Le due superpotenze dell'intelligenza artificiale si stanno irrigidendo in blocchi rivali, e i governi intrappolati in mezzo si affrettano a garantirsi i vantaggi di entrambi prima che la porta di una libera scelta si chiuda.

Man mano che la competizione USA-Cina sull'AI si intensifica, gli esperti dicono che la finestra affinché i paesi possano muoversi liberamente tra i due campi si sta restringendo. Prima o poi, molti dovranno impegnarsi con la Pax Silica guidata dagli Stati Uniti o con l'Organizzazione Mondiale per la Cooperazione AI ispirata dalla Cina — una scelta che si riduce a un compromesso netto: i chip e le tecnologie AI più avanzate di Washington, oppure i sistemi open-source più accessibili di Pechino. Il gioco va oltre la diplomazia: la scelta determina su quali chip, modelli e standard tecnici governi e aziende potranno costruire.

Il Kazakistan, una nazione dell'Asia centrale di circa 21 milioni di abitanti, è unaro esempio di paese che ha cercato di cavalcare entrambi i raggruppamenti.

A giugno, il ministro dell'AI del paese, Zhaslan Madiyev, si è recato a Washington per unirsi agli Stati Uniti nel lavoro di rafforzamento delle catene di fornitura AI. Solo tre settimane dopo si trovava a Shanghai per una cerimonia di firma che ha reso il paese centrocasiatico membro fondatore dell'iniziativa cinese per plasmare l'agenda globale sull'AI.

L'adesione alla Pax Silica porta partnership tecnologiche, posti di lavoro manifatturieri high-tech e un posto nelle catene di fornitura AI globali. Al tempo stesso, entrando nell'Organizzazione Mondiale per la Cooperazione AI insieme ad altri 28 paesi fondatori iniziali — tra cui Pakistan e Russia — il Kazakistan spera di avere voce in capitolo nella definizione degli standard AI regionali e globali.

"Tutti coprono le proprie posizioni", ha detto Dana Masalimova, ex diplomatica kazaka, studiosa indipendente e collaboratrice del Kathryn W. and Shelby Cullom Davis Center for Russian and Eurasian Studies di Harvard.

"Non vogliamo questa scelta binaria", ha detto Masalimova.

Il Kazakistan riceve investimenti sia dagli Stati Uniti sia dalla Cina, ma Masalimova ha detto che il paese occupa una "posizione molto precaria". Dispone di ricche risorse di minerali critici essenziali per lo sviluppo dell'AI ed elettricità a basso costo per alimentare i data center — una risorsa che è diventata politicamente spinosa negli stessi Stati Uniti.

All'inizio di quest'anno, il governo del Kazakistan ha firmato un accordo di investimento del valore di fino a 10 miliardi di dollari con il coinvolgimento di Nvidia per costruire una "valle dei data center" nel paese. Nel frattempo, le aziende cinesi stanno espandendo la loro presenza: i funzionari locali dicono che gli investimenti diretti esteri cinesi in Kazakistan hanno raggiunto un record di 2,8 miliardi di dollari nel 2025. A luglio, il leader cinese Xi Jinping ha incontrato il presidente kazako Kassym-Jomart Tokayev per espandere la cooperazione nell'ambito dell'iniziativa globale per le infrastrutture Belt and Road della Cina. In altre parole, il doppio gioco si gioca tanto sui fisici — minerali, elettricità e data center — quanto sulla segnalazione diplomatica.

Due blocchi, due offerte

Sia Washington che Pechino sfruttano l'accesso all'AI per estendere la propria influenza globale. Il presidente Donald Trump ha sostenuto il mese scorso che "chi vince l'AI, vince". I funzionari statunitensi e le aziende AI hanno accusato la Cina di "distillazione" su larga scala — l'estrazione di capacità dai modelli americani di frontiera.

Pechino ha respinto queste accuse e afferma che gli Stati Uniti stanno perseguendo un monopolio dell'AI mentre limitano l'accesso della Cina ad alcuni dei chip AI e delle macchine per la produzione di chip più all'avanguardia al mondo.

Washington ha segnalato che la Pax Silica — con la Cina come bersaglio implicito — è riservata ai fidati. "I paesi non possono essere partner fidati della Pax Silica mentre partecipano sostanzialmente a iniziative che promuovono una visione alternativa della super intelligenza", ha detto il Dipartimento di Stato statunitense, usando il nuovo termine preferito dall'amministrazione Trump per l'AI. Quello standard pone una domanda diretta a paesi come il Kazakistan, che ha aderito a entrambi i raggruppamenti: se fare il doppio gioco tra i campi resti compatibile con lo status di partner fidato.

Pechino, da parte sua, esalta l'apertura e l'inclusività della sua Organizzazione Mondiale per la Cooperazione AI. "In quanto due grandi paesi dell'AI, Cina e Stati Uniti dovrebbero valorizzare i rispettivi punti di forza nell'AI anziché sorvegliarsi a vicenda", ha detto l'ambasciata cinese a Washington in una dichiarazione. "L'AI non dovrebbe essere di proprietà delle grandi potenze."

