L'amministrazione Trump ha rilanciato il proprio sforzo diplomatico per porre fine alla guerra di Russia in Ucraina -- l'invasione su larga scala lanciata da Mosca nel febbraio 2022 -- con gli inviati statunitensi Steve Witkoff e Jared Kushner che si sono spostati da Mosca a Kiev in un tentativo di alto profilo per preparare il terreno a un nuovo giro di negoziati.

Dopo incontri separati con il presidente russo Vladimir Putin e il presidente ucraino Volodymyr Zelensky, tuttavia, la questione centrale rimane aperta: Mosca ha modificato la propria posizione quanto basta per rendere possibile un accordo? Tre ex ambasciatori statunitensi in Ucraina, intervistati da RFE/RL, il servizio giornalistico finanziato dagli Stati Uniti, il 6 settembre, hanno detto che per ora la risposta sembra essere no.

Il fine settimana ha segnato la prima volta che Witkoff e Kushner si sono recati insieme a Kiev per colloqui con Zelensky, dopo aver incontrato Putin a Mosca il giorno precedente. Witkoff ha descritto le discussioni in entrambe le capitali come costruttive e ha affermato che Washington aveva sentito "nuove idee" da Mosca. Kushner ha detto che gli Stati Uniti stavano lavorando a un più ampio "pacchetto di pace".

Zelensky ha definito "molto sostanziali" le proprie discussioni con gli americani e ha detto che l'Ucraina era pronta a muoversi verso colloqui trilaterali involving Kiev, Washington e Mosca. Consiglieri per la sicurezza nazionale di Regno Unito, Francia e Germania hanno inoltre partecipato a parte delle discussioni di Kiev.

L'attività diplomatica è significativa, ma gli ex ambasciatori hanno messo in guardia dal confondere il movimento con i progressi. I precedenti giri di negoziazione dall'invasione in poi -- tra cui le precedenti discussioni su cessate il fuoco e scambi di prigionieri mediate in parte dalla Turchia e dagli Stati del Golfo -- hanno prodotto accordi limitati su questioni circoscritte come gli scambi di prigionieri e le spedizioni di grano, ma nessuna soluzione del conflitto di fondo. Questo precedenti inquadra l'attuale sforzo.

William B. Taylor Jr., che ha ricoperto due volte la carica di ambasciatore statunitense in Ucraina, ha definito la visita a Kiev una "buona notizia", ma ha sostenuto che la prova decisiva si trova altrove.

"Il vero problema nella diplomazia non è Kiev. Il vero problema nella diplomazia non è Washington. Il vero problema nella diplomazia è Mosca", ha detto Taylor a RFE/RL.

Ha aggiunto di non aver sentito nulla dal Cremlino che indichi che Putin si sia allontanato dalle sue richieste massimaliste.

John E. Herbst, che ha preceduto Taylor come ambasciatore sotto il presidente George W. Bush, ha offerto una valutazione simile. Ha detto che l'attuale sforzo è probabilmente l'iniziativa diplomatica statunitense più consistente da mesi, semplicemente perché c'era stata poca attività paragonabile da gennaio.

"La domanda è: c'è qualcosa di serio qui? E la risposta è: non lo sappiamo", ha detto Herbst.

Questa incertezza è destinata a dominare la prossima fase della diplomazia. Geoffrey Pyatt, ambasciatore statunitense in Ucraina dal 2013 al 2016, ha anch'egli salutato con favore il rinnovato impegno americano, pur avvertendo che l'ostacolo fondamentale rimane la disponibilità della Russia a de-escalare.

Il tassello mancante

L'affermazione più intrigante emersa dal fine settimana è l'asserzione di Witkoff secondo cui gli americani avrebbero sentito "nuove idee" a Mosca. Né lui né Kushner hanno pubblicamente spiegato quali siano queste idee, il che lascia aperta una distinzione cruciale tra un nuovo linguaggio e una nuova posizione russa.

