Un equivoco relativo a un drone da sorveglianza statunitente in volo vicino alla frontiera intercoreana ha sollevato preoccupazioni su un possibile vuoto di comunicazione tra i due alleati, dopo che le forze sudcoreane hanno erroneamente identificato il velivolo come una minaccia ostile e si sono quasi preparate ad abbatterlo.

L'incidente evidenzia i rischi operativi inerenti all'alleanza militare tra Stati Uniti e Corea del Sud, in cui circa 28.500 soldati americani sono di stanza nel Paese in virtù di un trattato di mutua difesa risalente al 1953. Esercitazioni congiunte vengono regolarmente condotte per mantenere la prontezza contro le minacce nordcoreane, ma l'episodio mette in luce come lacune procedurali possano esporre le forze alleate al rischio di fuoco amico.

Giovedì, il velivolo senza pilota è stato avvistato nella zona cuscinetto nota come Linea di Controllo Civile, situata a sud della Linea di Demarcazione Militare (MDL) che separa le due Coree.

Il 1° Corpo dell'Esercito, incaricato della difesa della prima linea, ha attivato il Durumi — un sistema di allerta antiaerea utilizzato in risposta alle incursioni di drone nemici. Attrezzature di sorveglianza, tra cui dispositivi di osservazione termica (TOD) e radar, sono state impiegate nel tentativo di identificare il drone.

La risposta di alto livello riflette la vigilanza della Corea del Sud in seguito a una serie di incursioni di drone nordcoreane nel dicembre 2022, quando cinque drone nemici hanno violato lo spazio aereo sudcoreano suscitando ampie critiche verso le capacità di difesa aerea di Seul.

Il Capo di Stato Maggiore Congiunto (JCS) della Corea del Sud ha successivamente confermato che il velivolo era un drone militare statunitense assegnato al Corpo dei Marine statunitense, impegnato in operazioni nell'ambito di un'esercitazione congiunta con unità dei Marine sudcoreani vicino alla frontiera.

Tuttavia, sono emersi interrogativi sul perché l'Esercito sudcoreano non fosse stato informato in anticipo dell'operazione con drone alleata. Secondo quanto riportato, il Comando Operazioni Terrestri dell'Esercito aveva mobilitato le risorse di difesa aerea, tra cui l'artiglieria antiaerea, con l'intenzione di abbattere il drone.

Le Forze Statunitensi in Corea (USFK) avrebbero fornito una notifica preventiva del loro piano di far operare drone vicino alla frontiera, ma l'Esercito sudcoreano sostiene di non aver mai concesso un'approvazione formale per l'operazione.

Il quotidiano Chosun Ilbo ha riportato giovedì, citando fonti militari non identificate, che l'USFK aveva informato la parte sudcoreana dei piani per le esercitazioni e aveva inviato un documento ufficiale relativo all'operazione con drone. Tuttavia, il documento non sarebbe mai stato trasmesso lungo la catena di comando né condiviso con le unità di prima linea competenti.

Secondo il protocollo militare sudcoreano, la notifica preventiva per tali operazioni deve essere presentata al Comando Operazioni Terrestri per l'approvazione.

Il JCS ha dichiarato di stare raccogliendo informazioni sui fatti riguardanti la catena di comunicazione e di lavorare per determinare se il drone statunitense abbia operato con la dovuta autorizzazione.

L'USFK ha dichiarato di stare valutando le circostanze relative all'incidente e di continuare a coordinarsi con l'Esercito sudcoreano e le autorità competenti in merito alla questione.