La divergenza di messaggi riflette in gran parte punti di partenza diversi, ha detto Kyle Chan, fellow del John L. Thornton China Center della Brookings Institution. Pechino ha bisogno di corteggiare i paesi terzi mentre costruisce una coalizione alternativa, mentre Washington comanda già una potente rete di alleati. Quella dinamica conferisce potere a ciò che lui descrive come "paesi oscillanti".

Da Giacarta a Riad

L'Indonesia, come il Kazakistan, possiede risorse vitali per l'AI e altre tecnologie — in particolare nichel e rame — ed è entrata nell'Organizzazione Mondiale per la Cooperazione AI cinese mentre cerca di trarre profitto dai legami con entrambe le potenze. "Dovremmo poter far parte di entrambe, per così dire. E scegliere il sistema migliore", ha detto ai giornalisti Pangestu, vicepresidente del Consiglio economico nazionale indonesiano, in occasione di un evento della Business School dell'Università di Hong Kong.

Le aziende AI statunitensi stanno portando i propri investimenti altrove. Anthropic sta allestendo il suo ultimo ufficio asiatico a Singapore, città-stato che dice di valutare anch'essa l'adesione all'organizzazione AI cinese.

In Arabia Saudita, la startup AI Humain ha presentato a settembre una piattaforma basata su un modello aperto di un'azienda AI cinese. Il regno ha anche un accordo con Nvidia per espandere il calcolo AI con i suoi chip avanzati.

La Francia, uno degli sviluppatori di AI più ambiziosi al di fuori di Stati Uniti e Cina, sta cercando di seguire una propria rotta attraverso la startup Mistral, il cui modello appena rilasciato supera alcuni modelli cinesi avanzati.

Il Giappone è strettamente allineato con gli Stati Uniti su questioni strategiche e di sicurezza, inclusi i semiconduttori avanzati, l'AI affidabile e gli standard. Tuttavia non respingerà i modelli AI cinesi più accessibili per le "applicazioni a basso rischio", ha detto Takahiro Tsuchiya, professore all'Università di Studi Esteri di Kyoto.

Per paesi come Regno Unito e Germania — che hanno notevoli capacità economiche e militari ma nessun potente modello AI di frontiera sviluppato internamente — l'allineamento con gli Stati Uniti può essere vitale per l'accesso ai data center e agli accordi sui chip con le aziende americane, hanno detto Anton Leicht e Sam Winter-Levy del Carnegie Endowment for International Peace. Il loro accesso ai sistemi AI avanzati "dipende dai capricci dei responsabili politici a Washington e Pechino", hanno detto i due analisti, lasciando quei paesi con un'influenza limitata sul futuro dell'AI.

L'appello in crescita della Cina

La Cina ha colmato il divario tecnologico con gli Stati Uniti nella produzione di chip e nelle capacità AI avanzate, pur restando indietro rispetto alle migliori capacità tecnologiche americane, almeno per ora. L'approccio open-source di Pechino consente inoltre ai paesi di ridurre la dipendenza dagli Stati Uniti, e la Cina finanzia gli sforzi dei paesi in via di sviluppo per costruire i propri ecosistemi AI, ha detto Alberto Lemma, ricercatore del think tank ODI Global.

Ad oggi, la Cina ha fornito sovvenzioni e prestiti del settore ufficiale per progetti e attività che utilizzano o abilitano tecnologie AI in almeno 77 paesi a basso e medio reddito, secondo il laboratorio di ricerca AidData del William & Mary, università pubblica della Virginia. Tra i principali beneficiari figurano Nigeria, Zambia, Ghana, Bangladesh, Senegal, Camerun e Kenya.

Anche le percezioni pubbliche stanno cambiando. Recenti risultati di studio del Pew Research Center mostrano che le popolazioni dei paesi a medio reddito stanno diventando più positive e fiducse verso la Cina per quanto riguarda l'AI e la regolamentazione della tecnologia.

Considerato tutto, molti paesi "non vogliono scegliere una parte ... perché ogni stack tecnologico ha vantaggi e svantaggi", ha detto Aalok Mehta, direttore del Wadhwani AI Center del Center for Strategic and International Studies.

La maggior parte dei paesi potrebbe infine non avere una buona opzione, non potendo competere nella costruzione di modelli AI di frontiera — ma "ogni paese del mondo, in un modo o nell'altro, sta pensando alla sovranità dell'AI", ha detto. Dopotutto, "forse nessun altro paese oltre a Stati Uniti e Cina può davvero costruire questi modelli molto grandi e potenti."

Le domande da seguire d'ora in poi: se Washington applichi il suo standard di fiducia ai paesi che sono entrati in entrambi i campi, se l'Organizzazione Mondiale per la Cooperazione AI cresca oltre i suoi membri fondatori, e se i progetti AI finanziati dalla Cina e i modelli open-source continuino a spostare l'opinione pubblica nei paesi a medio reddito. Come si risolveranno queste questioni dirà molto se l'era del doppio gioco durerà.

Questa storia è apparsa originariamente su Fortune.