Gli inviati statunitensi Steve Witkoff e Jared Kushner sono arrivati domenica a Kiev per la loro prima visita ufficiale in Ucraina, nell'ambito di un rinnovato sforzo di pace a più di 4 anni e mezzo dall'avvio dell'invasione russa su larga scala del Paese.

Il viaggio della delegazione americana segue un incontro di sabato a Mosca con il presidente russo Vladimir Putin, avvenuto mentre entrambe le parti hanno intensificato i propri attacchi aerei. Lo sforzo di Washington per porre fine ai combattimenti ha perso slancio, con l'amministrazione Trump concentrata negli ultimi sei mesi sulla guerra in Iran.

La Russia ha recentemente impiegato droni veloci a propulsione a reazione, e il lamento ricorrente delle sirene antiaeree è diventato parte della vita quotidiana a Kiev. Lungo la linea del fronte di 1.250 chilometri (775 miglia), le truppe hanno faticato a fare progressi.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha dichiarato domenica che il suo governo è pronto a una discussione "costruttiva" con gli inviati statunitensi.

"Siamo interessati ad avvicinare la fine della guerra. È necessaria la pace. Sono necessarie garanzie di sicurezza. È necessaria una pace postbellica giusta e sostenibile. Le nostre proposte sono pronte", ha detto Zelensky in un post su Telegram.

Il suo rilievo sulle garanzie di sicurezza riflette un punto critico di lunga data negli sforzi di pace: Kiev ha costantemente chiesto impegni vincolanti di sicurezza occidentali come condizione di qualsiasi accordo, mentre Mosca ha resistito ad assetti che considera come un avvicinamento dell'Ucraina all'Occidente.

Gli inviati sono arrivati in treno e sono stati accolti alla stazione della capitale ucraina da alti funzionari, prima di incontrare Zelensky a una cerimonia in piazza Santa Sofia. Kyrylo Budanov, capo di gabinetto di Zelensky, ha detto che anche rappresentanti dei partner europei dell'Ucraina, da Francia, Germania e Regno Unito, si trovavano a Kiev. La presenza di funzionari europei sottolinea che Francia, Germania e Regno Unito sono stati tra i principali sostenitori militari e finanziari dell'Ucraina dall'inizio dell'invasione, e che qualsiasi accordo duraturo richiederà il loro coinvolgimento.

L'incontro di sabato a Mosca è durato più di tre ore a porte chiuse e si è concluso senza che fossero annunciati sviluppi significativi. Il consigliere per la politica estera di Putin, Yuri Ushakov, ha descritto i colloqui come costruttivi, franchi e utili, ma ha declinato di parlare di risultati specifici. Mentre Mosca ha offerto la propria "valutazione completa" della situazione sul campo in Ucraina, Ushakov ha detto che i colloqui non si sono concentrati esclusivamente sulla guerra.

"Le questioni economiche e i potenziali grandi progetti congiunti di mutuo beneficio per Russia e America sono stati discussi in modo piuttosto dettagliato", ha affermato. Il riferimento ai progetti economici congiunti arriva mentre la Russia resta sottoposta a vaste sanzioni occidentali imposte dopo l'invasione su larga scala, che hanno limitato le sue esportazioni energetiche e tagliato gran parte del suo accesso ai mercati finanziari occidentali.

L'ultima visita nota a Mosca di Witkoff e Kushner — genero del presidente americano Donald Trump — risale a gennaio, quando avevano tenuto colloqui con Putin al Cremlino.

Putin e Zelensky avevano concordato di sospendere gli attacchi contro le rispettive capitali durante i colloqui. Ciononostante, hanno riferito funzionari, le due parti si sono scambiate colpi durante la notte fino a domenica.

Attacchi russi in diverse regioni ucraine hanno ucciso una persona e ferito almeno altre 10 durante la notte fino a domenica, secondo il Servizio statale per le emergenze dell'Ucraina. A Zaporižžja, attacchi di droni hanno ucciso un uomo di 74 anni e ferito tre persone, mentre nella regione di Chmel'nyc'kyj un drone ha danneggiato un edificio residenziale, ferendo sette persone.

L'aeronautica militare ucraina ha dichiarato domenica di aver intercettato 82 dei 108 droni lanciati dalla Russia durante la notte, insieme a sei missili.

In Russia, un uomo è rimasto ucciso e una donna gravemente ferita quando un drone ucraino ha colpito un veicolo, hanno riferito le autorità locali della regione di frontiera di Belgorod. Il ministero della Difesa russo ha dichiarato domenica che le proprie difese aeree hanno abbattuto durante la notte 258 droni ucraini su 14 regioni russe, sulla penisola di Crimea occupata dalla Russia e sulle acque dei mari Nero e d'Azov.

A Kiev domenica, decine di persone si sono riunite per la silenziosa manifestazione nazionale delle 9 del mattino in onore dei soldati ucraini caduti, un rituale quotidiano osservato nelle città di tutto il Paese. Tra i presenti c'era Nataliia Lipei, 67 anni, il cui figlio Viktor è stato ucciso nel dicembre 2022. Nonostante un problema di salute, ha viaggiato di città in città per partecipare, e ha detto di sperare che i colloqui a Mosca e a Kiev portino infine fine alla guerra.

"Spero che questi passi e questi incontri producano sicuramente risultati, perché qui c'è stato così tanto sangue versato e così tante morti che dobbiamo fermare tutto questo", ha detto Lipei all'Associated Press.

Non tutti condividevano la sua speranza nei colloqui. Oleksandr Pastukhov, un video editor di 27 anni che ha partecipato alla commemorazione, era scettico sul fatto che la visita degli inviati avrebbe cambiato qualcosa.

"Abbiamo già visto delegazioni come questa venire qui in passato", ha detto. "Abbiamo visto questo cosiddetto cessate il fuoco di tre giorni, che è terminato dopo poche ore, e ora dovremmo pensare ingenuamente che due persone arriveranno e cambieranno qualcosa".

Questo articolo è stato pubblicato in origine su Fortune.com.