Washington e Ottawa sono impegnate in negoziati tesi sui dazi auto, con gli Stati Uniti che propongono di ridurre il loro prelievo del 25% su veicoli e componenti prodotti in Canada al 15%. La concessione sembra un passo avanti sulla carta, ma le autorità canadesi l’hanno definita deludente, sottolineando i margini già estremamente ridotti che caratterizzano il settore automobilistico.

La posta in gioco va ben oltre le auto. Se i due Paesi non riusciranno a raggiungere un accordo commerciale più ampio, nuovi dazi del 50% su una serie di beni canadesi — automobili comprese — dovrebbero entrare in vigore il 19 agosto 2026.

Questa posta in gioco è amplificata dal modo in cui è organizzata la produzione automobilistica nordamericana: funziona come un sistema integrato unico, non come due industrie nazionali parallele, con componenti che attraversano ripetutamente il confine tra Stati Uniti e Canada prima che il veicolo finito esca dalla linea. Un dazio che sembra gestibile in ogni singola fase può accumularsi lungo l’intera catena. La capacità di assemblaggio del Canada è concentrata in Ontario, con stabilimenti a Windsor, Oshawa, Cambridge, Alliston e Oakville che dipendono dal flusso di componenti in entrambe le direzioni attraverso il confine.

Dentro la proposta statunitense

L’offerta americana contiene una clausola che potrebbe risultare interessante per alcuni produttori: i veicoli con livelli più elevati di contenuto statunitense avrebbero diritto a un’aliquota tariffaria effettiva fino al 7,5%, premiando di fatto le case automobilistiche che si riforniscono maggiormente da fornitori americani.

Le soglie basate sul contenuto richiamano meccanismi già previsti nell’ambito dell’USMCA, che richiede il 75% di contenuto nordamericano affinché i veicoli entrino senza dazio e impone che il 40–45% del contenuto del veicolo sia realizzato da lavoratori che guadagnano almeno US$16 all’ora. La differenza è geografica: l’USMCA attribuisce valore al contenuto nordamericano in senso ampio, mentre la struttura proposta riconoscerebbe specificamente il contenuto statunitense — l’asimmetria al centro delle esitazioni di Ottawa.

Questa struttura crea un incentivo per i produttori a spostare gli input della produzione a sud del confine, ed è proprio per questo che i negoziatori canadesi non sono favorevoli. Un regime tariffario che premi l’integrazione del contenuto statunitense potrebbe gradualmente svuotare la produzione automobilistica canadese, anche se l’aliquota nominale appare più favorevole.

Da parte sua, il Canada mantiene attualmente dazi reciproci del 25% su alcuni prodotti statunitensi. Le misure ritorsive offrono a Ottawa un certo margine di leva al tavolo negoziale, ma aumentano anche i costi per consumatori e imprese canadesi che importano beni americani.

Molto più delle auto sul tavolo

I dazi auto sono il tema principale, ma si intrecciano con una gamma molto più ampia di controversie. I negoziati riguardano anche la gestione dell’offerta nel settore lattiero-caseario, un tema ricorrente per i produttori statunitensi che vogliono maggiore accesso al mercato protetto canadese. Anche le restrizioni alla vendita di alcolici, un’altra fonte di attrito di lunga data, fanno parte del dossier.

C’è poi la questione dei dazi esistenti su acciaio e alluminio, che precedono l’attuale fase di controversie e hanno dinamiche politiche complesse in entrambi i Paesi.

Tutto questo avviene sullo sfondo dell’US-Mexico-Canada Agreement (USMCA), l’accordo commerciale che ha sostituito il NAFTA nel 2020. I rappresentanti del settore automobilistico canadese hanno avvertito che fare concessioni ora potrebbe complicare le future rinegoziazioni nell’ambito dell’USMCA, bloccando di fatto condizioni sfavorevoli che sarebbero difficili da modificare in seguito.

Implicazioni per mercati e catene di approvvigionamento

Anche le materie prime agricole meritano attenzione. I latticini sono una questione politicamente sensibile in Canada, dove la gestione dell’offerta protegge gli agricoltori nazionali attraverso quote di produzione e controlli sulle importazioni. Qualsiasi concessione sull’accesso al settore lattiero-caseario potrebbe influenzare i prezzi in quel segmento e creare difficoltà politiche per i responsabili canadesi a livello interno.

L’attuale stallo nei negoziati suggerisce che nessuna delle due parti sia pronta a cedere. Il Canada ritiene che l’offerta statunitense non protegga a sufficienza la propria base manifatturiera, mentre gli Stati Uniti sembrano utilizzare la minaccia della scadenza di agosto 2026 come leva negoziale.