Per Taylor, la prova sarebbe una de-escalation militare concreta. Un accordo russo per un cessate il fuoco lungo le linee attuali, un'interruzione degli attacchi a lungo raggio, la fine degli attacchi alle infrastrutture energetiche e un'intesa sulle spedizioni rappresenterebbero una vera svolta rispetto all'attuale posizione di Mosca, ha detto. Senza questi passi, la parola "nuovo" rischia di descrivere proposte che si limitano a riconfezionare le richieste russe esistenti.

Herbst ha inoltre richiamato una storia di aspettative deluse: funzionari americani in passato avevano suggerito che Mosca fosse pronta a compromessi, solo per poi lasciare che la sostanza di quei presunti compromessi rimanesse poco chiara o non si concretizzasse. Questa storia rende particolarmente importanti i dettagli degli incontri di questo fine settimana.

Un alto funzionario dell'amministrazione statunitense informato sulla visita ha detto a RFE/RL che Washington rimane pronta e ottimista sulla possibilità di un altro giro di negoziati involving Mosca e Kiev. Il funzionario ha affermato che l'amministrazione valuterà l'esito degli incontri degli inviati prima di determinare i prossimi passi concreti, e che le prossime settimane saranno importanti per sviluppare una tabella di marcia più dettagliata.

Il funzionario ha inoltre indicato la prossima Assemblea generale dell'ONU come un'opportunità potenzialmente utile per continuare il lavoro, dicendo che potrebbe permettere alle parti di "riprendere da dove Jared e Steve si sono fermati" nel fine settimana. Il raduno annuale dei leader mondiali a New York è servito ripetutamente da sede per contatti diplomatici sulla guerra che altrimenti sarebbero difficili da organizzare.

Territorio e sicurezza restano le questioni chiave

Il riferimento di Kushner a un più ampio "pacchetto di pace" solleva la questione di cosa tale pacchetto conterrebbe effettivamente. Le risposte degli ex ambasciatori convergono su due questioni fondamentali: il territorio e la futura sicurezza dell'Ucraina.

Russia e Ucraina rimangono distanti sul territorio. Mosca ha richiesto concessioni ucraine che Kiev ha respinto, mentre l'Ucraina continua a considerare le terre occupate dalla Russia come territorio ucraino sovrano.

Taylor ha delineato un possibile modo di separare la realtà immediata sul terreno dalla disputa legale irrisolta. L'Ucraina e i suoi partner occidentali, ha suggerito, potrebbero riconoscere il fatto che la Russia controlla circa il 19 percento del territorio ucraino senza riconoscere tale controllo come legittimo o permanente. In un simile quadro, la disputa territoriale sarebbe di fatto congelata anziché risolta: la Russia manterrebbe il controllo de facto rinunciando alle richieste di riconoscimento internazionale di una sovranità russa permanente sulle aree occupate. Taylor ha però sottolineato che non c'è indicazione che Putin sia pronto ad accettarlo.

Zelensky stesso ha detto che la questione territoriale rimane irrisolta e richiede in ultima analisi decisioni al massimo livello politico. La Costituzione ucraina stabilisce inoltre il percorso per eventuali cambiamenti territoriali, richiedendo, tra l'altro, un referendum nazionale sulle modifiche al territorio del paese -- un vincolo che Kiev ha citato nel respingere il riconoscimento del controllo russo.

Herbst adotta una visione più ampia, secondo cui gli obiettivi di Putin vanno oltre il territorio. Secondo la sua valutazione, il Cremlino cerca un controllo sostanziale sul territorio dell'Ucraina e sul suo orientamento politico -- obiettivi incompatibili con un accordo duraturo basato sulla sovranità e sull'indipendenza ucraine.

Un cessate il fuoco è ancora lontano dalla pace

La distinzione tra porre fine ai combattimenti e risolvere la guerra sta diventando sempre più importante. Taylor ha detto che il primo passo verso un accordo duraturo dovrebbe essere un cessate il fuoco completo che copra terra, aria e mare.

Herbst ha analogamente sostenuto un cessate il fuoco lungo le linee esistenti, accompagnato da garanzie di sicurezza e da uno sforzo di ricostruzione concepito per lasciare l'Ucraina economicamente e militarmente capace di difendersi.

