WASHINGTON/TOKYO — Gli Stati Uniti e il governo filo-militare del Myanmar hanno tenuto la scorsa settimana colloqui a Tokyo, hanno dichiarato persone al corrente della vicenda, in quello che è stato il secondo incontro tra le due parti in un mese mentre Washington intensifica la ripresa dei rapporti con i generali boicottati dopo il colpo di Stato del 2021. Il colpo di Stato ha posto fine a un decennio di apertura politica nel Paese del Sud-Est asiatico.

Un precedente round di colloqui a Naypyitaw, capitale del Myanmar, a metà settembre si è concentrato sull'ottenimento del rilascio di un uomo d'affari americano e sulla chiusura dei centri di truffa che prendono di mira gli americani, ma potrebbe aprire la strada a discussioni più ampie, comprese quelle sui giacimenti di terre rare del Myanmar, aveva riferito in precedenza Reuters.

Non è stato subito chiaro di cosa esattamente abbiano discusso le due parti durante l'incontro della scorsa settimana. L'incontro è stato reso noto a Reuters da persone informate sui colloqui, tra cui un funzionario statunitense, che hanno tutti chiesto l'anonimato a causa della sensibilità della questione.

Il vicesegretario di Stato per i Servizi di Intelligence e Ricerca Michael Vance ha guidato nuovamente la delegazione americana a Tokyo, che comprendeva più di una dozzina di funzionari statunitensi, secondo una delle fonti. Reuters non è riuscita a stabilire chi rappresentasse il Myanmar.

Il Dipartimento di Stato non ha risposto a una richiesta di commento sugli ultimi colloqui, ma afferma di dialogare con tutti i gruppi in Myanmar su questioni che interessano gli interessi statunitensi. Anche un portavoce del governo filo-militare del Myanmar non ha risposto a una richiesta di commento.

Interrogato sul suo ruolo di ospite dei colloqui, il ministero degli Esteri giapponese ha dichiarato in una comunicazione via e-mail di essere stato in contatto «come necessario» con entrambe le parti, ma ha declinato di commentare i singoli scambi diplomatici.

L'incontro del mese scorso a Naypyitaw tra Vance e il leader del colpo di Stato divenuto presidente del Myanmar, Min Aung Hlaing, ha offerto un'occasione per discussioni più ampie, avevano riferito in precedenza a Reuters persone informate su quei colloqui. Il rapido ritorno al tavolo negoziale a Tokyo suggerisce che entrambe le parti siano intenzionate a mantenere vivo il dialogo.

Al centro: centri di truffa e terre rare

Un obiettivo principale della spinta statunitense è ottenere l'aiuto del Myanmar nella chiusura dei hub di truffa che gestiscono schemi di frode sentimentale e di altro tipo e che hanno defraudato gli americani miliardi di dollari, hanno detto le fonti. Operazioni di questo genere si sono moltiplicate nel Sud-Est asiatico negli ultimi anni, diventando un bersaglio crescente della cooperazione internazionale tra forze di polizia.

I ricercatori affermano che molte operazioni di truffa hanno base in aree controllate da milizie appoggiate dall'esercito, con una parte dei proventi che fluisce verso i militari, il che solleva dubbi sulla serietà dei leader del Myanmar riguardo all'applicazione delle norme. Il governo filo-militare ha dichiarato di partecipare a uno sforzo multinazionale per contrastare i centri di truffa.

I funzionari statunitensi hanno anche discusso l'accesso ai grandi giacimenti di terre rare pesanti del Myanmar, utilizzate in prodotti che vanno dai veicoli elettrici alle turbine eoliche. La Cina domina la lavorazione globale di questi materiali, un collo di bottiglia che ha spinto i governi occidentali a cercare fonti alternative. I funzionari riconoscono ostacoli significativi: i giacimenti si trovano in gran parte in territori controllati da gruppi armati etnici in lotta contro i militari, mentre la Cina, principale acquirente delle terre rare del Myanmar, potrebbe opporsi a qualsiasi ruolo statunitense. Come reagirebbe Pechino a una presenza americana ampliata, e se i gruppi armati che controllano i giacimenti concederebbero l'accesso, restano questioni aperte.

