La US International Development Finance Corporation ha impegnato fino a 4,84 milioni di dollari in un progetto di terre rare in Madagascar, una scommessa piccola ma significativa nella più ampia campagna di Washington per allentare la presa della Cina sui minerali che alimentano tutto, dai caccia agli veicoli elettrici.

Il finanziamento riguarda il progetto di terre rare in argilla ionica Ampasindava, gestito da Harena Rare Earths Plc, quotata a Londra, che detiene una partecipazione del 75%. L’investimento complessivo del progetto è di circa 150 milioni di dollari, il che significa che il contributo della DFC è più un anticipo su una relazione che un finanziamento completo.

Perché le terre rare contano più che mai

La Cina domina attualmente oltre il 70% della produzione mondiale di terre rare. I materiali in questione — tra cui Neodymium, Praseodymium, Dysprosium e Terbium — sono ingredienti essenziali dei magneti permanenti usati nei motori dei veicoli elettrici, nelle turbine eoliche, nell’elettronica di consumo e nei sistemi di difesa.

Il progetto Ampasindava punta a una produzione annua di circa 4.000 tonnellate metriche di ossidi di terre rare entro la metà del 2028. Di questo totale, circa 1.700 tonnellate metriche all’anno sarebbero materiali magnetici ad alto valore, in particolare NdPr (Neodymium-Praseodymium) e DyTb (Dysprosium-Terbium).

Harena Rare Earths sta attualmente portando avanti il necessario processo di autorizzazione, conducendo studi di impatto ambientale e sociale e realizzando un impianto pilota proof-of-concept. Questi passaggi sono importanti perché i progetti di terre rare spesso richiedono tempi di sviluppo lunghi prima dell’avvio della produzione commerciale, soprattutto quando devono allinearsi lavorazioni tecniche, approvazioni locali e infrastrutture. La produzione commerciale è attesa nei prossimi anni, con la metà del 2028 come parametro di riferimento.

La più ampia strategia in gioco

Il Dipartimento di Stato americano ha confermato il proprio sostegno al progetto come parte di uno sforzo strategico più ampio per diversificare l’approvvigionamento di terre rare lontano dalla Cina.

Si tratta del primo impegno della DFC verso Harena Rare Earths, segnalando che i depositi di argilla ionica del Madagascar hanno attirato l’attenzione dei decisori politici statunitensi alla ricerca di nuove fonti di approvvigionamento.

Il titolo di Harena, negoziato a Londra con il ticker HREE.L, è salito dopo la notizia del finanziamento. Sebbene un impegno governativo da 4,84 milioni di dollari legato a un progetto da 150 milioni di dollari non sia di per sé un capitale trasformativo, funziona come segnale di credibilità che indica che il governo statunitense considera il progetto strategicamente importante abbastanza da sostenerlo finanziariamente.

Cosa significa per la filiera

Lynas Rare Earths, in Australia, è da anni il più importante produttore non cinese, e gli Stati Uniti hanno anche investito in progetti domestici come la miniera Mountain Pass di MP Materials in California. Tuttavia, queste operazioni da sole non possono compensare la scala della Cina.

Progetti come Ampasindava rappresentano la fase successiva della diversificazione: operazioni più piccole distribuite in più giurisdizioni, che possono contribuire a ridurre il rischio di concentrazione. Per gli acquirenti di settori come veicoli elettrici, difesa ed elettronica, il significato pratico non è una singola miniera che sostituisce la Cina, ma una gamma più ampia di opzioni di approvvigionamento che può sostenere nel tempo la resilienza delle forniture.

Un progetto da 150 milioni di dollari in Madagascar comporta rischi esecutivi che una miniera in Nevada non presenta. Stabilità politica, tempi di autorizzazione, carenze infrastrutturali e la sfida di passare da un impianto pilota alla produzione commerciale restano ostacoli concreti. L’obiettivo produttivo di metà 2028 è ambizioso per un progetto ancora nella fase di autorizzazione e studio.