La città di Pyeongtaek ha effettuato diversi tentativi di contattare l'esercito statunitense in Corea del Sud tramite una linea telefonica diretta per verificare una segnalata fuoriuscita di fosforo bianco presso la base aerea di Osan il mese scorso, ma le chiamate sono rimaste senza risposta, hanno dichiarato lunedì i funzionari comunali, sollevando preoccupazioni sull'affidabilità di un canale di comunicazione che funge da collegamento critico tra le forze statunitensi in Corea e le comunità che ospitano le loro installazioni.

Funzionari informati sulla questione hanno riferito all'agenzia di stampa Yonhap che la città, che ospita la base di Osan situata a circa 60 chilometri a sud di Seul, ha tentato di contattare telefonicamente il 51st Fighter Wing in tre occasioni separate per confermare la segnalata fuoriuscita, ma non è riuscita a stabilire il contatto.

Il 28 luglio, il 51st Fighter Wing della base aerea di Osan ha annunciato la scoperta di una fuoriuscita di residui di fosforo bianco all'interno di una cassa di munizioni durante un'ispezione di routine, spingendo le autorità comunali a emettere un avviso di evacuazione per i residenti nelle vicinanze. Il fosforo bianco viene utilizzato nelle munizioni militari per scopi di schermo fumogeno, illuminazione e incendiario, ed è classificato come sostanza altamente pericolosa che può causare gravi ustioni e danni agli organi al contatto.

"Non siamo riusciti a contattare l'esercito statunitense attraverso la linea diretta," ha dichiarato un funzionario comunale, riferendosi al canale di comunicazione mantenuto tra il governo municipale e l'unità dell'aeronautica militare statunitense. Il funzionario ha spiegato che il governo comunale ha deciso di emettere l'allerta di evacuazione di emergenza sulla base delle indicazioni delle autorità antincendio, dato che il fosforo bianco è classificato come sostanza altamente pericolosa.

L'avviso di evacuazione è stato emesso poco dopo che le ripetute chiamate al reparto di caccia statunitense sono rimaste senza risposta. È stato successivamente revocato circa 30 minuti dopo a seguito di un'ispezione sul posto che ha accertato che l'incidente non comportava alcun pericolo immediato.

Il 51st Fighter Wing ha successivamente rilasciato una dichiarazione chiarendo che la sostanza fuoriuscita non era fosforo bianco e non conteneva alcuna traccia del materiale tossico. È stata identificata come "corrosione superficiale non pericolosa risultante dall'esposizione ambientale nel tempo."

Il 51st Fighter Wing non ha affrontato direttamente le domande riguardanti le chiamate senza risposta, ma si è impegnato a migliorare le procedure di condivisione delle informazioni.

"Diamo valore alla nostra stretta partnership con la città di Pyeongtaek e rimaniamo impegnati a mantenere una comunicazione aperta e tempestiva con le nostre controparti coreane," ha dichiarato il reparto a Yonhap. "Continueremo a lavorare con i nostri partner locali per rafforzare il coordinamento e garantire una condivisione tempestiva delle informazioni durante futuri incidenti."

L'incidente evidenzia le sfide operative inerenti al coordinamento civile-militare intorno alle basi statunitensi in Corea del Sud, dove circa 28.500 soldati americani sono di stanza in virtù di un trattato di difesa reciproca. Pyeongtaek, sede sia della base aerea di Osan che di Camp Humphreys — la più grande installazione militare statunitense all'estero — ha già dovuto affrontare in passato preoccupazioni relative alla sicurezza delle basi, e i funzionari locali hanno da tempo chiesto protocolli di notifica più trasparenti durante le emergenze all'interno delle basi.

Separatamente, l'esercito statunitense starebbe indagando su un interprete della polizia militare statunitense che aveva inizialmente contattato la polizia locale per segnalare la possibile fuoriuscita di fosforo bianco. L'indagine mira a determinare se la risposta dell'interprete alla situazione sia stata appropriata, secondo fonti informate.