Separatamente, la scorsa settimana gli Stati Uniti hanno revocato le sanzioni alla figlia di un uomo d'affari del Myanmar accusato di sostenere i militari del Paese, descrivendo la mossa come parte di un nuovo approccio verso il Paese.

«Questo approccio evidenzia l'importanza di perseguire il dialogo con tutti i gruppi coinvolti nella guerra civile in Birmania e impegna a riesaminare la gamma di strumenti che gli Stati Uniti hanno storicamente utilizzato per promuovere gli interessi fondamentali nel Paese», ha dichiarato il Dipartimento di Stato riguardo alla revoca delle sanzioni.

Min Aung Hlaing resta sotto sanzioni statunitensi per violazioni dei diritti umani, tra cui il suo ruolo nel colpo di Stato e nella repressione della successiva rivolta popolare, nonché per i massacri e le espulsioni di musulmani Rohingya del 2016-2017, che Washington ha definito un genocidio. Secondo le Nazioni Unite, le forze armate hanno ucciso migliaia di persone con attacchi aerei da quando il golpe ha innescato una diffusa guerra civile.

Hunter Marston, direttore per il Sud-Est asiatico al Lowy Institute, think tank australiano, ha affermato che gli ultimi incontri in Giappone mostrano che l'amministrazione Trump considera il Myanmar attraverso una «lente puramente transazionale».

«I minerali critici e le terre rare che il Myanmar possiede sono considerati probabilmente il principale asset strategico per cui Washington si interessa nel Paese», ha detto Marston.

Ruolo del Giappone poco chiaro

Resta poco chiaro se il Giappone abbia alcun interesse nei colloqui tra Stati Uniti e Myanmar oltre al ruolo di ospite, compresi i precedenti incontri nella capitale giapponese a giugno. Ciononostante, vi sono segnali che Tokyo stia anch'essa muovendosi per riprendere i rapporti con il Myanmar.

L'incaricato d'affari giapponese in Myanmar ha incontrato il ministro degli Esteri del governo filo-militare all'inizio di questo mese, nel loro primo incontro pubblico noto. Tokyo non riconosce formalmente l'amministrazione.

Quell'incontro è seguito alla visita di settembre a Naypyitaw del parlamentare del partito di governo giapponese Hiromichi Watanabe, che ha dichiarato essere finalizzata a riavviare la cooperazione bilaterale e a riprendere gli aiuti allo sviluppo al Myanmar, secondo il giornale statale Global New Light of Myanmar.

Il minister degli Esteri giapponese ha detto che l'incaricato d'affari ha sollevato questioni come la protezione dei cittadini giapponesi e il sostegno alle aziende giapponesi, mentre il viaggio di Watanabe è avvenuto in qualità di membro individuale del parlamento e «non pregiudica in alcun modo» la posizione del governo.

Watanabe ha detto a Reuters che il suo viaggio mirava a preparare le condizioni per normalizzare le relazioni, pur riconoscendo che restano ostacoli.

Il Giappone ha condannato il rovesciamento militare del 2021 del governo eletto di Aung San Suu Kyi, ma si è fermato prima di unirsi agli Stati Uniti e ad altri governi occidentali nell'imposizione di sanzioni ai leader della giunta e alle entità legate ai militari.

Tokyo è stato uno dei maggiori investitori esteri del Myanmar, cercando di contrastare l'influenza cinese in uno degli ultimi mercati di frontiera dell'Asia. A differenza di numerose aziende occidentali, molte aziende giapponesi sono rimaste nel Paese nonostante i disordini seguiti al colpo di Stato del 2021. Circa 300 aziende giapponesi operano ancora in Myanmar, rispetto alle oltre 400 del 2020, secondo l'agenzia giapponese per la promozione del commercio JETRO.

— Reuters