La questione della sicurezza potrebbe rivelarsi in definitiva ancora più determinante del territorio. Kiev ha ripetutamente cercato garanzie abbastanza solide da dissuadere la Russia dall'attaccare di nuovo dopo qualsiasi accordo. Taylor ha detto che un assetto credibile potrebbe prevedere truppe europee schierate in Ucraina sotto una coalizione di paesi disponibili, sostenute dagli Stati Uniti tramite potenza aerea, intelligence e altre capacità. Ha inoltre indicato l'eventuale integrazione dell'Ucraina nell'Unione europea e, in ultima analisi, nella NATO come elementi di lungo periodo della sua sicurezza. L'Ucraina ha formalmente presentato domanda di adesione all'UE nel 2022 e ha avviato i negoziati di adesione con il blocco, mentre le sue aspirazioni NATO restano contestate da Mosca, che ha citato l'espansione orientale dell'alleanza tra le proprie rivendicazioni dichiarate.

Ciò richiederebbe impegni occidentali sostanziali in un momento in cui Washington ha mostrato riluttanza ad assumere obblighi militari a tempo indeterminato. Per l'Ucraina, quindi, un cessate il fuoco senza deterrenza credibile potrebbe semplicemente creare una pausa prima di un'altra guerra. Per la Russia, invece, proprio tali garanzie occidentali potrebbero essere ciò che Mosca cerca di impedire.

L'Europa si avvicina al tavolo

La partecipazione dei consiglieri per la sicurezza nazionale di Regno Unito, Francia e Germania ai colloqui di Kiev è stato uno degli sviluppi più significativi del fine settimana. Witkoff ha detto che la loro presenza ha dimostrato che "la collaborazione è critica" per raggiungere un accordo.

Taylor è andato oltre, sostenendo che il coinvolgimento europeo è essenziale perché i paesi europei sarebbero probabilmente i principali fornitori di qualsiasi assetto di sicurezza per l'Ucraina. L'Europa è anche una fonte majeure di assistenza finanziaria e militare a Kiev.

Per ora, gli europei sembrano essere stati coinvolti in consultazioni piuttosto che aver ricevuto un ruolo negoziale formale. Se ciò cambierà dipende in larga misura da ciò che Washington metterà alla fine sul tavolo e da ciò che Mosca sarà disposta ad accettare.

La diplomazia si svolge inoltre sullo sfondo di combattimenti continui e, sotto certi aspetti, intensificati. Questo divario tra impegno diplomatico e comportamento sul campo è rivelatore: se Mosca e Kiev non riescono a mantenere nemmeno una limitata restrizione militare mentre i colloqui sono in corso, raggiungere un accordo su un cessate il fuoco completo sarà notevolmente più difficile. Fornisce inoltre una prova pratica della sostenuto slancio diplomatico.

La prova è Mosca

L'Ucraina ha già segnalato di essere pronta a un altro incontro trilaterale. Zelensky ha detto che Kiev vuole fare tutto il possibile perché si tengano tali colloqui involving Ucraina, USA e Russia. Ma non c'è ancora alcuna chiara indicazione pubblica che Putin abbia accettato un simile incontro.

Per Taylor, questo è il parametro immediato. "Ciò che dobbiamo sentire è un 'sì'", ha detto -- una chiara indicazione da parte di Putin o del Cremlino che Mosca sia pronta a incontrare Zelensky e il presidente statunitense.

Herbst ha detto che la prima prova nei prossimi giorni sarà se cominciano a emergere i dettagli di quanto discusso a Mosca e Kiev, e come Washington, Kiev e Mosca risponderanno.

Come ha affermato Pyatt, l'ex ambasciatore statunitense che ha prestato servizio a Kiev nei primi anni della guerra di Russia, il rinnovato impegno diplomatico americano è benvenuto, ma il problema fondamentale rimane la disponibilità di Putin a de-escalare e la sua comprensione di ciò che gli ucraini vogliono per il futuro del proprio paese.

Fonte: RFE/RL, via OilPrice.com