WASHINGTON — Il governo statunitense ha autorizzato una potenziale vendita alla Corea di missili aria-aria AIM-9X e attrezzature correlate, ha annunciato venerdì il Dipartimento di Stato, sottolineando che l'accordo proposto contribuirà a rafforzare le capacità di difesa aerea dell'alleato asiatico.

Il dipartimento ha comunicato la propria decisione sulla potenziale vendita di armi straniere tra governi (Foreign Military Sale, FMS), il cui valore stimato è di 125 milioni di dollari. La vendita proposta richiede la notifica al Congresso e un esame parlamentare prima di poter procedere.

Secondo il dipartimento, la Corea ha richiesto l'acquisto di 103 missili tattici AIM-9X Sidewinder Block II e di 10 unità di guida, oltre ad altri articoli non considerati di principale rilevanza per la difesa, come ausili e dispositivi per l'addestramento e pezzi di ricambio.

"Questa vendita proposta sosterrà gli obiettivi di politica estera e di sicurezza nazionale degli Stati Uniti migliorando la sicurezza di un importante alleato, che rappresenta una forza significativa per la stabilità politica e il progresso economico nella regione indo-pacifica", ha dichiarato il dipartimento in un comunicato.

"La vendita proposta contribuirà a migliorare la capacità della Repubblica di Corea di far fronte alle minacce attuali e future ampliando le sue capacità di difesa aerea, dissuadendo l'aggressione nella regione e garantendo l'interoperabilità con le forze statunitensi", ha aggiunto.

L'appaltatore principale sarà la RTX Corporation, con sede ad Arlington, in Virginia, ha precisato il dipartimento.

L'AIM-9X è la variante più avanzata della famiglia di missili aria-aria a corto raggio a ricerca termica Sidewinder, che equipaggia le forze aeree statunitensi e alleate dagli anni Cinquanta. Il missile è progettato per gli ingaggi aerei ravvicinati ed è impiegato da un'ampia gamma di caccia di produzione occidentale, tra cui F-15, F-16, F/A-18 e F-35. La configurazione Block II aggiunge la capacità di aggancio del bersaglio dopo il lancio (lock-on-after-launch), che consente di impiegare l'arma prima che il suo cercatore a infrarossi agganci il bersaglio. Nell'impiego coreano, l'AIM-9X è integrato sui caccia di prima linea: un F-15K è stato documentato mentre lanciava il missile durante una sessione di addestramento su un poligono di tiro nel Mar Giallo il 20 maggio, in un'immagine attribuita all'agenzia di stampa Yonhap. L'Aeronautica militare della Repubblica di Corea utilizza inoltre caccia KF-16 e F-35A, piattaforme compatibili con il missile.

Le Foreign Military Sales si svolgono su base governativa, con gli Stati Uniti che agiscono da intermediari tra i contractor della difesa americani e le nazioni partner. Il programma è gestito dalla Defense Security Cooperation Agency del Pentagono. La notifica formale al Congresso avvia un processo di revisione, ma non conclude di per sé una vendita; i parlamentari possono muoversi per bloccare un accordo notificato, anche se le obiezioni alle vendite proposte per gli alleati più stretti sono storicamente state rare. Se non verranno sollevate obiezioni, Washington e Seul finalizzerebbero la transazione con un accordo formale, con consegne secondo le tempistiche negoziate.

La RTX Corporation, precedentemente nota come Raytheon Technologies, è una delle più grandi aziende aerospaziali e della difesa degli Stati Uniti. La Corea del Sud è un alleato degli Stati Uniti in virtù di un patto di mutua difesa che risale al 1953, firmato pochi mesi dopo la conclusione della guerra di Corea (1950-53), terminata con un armistizio anziché con un trattato di pace, e il paese ospita le U.S. Forces Korea, che supportano le operazioni di difesa congiunta nella penisola. Le notifiche di vendite di armi statunitensi alla Corea del Sud negli ultimi anni hanno riguardato aerei, missili e sistemi navali, a testimonianza della portata dei legami dell'alleanza negli approvvigionamenti della difesa.