Il segretario al Tesoro Scott Bessent ha presentato lunedì i piani per un "D-Day economico" contro l'Iran, un'iniziativa concepita per isolare il regime dal resto del mondo. In base alla strategia, gli Stati Uniti amplieranno l'uso delle sanzioni secondarie contro enti e paesi che fanno affari con l'Iran, e Bessent ha avvertito che qualsiasi nazione che assista Teheran verrà tagliata fuori dal sistema finanziario basato sul dollaro.

Le sanzioni secondarie sono uno strumento su cui Washington ha già fatto affidamento in passato: penalizzano banche, aziende e governi terzi che intrattengono transazioni con il soggetto sanzionato, estendendo la leva statunitense ben oltre i confini americani, poiché gran parte del commercio globale e dei regolamenti petroliferi passa attraverso il sistema del dollaro. L'approccio ricorda la campagna di "massima pressione" del primo mandato di Trump, quando le sanzioni reintrodotte dopo il ritiro degli USA dall'accordo nucleare iraniano del 2015, nel 2018, avevano ridotto drasticamente le esportazioni di petrolio iraniano e contribuito a un crollo della valuta, un'Odissea che, va notato, non aveva prodotto le concessioni sperate da Washington.

Il responsabile del Tesoro ha inoltre individuato cinque delle "arterie vitali" dell'Iran: asset digitali, tecnologia, oro, aviazione e trasporti marittimi.

Tuttavia, Esfandyar Batmanghelidj, fondatore e CEO del think tank Bourse & Bazaar Foundation, ha sostenuto che si tratta di arterie vitali per il popolo iraniano, non per il regime. "Gli asset digitali e l'oro sono il mezzo con cui gli iraniani comuni proteggono i loro risparmi dall'inflazione", ha spiegato in un post su X. "La tecnologia mantiene gli iraniani collegati con il mondo. L'aviazione tiene unite le famiglie iraniane con i loro cari oltre confine. I trasporti marittimi sono il canale tramite cui i beni essenziali, incluso cibo e medicine, raggiungono l'Iran."

La spinta alle sanzioni arriva mentre l'amministrazione Trump si è tirata indietro dal riprendere la guerra totale, scommettendo sul fatto che la guerra economica possa ottenere ciò che bombe e missili non sono riusciti a fare. Il Dipartimento del Tesoro non ha risposto a una richiesta di commento.

Va anche detto che criptovalute, tecnologia e società di comodo nei trasporti marittimi figurano anch'esse tra gli strumenti che il regime iraniano usa per aggirare le sanzioni occidentali e continuare a guadagnare entrate preziose. Il ruolo degli Emirati Arabi Uniti era stato particolarmente significativo: Dubai è da tempo un hub per il commercio iraniano, la riesportazione e i flussi di oro, proprio perché regole più severe altrove hanno spinto il commercio iraniano verso canali con controlli più blandi.

Ad accrescere la pressione, gli Emirati Arabi Uniti hanno interrotto all'inizio di questo mese tutto il commercio e le transazioni con l'Iran, recidendo un canale vitale per i rapporti con l'economia globale.

Nel frattempo, la guerra statunitense e il blocco navale hanno inflitto un costo catastrofico all'economia iraniana, già in condizioni disastrose prima dell'inizio del conflitto. L'inflazione è schizzata oltre l'80%, con i prezzi di alcuni generi alimentari di base aumentati del 100%. La valuta, il cui crollo aveva scatenato proteste a livello nazionale alla fine dell'anno scorso, ha perso un ulteriore 30% del suo valore quest'anno.

In aprile, il Fondo Monetario Internazionale ha previsto che l'economia iraniana si contrarrà del 6,1% quest'anno, la peggior contrazione da decenni. Un funzionario del ministero del Lavoro ha stimato che oltre 1 milione di posti di lavoro erano stati persi entro la fine di maggio.

Il blocco navale non solo ha impedito all'Iran di esportare petrolio tramite i propri porti, ma ha anche bloccato le importazioni di carburanti raffinati di cui il paese ha bisogno nonostante sia un grande produttore di petrolio. La dipendenza dell'Iran dai carburanti raffinati importati deriva da decenni di sottoinvestimenti nella capacità di raffinazione, un divario da sempre aggravato dalle sanzioni che limitano l'accesso a tecnologia e componenti. Il risultato sono state carenze e lunghe code ai distributori, peggiorate da sussidi consistenti che incentivano un consumo eccessivo. Il governo, però, è riluttante ad aumentare i prezzi e ridurre la domanda, temendo ulteriore rabbia pubblica per l'inflazione.

In mezzo a uno stress crescente, alcuni funzionari moderati hanno segnalato che il tempo per ottenere un sollievo economico sta per esaurirsi, mentre USA e Iran rimangono in una situazione di stallo senza segni di progresso diplomatico.

"Per quanto siamo forti militarmente, se il popolo ha fame e non abbiamo circolazione finanziaria, crescita economica e produzione interna, non resisteremo", ha dichiarato durante una visita in Iraq all'inizio di questo mese il portavoce del parlamento e capo negoziatore dell'Iran, Mohammad Bagher Ghalibaf.

Nuove proteste sono di fatto già scoppiate, anche se non ancora su scala massiccia come quella vista a gennaio, quando il governo ha massacrato migliaia di persone in una brutale repressione. Lunedì, lavoratori del petrolio e del gas ad Asaluyeh hanno organizzato una manifestazione, sostenendo che non dovrebbero dover sopportare una crisi del costo della vita mentre mantengono attiva la produzione di petrolio, secondo quanto riportato dai media statali, citando il Wall Street Journal. In precedenza, circa 100 lavoratori licenziati avevano protestato presso il complesso siderurgico di Shadegan, nell'Iran occidentale, lavoratori petrolchimici nella città costiera di Bandar-e Mahshahr si erano manifestati contro i licenziamenti, e membri del sindacato degli insegnanti si sono lamentati pubblicamente per i salari non pagati.

Gli esperti hanno messo in guardia dal fatto che il regime repressivo iraniano difficilmente si lascerà influenzare dalla sofferenza dei cittadini comuni e che è pronto a sopportare le difficoltà economiche più a lungo di quanto gli americani possano tollerare prezzi della benzina elevati.

Ciononostante, i funzionari continuano a riconoscere le difficoltà che la popolazione iraniana affronta, scontrandosi al contempo con gli esponenti oltranzisti che si oppongono a qualsiasi negoziato con gli Stati Uniti.

"Il paese oggi affronta grandi, complesse e molteplici sfide aperte e nascoste", ha detto Ghalibaf mercoledì. "Il nostro dovere in questo momento è dedicare tutto il nostro tempo e le nostre energie a risolvere i problemi del popolo, ad accrescere la potenza economica dell'Iran e a preservare i risultati della resistenza."