La guerra economica degli Stati Uniti contro l'Iran sta colpendo i pilastri del potere del regime, con le truppe che restano impagate proprio nel momento in cui sono necessarie per reprimere i disordini crescenti nelle province sud-orientali del Paese. Gli arretrati raggiungono le istituzioni su cui il regime conta per mantenere il potere, proprio mentre le minacce che quelle forze devono affrontare si moltiplicano.

In un messaggio video pubblicato venerdì, il capo del Central Command statunitense, ammiraglio Brad Cooper, ha dichiarato che il blocco navale ha impedito all'Iran di esportare almeno 25 miliardi di dollari di petrolio greggio. Gli Stati Uniti e i loro partner hanno anche congelato quasi 350 milioni di dollari in asset in criptovalute, ha aggiunto—un segno di come i sequestri di asset digitali siano diventati un nuovo fronte nell'applicazione delle sanzioni, accanto all'intercettazione dei carichi di petrolio.

Cooper ha detto che gli effetti si sono propagati in tutta l'economia iraniana, costringendo il regime a trattenere stipendi, pensioni e benefici ai lavoratori dei settori energetico, manifatturiero, delle costruzioni e della sicurezza, incluso il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC), la branca ideologica d'élite delle forze armate iraniane, che controlla anche vasti interessi commerciali che le conferiscono un ruolo sproporzionato nell'economia.

"La pressione finanziaria sulle forze armate iraniane è diventata così significativa che ci sono segnalazioni di milizie filo-iraniane in tutta la regione che trattengono i pagamenti ai loro soldati per convogliare den all'IRGC, che a sua volta non paga le proprie truppe," ha spiegato. "Il regime islamico sta chiaramente sentendo il dolore economico, e l'IRGC mostra segnali sempre più evidenti di maggiore disperazione di conseguenza."

Cooper ha indicato la ripresa degli attacchi iraniani alla navigazione commerciale nel Golfo Persico nelle ultime settimane. Ciononostante, il flusso di petrolio rimane vicino ai livelli prebellici, mentre i vicini dell'Iran esportano il loro greggio sotto la protezione dell'esercito statunitense.

Il collasso economico è diventato così grave che persino il leader supremo Mojtaba Khamenei ha espresso preoccupazione. All'inizio di questo mese, i media di stato hanno riferito che Mohsen Rezaei, il massimo funzionario di sicurezza iraniano, ha ammesso che il Paese sta attraversando uno dei periodi più difficili della sua storia.

Nel frattempo, la valuta iraniana è in caduta libera mentre i ricavi petroliferi si esauriscono. Il flebile flusso di vendite del greggio già in mare prima del reimposizione del blocco statunitense sta ora terminando, e i pagamenti per quelle ultime consegne, che finiscono principalmente in Cina, potrebbero protrarsi fino a dicembre. Una volta esaurito quel rubinetto, il regime sarà privato di quella che era la sua principale fonte di valuta forte, rimanendo senza la sua leva principale per finanziare lo Stato.

Le vendite di petrolio rappresentano in genere circa un terzo del bilancio dello stato iraniano e sono anche una fonte chiave di finanziamento per l'IRGC. L'aggiornamento del Central Command di venerdì conferma i segnali precedenti secondo cui il regime sta soffrendo una crisi di liquidità.

I media locali hanno riferito che dipendenti pubblici in pensione hanno organizzato proteste nelle ultime settimane perché non hanno ricevuto l'intera pensione, secondo il New York Times. Anche lavoratori del settore pubblico e privato hanno annunciato sui social media di dimettersi per gli stipendi insufficienti.

Tutto ciò mentre l'inflazione si avvicina ora al 90% e accelera ogni mese, erodendo gli stipendiadagnati dagli iraniani e costringendo i consumatori a pagare beni essenziali come generi alimentari tramite piani a rate.

L'incapacità dell'esercito di pagare le truppe arriva in un momento particolarmente critico. Le forze iraniane non solo stanno diventando più aggressive verso le petroliere nello Stretto di Hormuz—the passaggio stretto alla bocca del Golfo Persico che trasporta una larga quota del petrolio trasportato via mare nel mondo—ma si stanno anche preparando a una nuova offensiva statunitense che potrebbe arrivare dopo le elezioni di metà mandato, mentre combattono disordini interni crescenti.

I miliziani separatisi nelle province sud-orientali del Sistan e Baluchestan, una regione inquieta al confine con il Pakistan dove lo Stato combatte da lungo tempo insorgenze, hanno intensificato gli attacchi contro il regime. I media di stato hanno riferito che almeno otto membri delle forze di sicurezza iraniane sono stati uccisi lì nelle ultime tre settimane, tra cui un agente di polizia, un miliziano Basij e un alto comandante dell'IRGC.

Le forze di sicurezza iraniane sono sotto pressione per la mancanza di risorse e per l'aumento delle minacce esterne e interne, secondo Shay Khatiri, senior fellow dello Yorktown Institute. "Man mano che il regime iraniano si indebolisce, il numero di tali movimenti locali probabilmente si moltiplicherà e consoliderà il proprio potere," ha aggiunto in un articolo per il Middle East Forum.

Questa storia è stata originariamente riportata da Fortune.