della società di private equity Blackstone, e si occupa di sensibilizzare l’opinione pubblica sulle sfide fiscali di lungo periodo del Paese.

"For the millions concerned about affordability, let's start by asking Washington to take notice that the national debt just hit $40 trillion," ha detto Peterson, aggiungendo che il debito è raddoppiato in meno di 10 anni e che "we must change course."

"The more debt we take on, the more interest costs we have to bear, which now even exceed the cost of national defense. And every trillion we add to our debt contributes to higher interest rates and inflation, increasing the mortgages, car loans and credit card bills of all Americans," ha detto. "At the same time, debt harms economic growth, slowing wage increases while the cost of living continues to rise."

L’outlook di bilancio del CBO diffuso questa primavera ha osservato che il debito detenuto dal pubblico è destinato a crescere più rapidamente del PIL statunitense negli anni a venire, una traiettoria che potrebbe rallentare la crescita economica e ridurre gli investimenti privati, facendo al tempo stesso aumentare ulteriormente i costi per interessi.

L’agenzia ha avvertito che tali dinamiche aumenterebbero anche il rischio di una crisi fiscale, in cui gli investitori perdono fiducia nel valore del debito del governo statunitense, poiché ciò potrebbe provocare un brusco aumento dei tassi di interesse e altre perturbazioni economiche e finanziarie. Pressioni di questo tipo potrebbero anche accrescere le aspettative di inflazione, il che a sua volta potrebbe indebolire lo status del dollaro come principale valuta di riserva internazionale.

"The only good thing about our fiscal challenge is that there are many available solutions, and the budget is entirely within our control," ha detto Peterson, osservando che avversari degli Stati Uniti come China, Russia e Iran probabilmente apprezzano vedere il Paese svalutare il proprio futuro economico.

"If we want to improve our living standards, today and for the next generation, now is the time for lawmakers to put our nation on a more affordable and sustainable path," ha aggiunto.